1
國家和城鎮這種東西，都是以一個據點為中心，然後朝著四面八方擴散而去。例如王城附近會出現臣子的住家，臣子的住家附近又會出現他們的僕人的住家。民宅聚集的地方就會有商店林立，而商店附近則會有商人們的家或是工廠，接續著不斷地蔓延開來。
同樣的，大城市的附近一定會有兩個以上的小城鎮存在。為了維持治安，主要都市一定會有騎士團駐守，所以基本計畫就是借著他們的聲望，來杜絕以盜賊為首的各種危險。像佛米加這種有高牆保護的城鎮就不必擔心遭受攻擊，但是絕大多數的城鎮和村莊都是毫無防備的，所以才會追求著「附近就有能夠保護自己的人」的安心感。
我們今天的目的地，就是其中一個毫無防備的城鎮。根據阿爾巴斯所說，學舍好像就在那附近。
「那是一個叫做拉提特的小村莊。」
以砂岩鋪設的道路，筆直地朝著王都普拉斯塔延伸出去。這條路上有許多岔路，只要看過地圖，就會知道每條岔路都會通到不同的小鎮和村莊。如阿爾巴斯所言，現在這條就是通往拉提特的路。
「村子雖然小，可是很有活力。村裡麵包店賣的核桃麵包真的超〜〜好吃的！核桃咬起來脆脆的，麵包甜甜的，剛出爐的時候真的又松又軟喔！」
「原來如此……那還真是非常讓人感興趣啊。」
零以認真到嚇人的聲音如此說道。如果這傢伙的腦袋有一半是被魔術和魔法佔據的話，那麼另一半大概就是食物吧。我甚至覺得食物的比例搞不好還高上一點。
「佛米加也很熱鬧有趣沒錯，不過我更喜歡拉提特。如果將來變得禁止狩獵魔女了，我打算在拉提特定居，就開間占卜店之類的吧。」
「喂，小鬼。看你好像忘了這件事，所以先提醒你一下。我們的目的地可是學舍喔，我知道你喜歡這個村子，不過要是沒必要的話，我們可不會在這裡過夜。」
我姑且叮嚀了一下，結果阿爾巴斯立刻氣呼呼地轉頭瞪著我。
「我怎麼可能忘記！目的地是學舍，然後學舍就在拉提特啊。」
「那個學舍就是魔女的藏身處吧？拉提特是魔女聚集的村子嗎？」
「並不是！」阿爾巴斯看似煩躁地嘆了一 口氣。「我們只是把學舍入口藏在拉提特而已。在教會的柱子後面，用魔術做了一個只有魔女才能看到，也才能進去的入口。」
「……在村莊里……而且還是在教會裡，有藏匿處的入口？」
「對。在村莊里放置藏身處的入口這種事情，其實以前就有很多了。例如在死路的盡頭、石像的陰影，或是墓碑的後面，我還聽過放在旅館房間床底下的呢。」
「喔……床底下……」
還是不要想太多吧。再怎麼說，要是成天為了小路啦、石像陰影啦，還有床底下這些地方而擔心受怕的話，對生活的妨礙未免也太大了。
「白天容易引人注目，所以抵達拉提特之後，要想辦法消磨入夜以前的時間。那裡也有旅館，先訂個房間可能比較好。那間旅館養了一隻狗，它非常喜歡我喔。每次我去玩的時候它都會撲到我身上，旅館老闆娘偶爾也會給我糖果。」
「給魔術師糖果……？」
「因為沒人知道我是魔術師嘛。」
阿爾巴斯聳聳肩，隨口回答。這不是詐騙嗎？我在心裡暗想，但還是決定不說出來了。
「只要不知道我是魔術師，大家就都會以平常心跟我來往。我的媽媽也是魔女，不過她放棄了魔術，和普通人結了婚，而且還在人類的城鎮里生活。」
魔女捨棄魔術，以人類身份生活。原來也有這種事情啊，我坦率地表示佩服。因為知道了索雷娜是善良的魔女，這才讓我對魔女的偏見變少了吧。
「……那你的父母現在怎麼樣了？既然老婆原本是魔女，現在這種狀況下，應該很難過活吧？」
「他們早就死了——因為狩獵魔女的關係。」
阿爾巴斯的聲音非常冷靜，這樣反而讓我從背後莫名感到一陣發涼。
「那是我還小的時候的事了。知道我媽是魔女之後，村子裡的人們就開始狩獵魔女了。明明之前大家都過得和樂融融的啊——從很早以前開始，威尼亞斯這個地方的人們只要碰上麻煩事就會依賴魔女，卻絕對不允許魔女依賴自己，或是靠近自己的城市。爸爸為了讓媽媽和我逃跑而和村民對戰，戰死了。媽媽帶著我逃到奶奶的藏身處，最後也還是死了。所以我是由奶奶帶大的，幾乎不記得任何關於父母的事。先說好，這是魔女發起叛亂之前的事了，這就是所謂消極共存的真相啊。」
「……這樣確實是會……怨恨人類呢。」
這樣絕對不可能不恨人類的。可是阿爾巴斯卻露出了微妙的表情，搖了搖頭。
「其實也不至於。因為爸爸一直都愛著媽媽，一點也不在意她是魔女什麼的。如果我要恨人類，就會不得不連爸爸一起怨恨了。真正錯的不是人類，而是把魔女視為邪惡的框架，一旦出事就怪罪於魔女的這個社會。我雖然和人類對立，但這並不表示我憎恨人類，或是希望他們全部滅絕之類。」
——這番話簡直就像是出自懂事的成年人之口。我眨了眨眼睛，零則是低聲笑了起來。
「不懂事物情理就無法運用魔術。雖然是菜鳥，但小鬼也是個了不起的魔術師呢。」
之後一段時間，我們一邊繼續聊著不著邊際的話題，一邊走在彎彎曲曲的小路上。
阿爾巴斯還是一如往常地一邊揮舞手腳一邊行走，用他高亢響亮的聲音說著各種話題。
從地圖上看來。拉提特和佛米加並沒有離得很遠。用馬車緩慢行走頂多也只需要兩個小時，徒步的話了不起時間翻倍。這麼一來，沿路上就算出現更多來來往往的行人也一點都不奇怪。可是，我們到現在卻都還沒跟任何人擦肩而過。
「靜得有點詭異呢……像是沒有人的氣息……」
我沒有任何自己正在接近人群聚集生活的村莊的感覺。照理說，越接近村莊，應該會自然而然地覺得安心，可是現在的狀況反而更偏向完全相反，有種莫名的不祥預感。那是一種讓我脖子後面的毛騷動不安、靜不下來的感覺。越接近拉提特，這種感覺就越來越明顯，步伐就像是本能地拒絕前進一般，沉重不堪。
這時，零拉了拉我的衣服。
「——你發現了嗎？」
非常突然。我先搔了搔臉頰，然後開始左右張望。
既然零這麼說，就表示這應該不是錯覺。
「有雙眼睛啊。」
並不是被人監視，但的確有雙眼睛在看著……就是這樣的感覺。敵人躲在黑暗的森林裡，彼此都看不見對方的身影，然而視線確實存在。
這種不舒服的壓迫感正籠罩著四周。
「小鬼，這附近一直都是這樣嗎？如果現在真的是前往一個小而充滿活力的村子，這未免有點太陰森了。」
零發問之後，阿爾巴斯停下腳步，轉過身來的臉上，帶著困惑的表情。
「那個……」他低聲說道——然後沉默了下來。
看來他比平常還更加聒噪的原因，是為了掩飾他的不安。
「只要越過這座丘陵，就會抵達村子……但平常應該更加熱鬧，而且也有很多人……」
阿爾巴斯還沒說完就閉上了嘴。
「我……先去看看狀況！」
說完他就跑走了。果然有點奇怪。以城鎮附近來說，人的氣息實在太稀薄了——而且更重要的是，還有莫名有股燒焦味。
「魔女小姐啊，你覺得該怎麼辦？這該不會是陷阱吧？」
「針對誰的陷阱？吾嗎？還是你？」
我猶豫了一下，然後回答：「應該是你吧。」
「你的意思是說，小鬼發現吾打算取回那本書，所以暗中通知了同伴，並在拉提特這個村子設下陷阱嗎？打算用這個方式打倒吾？」
「雖然看起來不像這樣，不過這樣想才是最有可能的狀況。實際上，這個現況也是那小鬼把我們帶到這裡來，才會這樣的啊。」
「原來如此，理論思考啊——不過你的本能有辦法凌駕於理論或常理，直接掌握現實。而你的本能現在是怎麼說？」
「馬上逃跑——吧。」
「打算丟下小鬼嗎？」
聽她這麼一問，我嚇了一跳。因為我完全沒有要丟下他的打算。如果阿爾巴斯真的打算引誘我們進入陷阱，那麼直接丟下他才是最正確的選擇。可是我確實是打算帶著阿爾巴斯一起逃跑。
相對於皺著臉的我，零則