森林裡,有五個男人正朝著洛塔斯要塞前進。
所有人身上都有傷,而且森林裡崎嶇不平的路況,也讓他們無法順利前進。移動速度原本就不快,其中賽克特的速度更是明顯地越來越慢。明明已經拚命移動雙腳了,自己和同伴之間的距離卻越拉越遠。發現這點之後,同伴們甚至為了體諒賽克特而稍微停下腳步,但依然是怎麼樣也追不上。
運氣太差了。賽克特心想。
綁架聖女的行動會失敗不是任何人的錯,只是因為運氣太差了。
——把聖女活捉回來。我懂你們的心情,但是別殺她。
接到這個命令,身手較好的五個男人一同連手攻擊馬車。
先在聖女一行人經過的城鎮教會裡引發問題,拖住神父,然後趁急著趕路的聖女和侍女先行離開的時候,發動攻擊。到此為止都進行的非常順利。可是又有誰能料到,只是偶然經過的墮獸人竟然會出手介入?
在這個狀況下,還能保住一命——說不定還算是好運。就算當場被殺光,也不是什麼奇怪的事,但所有人都只有一點輕傷。
計畫進行到一半時不小心走散的泰歐也在現場,他臨走前交給自己一把刀子,這也算是一種幸運吧。多虧如此,大家才有辦法掙脫繩索,朝著根據地洛塔斯要塞前進。
——可是,自己已經不行了。
兩隻腳很早之前就沒感覺了。身體狀況奇差無比,但不是因為受了傷。考慮到自己是在中午過後才突然覺得不舒服,想必一定又是那個魔女——
賽克特終於跪了下去。一名同伴立刻跑了過來,想扶著他重新站起來。那是個半張臉全是鬍鬚的男人,名字叫做塔爾巴。
「喂,不行,別坐下!站起來!已經可以看到洛塔斯要塞了……別放棄,快走啊!」
「不行了,我已經……不行了……沒辦法……呼吸……」
咻地一聲,喉嚨發出笛子般的聲音。到底是從什麼時候開始,呼吸變得這麼痛苦?是從什麼時候開始,手腳變得這麼沉重?從一年多以前,身體就開始漸漸變得奇怪了。等到發現的時候,自己的食量已經變少,甚至連喝水都會感覺到痛楚。
身體漸漸遭受侵蝕。而現在,侵蝕身體的毒牙終於到達心臟了。
「回到要塞就有醫生!可以幫你看病……你還可以繼續活下去!」
自己再也受不了痛苦,伸手搔抓著地面。這時烙在手背上的山羊烙印忽然映入眼帘。
這種東西。這種東西、這種東西——!
賽克特用力猛抓著自己的手背。指甲立刻撕開了血肉。等到淋漓鮮血終於蓋住山羊烙印時,賽克特笑了。只是,眼淚從帶著笑意的臉頰滑下,將手背上的鮮血沖開,讓山羊烙印再次浮現出來。
「我……真是笨蛋,真是笨……竟然覺得錢比命還要重要……以為只要有錢就好……」
當初的確是這麼想的。只是沒想到,死亡竟然會如此痛苦。
竟然會如此可怕。
混賬啊!賽克特用額頭撞著地面,呻吟似地喊著。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
「不行,不準死!你要是死了,我要怎麼跟老大交代啊……!我一定會帶你回去!我會背著你——」
塔爾巴撐著自己身體的手臂非常溫暖,可是卻有種莫名遙遠的感覺。
沒辦法呼吸,說不出話來。然而四個同伴全都用力握住了自己憑空亂抓的手臂。轉眼間,呼吸突然變輕鬆了。等到原本僵硬痙攣的身體也忽然放鬆下來,才發現自己已經死了。
逐漸變黑的視野當中,可以看到一群粗魯男人沒出息的哭臉。
啊啊,最後能跟這群傢伙在一起……
——說不定還算是好運。
「……喂、喂。你怎麼了?該不會是死了吧……?」
不管再怎麼呼喚,手中這個男人都不動了。
抱著斷了氣的賽克特,塔爾巴強壓下自己想要大聲哭叫的衝動。
賽克特因為魔女之力而變得非常衰弱。當他自告奮勇參加攻擊聖女行動時,老大曾表示反對,要他不要去。後來說服了老大,決定帶他一起過去的人,就是塔爾巴自己。
早知道就應該讓他留下。這麼一來,至少可以讓他躺在塔洛斯要塞的床上,迎向一個比較安穩的死亡。
「……我是不是也會像這樣死掉啊?」
其中一個同伴輕聲說道。這個男人的脖子上也有山羊的烙印。
「早知道就殺了她!那個魔女,那時候應該當場殺掉她!」
另一個同伴開始大叫,伸手猛捶附近的樹榦。這時,突然傳來了響亮的鳥類振翅聲。
所有人都抬起頭來。不知何時,樹上突然出現了一個披著斗篷的人影。
「——老大!失敗了!被神父和墮獸人干擾……賽克特他……!」
塔爾巴大聲喊叫後,樹上的人影緩緩搖了搖頭。輕聲說出一句「是嗎」的聲音,聽起來似乎相當失望,也像是在哀悼同伴的死亡。
「……泰歐怎麼了?他沒跟你們在一起嗎?」
「他應該去了伊迪亞貝納。因為聖女雇了他帶路——」
下一秒,樹枝上的人影瞬間消失無蹤。