1
「請務必一起前來聖都阿克迪歐斯。受到傭兵先生和零小姐這麼多照顧，我希望能向兩位致謝——當然，泰歐也是。」
出發離開伊迪亞貝納的那天早上，莉亞說出了這樣的話。
因為調查魔法這個目的，我們原本就預定前往聖都。此外，若能待在使用魔法的當事人莉亞身邊，更是再好不過。
在此狀況下聽到這個求之不得的要求，我們當然是二話不說答應了聖都之行。
到了這個地步，神父也不再表示反對，只用盡全身的力氣，深深吐出一口充滿挖苦和厭惡的嘆息。真不愧是神父，至少行為非常成熟。
「大叔，你有把禮物好好交出去嗎？」
泰歐用手肘撞了我一下，我馬上垂下視線，然後靜靜地左右搖頭。
「什……你搞什麼啊！就算買了東西，不交給對方就沒意義了啊？」
「那我也知道啊，只是不知道該怎麼送出去而已。」
「正常交給她不就行了嗎！哎——真是沒用耶……！」
正常……正常是什麼意思啊？突然要一個人生只會互殺互罵的傭兵送出道歉用的禮物，那才是強人所難吧。就算要我正常地交出去，我也不知道什麼才叫做正常。
「這可真讓人寂寞啊，讓我意亂神迷的美麗小姐。真想請你繼續留在這裡，多告訴我一些有益之事。若是有任何困難，還請千萬不要猶豫，直接告訴我這個伊迪亞貝納的船員，托雷斯•納達•卡迪歐吧。」
領主用他粗糖的手緊緊握住了零的雙手，毫不客氣地吻了上去。然後他轉身面向聖女，露出了近乎壓迫的善意微笑。
「聖女大人也請路上小心。最近盜賊很多，大概是國家荒廢的前兆吧……真是讓人哀傷。不過聖女大人有神與教會的守護。不管誰死了，相信你都能倖存吧——願神祝福你。」
領主伸出手來，要求握手。莉亞戰戰兢兢地回握了一下。
那一瞬間，我彷佛看到領主想把莉亞的手捏碎似的，嚇得我一身冷汗。不過領主只是彬彬有禮地在莉亞手背上落下表示敬意的吻。
怎麼看都覺得比昨天更富攻擊性啊……
「好了，各位！聖女大人要出發了！盛大地歡送她吧！」
領主用他響亮的聲音，對送行的士兵們發出指示。全員同時向莉亞的馬車致敬送行的畫面，看起來就像是紀律分明的軍隊一樣雄壯威武。
零微微歪著頭，伸手拉了拉領主的衣擺。當領主反射性地彎下腰後，她立刻湊到領主耳邊悄悄說了幾句話。
領主的眼睛突然睜大，似乎有什麼話想說。不過零沒有多加理會，直接坐上了馬車。
新的馬車幾乎可用巨大二字形容，即使我們所有人都坐上去，感覺仍然十分寬敞。馬車內裝也同樣豪華得嚇人，才剛坐上馬車，泰歐就已經開始在軟綿綿的坐墊上跳來跳去了。聖女和侍女都看的笑了出來，神父則像個影子似的靜靜坐在角落。
我在馬車角落——也就是神父的對角線位子上坐下，零立刻一副理所當然的樣子坐進了我的兩腿之間。
「我覺得其他地方應該還很空才對……主人大人？」
「馬車會晃，撐住吾。」
現在是走在仔細鋪設過的道路上，是非常平坦的陸路。而且這輛充分發揮避震功能的高級馬車也幾乎不會晃動，照理來說應該不需要支撐才對……
「……撐住吾。」
零像是在強調「你是吾的護衛」一樣說了第二次。她想表達的意思應該是既然來時撐住了莉亞，那麼歸去時就應該撐住身為主人的自己吧。
「是是是……如您所願。」
我老老實實地抱住零的身體撐住她，結果零馬上露出了心滿意足的笑容，直接把全身體重壓在我的胸口上。
「你啊，剛剛跟領主說了什麼？」
「嗯……因為他看起來相當沮喪。所以吾對他說了『不是你的錯』。」
「沮喪……？」
「這是非常私人的話題，現在還不能讓你知道。」
她和領主已經親密到可以互聊私人話題，實在令人意外。我可以了解為什麼不能把「非常私人的話題」告訴我，可是「現在還不能」的意思就不懂了。
是總有一天可以告訴我的事情嗎？我歪著頭期待她會接著補充些什麼，可是只看到零靜靜閉上了眼睛和嘴巴，彷佛宣示著沒有必要繼續說下去。
根據馬車夫所說，從港都伊迪亞貝納到聖都阿克迪歐斯的徒步路程需要七天，乘坐馬車則需要四天。因為這台馬車是為了旅程舒適而制，所以移動速度會比較慢。
從直線距離來看，兩座城市的距離並不算太遠，但是中間隔著森林和峽谷，若是要走在整治好的道路上，無論如何都需要很多時間。
基本上可以在沿途隨處可見的旅館裡過夜，可是第一晚必須露宿野外，於是守夜工作便落到我身上。
——又聞到海潮的味道了。
「我想怎麼做……是嗎？」
我對自己反覆說著昨天晚上零丟給我的問題。
我不想背叛零。如果莉亞真的害死了很多人，那麼就應該消滅她。
可是自己不想殺死莉亞，這也是不爭的事實。
原本以為自己已經對他人之死無感，可是似乎僅只於「連名字都不知道的陌生人，就算死了也無需在意」的程度而已。
假設零確定必須消滅莉亞，而且必須由我動手的時候——說到底，我真的有辦法因為零下達命令就殺死莉亞嗎？如果下不了手，我就會變成零的敵人嗎？
「這對我來說……實在太難了。」
「什麼事情太難了？」
「噫——！」
我差點就在深夜靜謐無聲的森林裡發出慘叫，連忙按住嘴巴。
沒有腳步聲，也沒有任何氣息——神父一直逼近到我的正後方，那是只要伸手就能砍下我的頭的距離。現在是晚上，周圍沒有一絲光線。
神父拿下了眼帶，視線準確地對準我的脖子。
「原本打算如果你大吼大叫，妨礙到聖女大人的睡眠的話，就立刻把你的頭砍下來……撿回一條命了呢。」
這傢伙用這種風格行動，真的是個神父嗎……？
與其說是神的使徒，反而更像惡魔的左右手啊。要是潑他聖水，不知道會不會死掉？不過要是真的死了反而更恐怖，還是別嘗試好了。我輕輕嘖了一聲，深深嘆出一口氣。
「那是因為你發揮了連墮獸人的感官都無法察覺的異常隱匿能力接近過來的關係吧。腳步聲這種東西啊，是用來表示『現在要接近了』的意思啊。走路時還是好好發出聲音吧。」
「我的問題只有一個——你到底在密謀什麼？」
這傢伙根本不聽我講話。
神父用手杖前端抵著我的脖子，尖銳地質問。
「你在講什麼？我只是接下你們的護衛工作，然後在聖女的盛情邀約之下一起前往聖都而已吧。」
「設計將聖女大人拉攏過去的人不是你——你以為我會這麼想嗎？」
他投以幾乎可以殺了我的憎惡眼神。
看來這個神父是徹頭徹尾認為我一定會對莉亞帶來某種危害。說得更正確一點，他大概覺得我打算侵犯然後吃掉聖女吧。
對於墮獸人的漠然偏見，並不會產生出這麼強烈的憎惡。這神父十之八九是因為身邊有人被墮獸人殺了——而且還是以最凄慘的方式。
「即使聖女大人認可你一同前往聖都，也別以為我會解除警戒。竟然邀請墮獸人前往聖都……聖女大人的慈悲之心實在太超過了。」
「喂喂喂……饒了我吧。虔誠的神之使徒厭惡墮獸人是理所當然，可是你對我的態度應該是個人私怨吧。因為家人被墮獸人殺了嗎？還是戀人被吃掉了？就算是這樣，做出那些事情的人可不是我啊。」
「發問的人是我——你是受了什麼人指使，前來打聽聖女大人的弱點嗎？以為只要抓住她作為魔女的證據，就可以任意操縱聖女大人嗎？」
掌握聖女，就等於掌握了可雷翁共和國的醫療。也就是說，若是握有莉亞真的是魔女這個把柄，就會有一些人因此而得利。比起拉攏、討好聖女大人，掌握她的弱點實在快得多。
所以這個神父才會辛辛苦苦地保護莉亞不受這種手法所害。
可是懷疑到我頭上來，只能說是終極的搞錯對象。
「顯眼到極點的墮獸人，怎麼可能會接受偷偷打聽聖女秘密的工作啊？我是受零僱用的傭兵。我才沒有所謂