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最後，我還是出城了。
到底什麼才是真相，什麼才是謊言？到底是從什麼時候開始瘋狂，又是從什麼時候開始清醒的呢？腦中像是被人翻攪過一遍，感覺非常不踏實。然而唯一可以確定的是，從我沒辦法邁開步伐追趕零的那一刻開始，我就失去了繼續待在那裡的權利。
我放棄擔任零的傭兵。恐怕，這是出自於自己的意志吧。
城堡似乎建在懸崖之上，走出側門之後立刻看到一道連綿不絕往下的樓梯。通往城下的道路僅此一條，而商人和僕役們正在這道長得誇張的樓梯上，絡繹不絕地來往。我也混在人群當中，跟著前往城下。
途中只回頭了一次。
笨蛋，怎麼會有人真的逃跑啊。那只是吾的玩笑話而已，快點反應過來吧。
說不定零會一邊說著這種話，一邊氣沖沖地追過來——我心裡可能相當期待出現這種狀況吧，實在是太蠢了。
走下漫長的階梯後，有一扇巨大的門。憲兵開始審問沒有入城紀錄的我。不過等我一拿出十三號的通行許可證之後，就突然獲准通行了。說是人不可貌相可能有點過分，不過十三號似乎真的相當受到信賴。走出大門，外頭是一個廣大的圓形廣場，那裡到處都有雜耍藝人又唱又跳地吸引客人，拜託他們丟幾個零錢到自己的帽子里。
啊——對了，記得零有說今天是每周一次的女神祭日嘛。真不愧是王都，比佛米加還要熱鬧百倍啊。
在這片廣場的中心，堆放著如同一座小山的稻草，以及一根直立的粗圓木。
我用鼻子嗅了嗅，聞到一股燒焦味。看來這個地方曾經用大火燒過某個東西。朝地面看去，可以清楚看見周圍殘留著一大圈燒焦的痕迹。
如果把那邊的稻草全部燒掉，大概就能留下那樣的燒焦痕迹吧。
「——火刑，是吧。」
我抬頭望著柱子。至今到底有多少魔女被綁在那根柱子上呢？然後外圍的人會把火把丟進稻草堆里，使得火焰熊熊燃燒。陣陣撲來的熱氣，以及向上直竄的濃煙。魔女痛苦咳嗽的聲音，因為高溫而掙扎慘叫。最後火焰終於爬上魔女的衣服，讓頭髮燃燒起來，周圍的觀眾哇地一聲發出歡呼——這一切彷佛全部歷歷在目。
在十三號的保護之下，應該不需要擔心零會遭受火刑吧。
——可是話說回來，心裡還是有股無名火。
我討厭魔女，魔女這種傢伙最好是絕種。火刑？斬首？我可是舉雙手贊成，請務必讓他們痛苦地死去。直到最近，我確實都是這麼認為的。
可是，如果是零呢？——如果是阿爾巴斯呢？如果那兩人被綁在柱子上然後點火的話，我還會送出喝采嗎？我怎麼想都覺得自己不會這麼做。
我討厭魔女，不過當中確實也有了例外。而且我還已經認同，並不是所有的魔女都是邪惡的了。儘管如此，我卻還是害怕著零。
只因為對於魔女這種生物本身的恐懼與厭惡感——真是無聊的偏見。
這才真的和因為我是墮獸人就討厭我的人類沒什麼兩樣啊。
我抓了抓自己的頭。
「不想了，不想了！快點忘記吧，想這個真是太蠢了！」
反正都已經結束了。我已經不是零的傭兵，更重要的是我還背叛了她，而零也對我不抱期待了。我粗魯地大吼大叫，無視於周圍的人對我這個突然大叫的高壯男人送來好幾道懷疑的視線，快步走了起來。
「這樣反而清爽多了不是嗎？再說了，這原本就是個莫名其妙的工作，現在反而應該感謝事情這麼簡單就結束了啊，而且還附贈了土產呢。」
我刻意開朗地說著，同時翻找掛在腰間的包包。從十三號那裡收下的小坡璃瓶，就連野獸的手指都覺得觸感冰涼。
這應該是我所有行動的最終目的才對。能恢複成人類的方法——這才是我的唯一目的。
普拉斯塔這個地方果然集結了大量士兵。墮獸人的數量相當多，居民們似乎也都見怪不怪了。走在路上不會有人突然慘叫，也不會有人突然拿石頭丟我，但我還是拉低了兜帽。
不過，自己總算可以跟這張臉說再見了。我隨時都可以變回人類。
到底要在什麼時候、什麼地方、變回什麼模樣呢——？
我以莫名平靜的心情，思考著這個原本應該讓人雀躍不已的計畫。
最後，我決定先到治安比較好的國家之後，再變回人類。威尼亞斯這個國家正處於戰亂當中，在這裡恢複成虛弱的人類實在不是一個好主意。
就先走回佛米加吧。雖然公共馬車很吸引人，但要是被拒絕搭乘的話就不有趣了，而且被其他乘客厭惡地盯著看的感覺也很糟。
最重要的是，馬匹會緊張。之所以很少出現駕著馬車旅行的墮獸人，大部分都是基於這個原因。光是有墮獸人接近，馬匹就會激動到沒辦法工作。被人類討厭，被動物討厭，同族之間也不會結夥同行。沒有任何容身之處，這就是墮獸人。
這麼一來，自然就會忘了怎麼說話。
我一邊獨自行走，一邊想到這幾天——和零，和阿爾巴斯見面以來，一直都說個不停。我發問，零回答，阿爾巴斯從旁插嘴，然後我動手打人。一天二十四小時不斷地反覆發生這樣的狀況。
啊啊——的確跟你說的一樣啊，零。這段期間還算滿快樂的。
一度離開又再度回來的沉默，照理說應該是同樣的東西，卻沉重得令人害怕。
——欸，傭兵，你也背背我嘛。每次都只背零，太奸詐了！
——為什麼我非得要讓一個想砍我的頭的人靠近我的頭啊？
——只有現在不砍！現在不砍了！欸〜〜讓我摸摸你的毛皮嘛，昨天明明還是一團一團的，可是現在變得好松好軟呢！欸，可以了吧，零，該換我了啦！
——吾是傭兵的僱主，而且又是絕世美女。換言之，這是吾的椅子，吾是不會讓的。
——誰是椅子啊！把你丟下去喔，臭魔女。
我突然回想起這件事情，然後笑出聲來。
那個愛鬼叫的小鬼，還有驕傲自大的女人。不管我再怎麼怒吼威脅，那兩人一直都是神色自若。到目前為止，曾出現過這樣的人嗎？我試著回想，不過馬上發現這是徒勞無功。答案早就一清二楚，當然一個也沒有。
也就是說，在我自己不算短的人生當中，唯有這兩個我最討厭的魔女和魔術師，把我當成對等的人類看待。儘管創造出墮獸人的傢伙就是魔女，所以也算是理所當然，但還是會覺得相當諷刺。
我嘆出一口氣，抬頭仰望天空。
天空好藍啊。我想起零當初邊說邊瞇起眼睛的模樣。她曾說過自己的出生與成長都是在洞穴里度過，從來不曾到外面來。
等到十三號離開後——她就變成孤單一人。
——除了吾和十三號兩人以外，在洞穴里生活的其他魔女，全都被殺了。
想起這句話，我頓時感到一股惡寒。
在同伴們盡數死去的洞穴里，度過十年時光。沒有任何說話對象，就這樣等待十三號回來。
那到底是多麼深刻的孤獨啊。
零曾經生活過的洞穴。
那裡到底看不看得到藍天呢？
我頂上的天空，今天也一樣湛藍無雲。但不知為何，看起來似乎跟那時候不太一樣了。
搭馬車前往佛米加需要半天時間——若是用我的步伐來計算，大概需要一天半左右吧。
所以想當然，在我抵達大門之前，天色就暗下來了。我生起營火，開始進行露宿準備。
把行李當成枕頭躺下，然後閉上眼睛。
——傭兵。
耳邊突然傳來零的聲音。這當然是幻聽，不過都是因為那女人實在叫我叫得太過頻繁，所以聲音已經離不開耳朵了。
只要她呼喚，自己就響應。零似乎覺得這是件有趣到無以復加的事，因此一而再、再而三地呼喚我，和我說話，詢問我的意見。
——吾也想看看，就一起去吧。
當自己拒絕這句話的時候，出現在零臉上的那個表情，我想我永遠也不會忘記吧。
我坐了起來。
之前一直說不出口，最後吞回肚子里的那句話，現在仍然不斷在肚子里打轉。
「混蛋……」
那時為什麼說不出對不起這三個字？為什麼無法發誓自己不會再懷疑她？我想實踐契約內容到最後一刻，絕對不會離她而去——當時我也沒辦法對她這麼說出來。
心裡雖然這麼想，可是已