1
「哎呀呀呀！了不起，真是了不起！真不愧是聖女大人。我那身體虛弱的兒子，竟然轉眼間就復原了！如果你不在這裡，我兒子說不定已經不在世上了呢！」
圓桌上擺滿了豪華精緻的各種料理，坐在桌邊的領主單手高舉葡萄酒，豪邁地笑著說。
同樣坐在桌邊的神父，額頭上冒出了多條青筋，莉亞的表情也很微妙。聖女旁邊坐著她的侍女，而侍女旁邊的泰歐，正拼了命地想把自己從未見過的豪華料理儘可能塞進肚子里。
他的旁邊是我和零，然後轉了一圈又回到領主身上。席次大概是如此安排——不必我多說，這是極端異常的狀況。光是讓聖女的侍女，還有身份不詳的零和泰歐同席，就已經相當異常了，最後還讓身為墮獸人的我，和領主坐在同一張桌子吃飯。如果不是非常走投無路，這種事情是絕對不可能發生的。
可是現在，我們真的圍著同一張圓桌用餐。地點是剛剛莉亞在治療領主兒子的時候，我和泰歐一起待過的那間傭人休息室——不知為何突然有人在這邊擺下了宴席，然後領主帶著莉亞和零等人一齊登場。
根據零所說……
「吾說吾要和傭兵一起用餐。結果領主就說無論如何都想和吾一起吃。」
所以他們最後做出的結論是，既然具備傳統格局的城堡食堂不可能招待墮獸人進入，那麼就由領主自己前往傭人休息室吧。
除此之外……
「特地拜託聖女前來，但患者只是普通小感冒，根本不是肺病——而且病都快好了。」
好像就是這麼一回事。原來如此，那神父臉上會出現一兩條青筋也很正常。
所以現況就是一行人拼死拼活地趕來，路上甚至還被盜賊襲擊，結果病人只是小感冒，而且還快要痊癒了。
甚至還要跟跟自己討厭得要死的墮獸人同桌用餐，不論是什麼樣的聖人，都不可能保持冷靜。
「領主大人……聖女大人是很忙的。下次希望是只有在城內醫生用盡全力仍然束手無策的時候，再來委託聖女。」
「哎，神父，別說這麼不通人情的話啊。來，各位儘管吃吧！伊迪亞貝納的鮮魚料理可是天下第一！墮獸人傭兵也不必客氣！海上男兒的心胸是很寬大的。雖然不至於完全沒有偏見，不過也不會因為你是墮獸人就加以歧視。畢竟海上最重要的就是能否把工作做好啊！」
領主豪爽的笑聲，在這場匆促準備的宴席上回蕩，神父的手指不耐煩地摳著桌面。
「你是雲遊四方的傭兵對吧？我也去過很多國家啊，可是最近一直都待在伊迪亞貝納。還請務必告訴我有趣的話題。」
「話題啊……最近除了威尼亞斯王國正式認同魔女存在，同時廢止狩獵魔女之外，其他國家都沒什麼大動作吧。」
「威尼亞斯王國——那個野蠻的異端國家……！」
神父氣憤地這麼說道。領主則是興味盤然似地看了過去。
「沒錯，威尼亞斯王國！那的確是個有趣的事件啊。教會長達五百年之久的宗教統治，竟然在幾天之內就瓦解了！邪惡的魔術師十三號，以及將之打倒的年輕魔女阿爾巴斯。這不是非常感動人心的故事嗎！記得威尼亞斯王國之前為了狩獵魔女而大舉募集傭兵吧？傭兵你也去了嗎？」
「去是去了，可是幾乎沒有做事啊。與其說那是國家和魔女的戰爭，還不如說是魔女之間的戰爭比較貼切——啊，不過威尼亞斯王國好像把正式名稱改成魔法師了。」
領主瞪大了眼睛，不斷點頭。
「沒錯，就是那個。魔法師！前陣子帶消息回來的人也是這麼說的。因為不論男女都能使用那個叫做魔法的東西，原來如此，這個稱呼的確比較正確。」
領主的大嘴露出一個讓人印象深刻的笑容，一口氣喝光了葡萄酒。
「威尼亞斯王國因為魔女叛亂而陷入混亂。我一直很疑惑啊，神父。為什麼教會沒有幫忙鎮壓呢？那裡不是陸路要衝嗎？即使威尼亞斯國王拒絕，教會都應該出兵進行鎮壓的。」
領主詢問神父「你不這麼認為嗎？」徵詢對方的意見。但他不等神父回答，繼續自顧自地說了下去。
「可是教會卻袖手旁觀，最後讓陸路交通上最重要的國家落入了魔法師們手中——為什麼呢？是因為威尼亞斯王國拒絕支付教會法外捐贈金，所以才故意殺雞儆猴嗎？金錢這東西——竟然連神的使徒都會為之瘋狂！」
「領主大人！希望您能注意措詞。您現在是在——」
「希望你不要覺得我在侮辱教會。我是非常虔誠的信徒，從不吝惜捐款給領地內的小小教會。而且最能保證我信仰虔誠的人，就是那幾位侍奉女神的人。啊啊——對了對了，聖女大人！說到保證，我想到一個有趣的故事。」
話題突然轉到自己身上，莉亞像只被戳了一下的貓一般，肩膀彈了起來。
「您有聽說過嗎？『女神之凈火』的審判官做出『錯誤審判』的故事。對……聽說是誤把某個聖女當成魔女殺死了。」
領主壓低聲音這麼說。不過「女神之凈火」的審判官就在眼前，就算壓低聲音也沒有任何意義吧。
我有點坐立難安，擔心神父是不是會舉起鐮刀砍斷領主的脖子。
不過神父依然靜靜坐在椅子上，只有身體變得僵硬起來。
——有種不祥的預感。
這個領主，莫非是想要……
「請、請別再說了，領主大人……這種事情，一定是……開玩笑的吧……？」
「不不不！我可以對神發誓，一切屬實啊。如果我沒記錯，那位粗心大意的審判官，對——應該是用眼帶蓋住雙眼的失明神父……」
「——請容我失陪了！」
神父粗魯地站了起來，拿起手杖，大踏步地走出房間。
我獃滯地目送他的背影，然後轉頭看向領主。
「哎呀……惹他生氣了呢——哎，算了！大家快吃吧！」
領主像是讓事情從頭來過一般，笑著拍了一下手。
還真是……驚人地豪邁的老頭啊。
「這樣好嗎？惹神父生氣」
「不必擔心，傭兵。剛剛也提過，我擁有附近教會神父的全力支持。而且因為港都領主這個立場，我和教會高層也有密切的關係。不但可以協助斡旋女人，連安排偷渡也是輕而易舉。若是砍了我的頭，反而會讓他們的立場惡化。」
「那還真是……非常有掌權者的感覺啊……」
「沒錯，我就是掌權者。有錢，有力量。腦筋也很好，而且受女人歡迎。」
有實力的自信者就是這個樣子……我垂下耳朵，停止和領主對話，全心投入在眼前的料理上。
莉亞一臉不安地看著神父離去的那扇門，戰戰兢兢地開口詢問。
「那個……那是真的嗎？神父大人真的把不是魔女的人給……」
「我說過我可以對神發誓吧。不過呢……事實真相永遠都是有隱情的。」
「隱情……？」
「根據我個人打聽到的消息，那個『被誤殺的聖女』，據說和她周遭的教會神父一起連手虐待民眾，是個非常殘忍的人。當聖女被審判官殺死的時候，居民們好像非常高興——可是從教會的立場上來看，他們絕不會承認神父們自甘腐敗並和魔女連手這種事。所以只好宣稱是審判官『誤殺』了聖女。」
而審判官身為教會的一員，就算聽到教會對自己說「是你搞錯了」也沒辦法加以否定。我雖然討厭那個美型神父，但現在覺得應該可以稍微同情他一下。
「我個人倒是希望神父不要屈服於教會無情的背叛，將來繼續執行正確的審判呢。如果知道魔女的真面目卻無法加以治罪，審判官的存在就失去意義了。」
才剛把神父說得像是誤殺好人的笨蛋，把人趕出房間，現在竟然還有臉這麼說啊……
莉亞也露出了沉痛的表情，凝視著神父剛剛走出去的粗糙木門。
「我認為……世界上最恐怖的就是假裝成善人的惡人，就像內含劇毒的豐潤葡萄酒。遭受欺騙，開開心心地收入懷中，但最後卻是從內部漸漸向外侵蝕。然而更可怕的，就是沒辦法警告那些不知道是毒而喝下去的人別喝。說出別喝就會遭受制裁的世界。我覺得這是最可怕，也是最無法忍受的事。」
——啥？這個領主現在在說什麼？
等我回神後，發現領主的眼睛尖銳地瞇了起來，甚至有點像是瞪著莉亞。
「——領主大人認為聖女是毒藥嗎？」
零裝傻提出了這個問題。