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昏暗的封閉空間內迴響著幾個腳步聲。
不管怎麼爬呀爬都看不到終點的彎彎曲曲的樓梯讓腳步變得沉重起來——不過，回想起當時往下爬時的情形，估計已經差不多要到達時計塔的底部了。
「物部~」
聽到後面傳來的略顯疲憊的聲音，我暫且在樓梯的一個平台上停下腳步。
回過頭去，正在喘氣的銀髮少女——伊莉絲·弗蕾亞正在下面一階樓梯上抬頭看著我。因為其他人被彎曲的樓梯擋住了，所以我看不見他們，但是，能聽到後面有腳步聲傳上來。
幾小時之前，震動從地面傳來……接著，艾列拉背叛了。因為地下洞穴有可能暴露，我們便決定前往地面。
我們現在的目標是——確認地上發生了什麼，給紫音和貞德尋找新的藏身處，還有，去救出艾列拉。
「爬得太快了啊~。稍微休息一會兒……」
我對向我伸手請求的伊莉絲深深嘆了口氣。
「為了確認安全所以我先走一步，已經說過了吧？不用勉強自己配合我的節奏的。」
「可，可是，物部一個人要是出了什麼事怎麼辦！」
用過快的速度爬著樓梯的伊莉絲的額頭上不斷浮出汗珠，但她卻一臉嚴肅地盯著我。
「那麼不信任我啊？」
「因為，最近……物部老是一個人行動，那樣不太好吧？」
「唔。」
被戳到了痛處讓我一時失語。
在山莊迎擊尼福爾的時候，我因為離開大家獨自行動而失敗——在和克拉肯·茲拜戰鬥的時候，伊莉絲也救我於絕境。所以我沒什麼好反駁的。
「所以，我想儘可能地跟著物部。現，現在的我是……是，物部的伴侶。」
伊莉絲害羞的紅著臉小聲說道。
我的臉也因為這句話而熱了起來，不過，在和她一起戰鬥前，有一個必須預先算計好的事情。
「——話說，伊莉絲還能用『終末時間』嗎？」
因為被我選中，變為同種，不只是肉體，連能力也受到影響的可能性很高。在和克拉肯·茲拜的戰鬥中——發生龍化的伊莉絲的手杖化為了肉體的一部分，甚至連「第三隻眼」都做了出來。
「啊，恩，姑且吧。檢查的時候姑且確認過了。」
「姑且？」
稍帶曖昧的回答讓我皺起眉頭。
「那個，怎麼說呢……之前什麼都不想就知道『終末時間』的用法……可是現在怎麼也做不到了。所以，不通過上位元素變化的話就用不了。」
「是嗎——和我還有深月的情況一樣啊。」
我和深月與伊莉絲一樣，從龍那裡繼承了力量——反重力物質，靈顯粒子，反物質——而它們只能通過上位元素變化來使用。控制著世界樹的緹婭也是靠使用上位元素變化形成的電來接入植物網路的。
但是，只有伊莉絲一個人可以直接使用「終末時間」——因此，為了配合力量，她的身體發生了變化，弗栗多是這麼說的。
伊莉絲既然喪失了這種特殊性，她就不能使用超過上位元素最大生成量的「終末時間」，也不會像以前一樣發生龍化了吧。
只是——選中了她的我仍有可能是龍，伊莉絲也許只是變成了「我的同種」（另一種龍）罷了……（譯註：我的同種注音為另一種龍）
「所以可能沒法像之前嗶——的發起攻擊了。也許會像很久以前那樣生成上位元素然後砰的爆炸。」
伊莉絲揮著手表達著，不過我因為想起她的「特技」而苦笑起來。
「伊莉絲用上位元素變換，不管變成什麼物質都會爆炸來著。『終末時間』又不能控制輕重，可不能對人類使用哦？」
「真是的，那種事人家知道的。物部才是，不注意點可不行哦？」
伊莉絲微微鼓起臉盯著我。
「我？」
「沒錯，這之後說不定必須要和尼福爾的人進行戰鬥，不可以下手太重哦？殺人是不好的！」
咚——這句話讓我心裡一揪。
伊莉絲說的是理所當然的常識，是人類共有的倫理觀。但我已經很久不以這種觀點來區分善惡了。
在尼福爾被洛基少佐鍛煉的時候，我已經變成了「想殺就殺」的人類。
在接連的戰鬥中我也漸漸沒了「不殺」的從容，在和赫瑞德瑪的戰鬥中，我是帶著明確的殺意戰鬥的。被打倒的裝甲士兵雖然裡面是空的，但那如果如洛基少佐所說是發生了變化的人類的話……我說不定已經殺過人了。
但是，在此之上……
「好，我知道了……我會記住的。我們的目標不是殺了誰。我們是要救出艾列拉同學，守護好學園長——夏露。」
像是為了把這句話刻進心裡似的，我回答道。這些就是我們現在離開地底溫泉，爬上漫長階梯的理由。
而就像伊莉絲所說，殺人肯定是不好的。不管是出於什麼目的，這都不是該選的方法。
「那麼物部，約好了！」
伊莉絲深深點頭，朝我豎起小拇指。
「……約好了。」
在一瞬間的猶豫後，我勾住伊莉絲的小指。
我無法樂觀思考。通常我都會想像最糟糕的狀況。要是不奪走某人的性命就無法保護伊莉絲她們，我沒有自信能守住這個約定。
不過，人類一定是因為沒有信心，才會和他人交換約定的吧。
這麼想著，我勾住伊莉絲的小指和她立下誓言。
「物部，一起加油吧！」
伊莉絲露出明朗的笑容，鬆開了小指。
「——好。」
我唯獨不想背叛這份笑顏。
「恩！」
接著，下面傳來了表示同意的聲音。在我們停下的時候從後面追上的紅髮矮個少女——宮澤戀正緊緊握著小拳抬頭看著這邊。
「要救出姐姐。一定。」
她用強烈的口氣說道，跑了上來。超過伊莉絲來到我身邊後，她緊緊抓住了我的手。
隨後，追上來的其他人陸續出現，看向我和戀。
「恩，要去幫艾列拉……我要好好說說她。」
平時給人以有點呆的印象的少女，菲莉爾·克雷斯特眼裡泛著強烈稍微意志同意道。
莉莎·海沃克爾也撩著一頭長金髮對此點頭。
「是呢——肯定有什麼原因的。因為艾列拉同學是那種一個人什麼都能做到的人，所以就不和任何人說一個人得出結論了吧。真是的……我的朋友儘是些擅自鑽牛角尖的人，真是讓人困擾呢。」
莉莎聳著肩側眼看向我的義妹深月。
「……莉莎同學，為什麼要看我啊？」
「啊拉？我可以解釋這句話嗎？」
被用帶著小惡魔錶情的莉莎反問的深月紅著臉躲開了她的視線。
「不，不用了……我有自己和艾列拉同學相似的自覺。」
深月有些難為情地回答道。是想起自己為摯友筱宮都的事情鑽牛角尖，和莉莎發生了好幾次衝突的事了吧。
接著，深月帶著有些疲憊的神情用手扶著胸口。深月也因為一口氣爬到這裡而很累了嗎，她大口喘息著。仔細一看，她那張紅紅的臉似乎也不只是因為難為情紅的。
「深月——你還行嗎？要是你累了就休息一會兒，或者……」
我說到一半停了下來，看向貞德·奧田希亞。她身上穿著和我一樣的米德加爾的男生制服，但她是個貨真價實的女人。她在尼福爾里和我屬於同一個部隊，因為擁有罕見的優秀的「眼」，她在隊中擔任狙擊手。
而現在，貞德背上背著一個紫發少女。少女名喚紫音·茲拜·筱宮。她是克拉肯化的筱宮都的女兒，現在她把貞德當作親人般敬慕。
「隊長？」
「……爸爸？」
和我視線相合的兩人不明所以的歪著頭。貞德因為擔心紫音對我抱有伴侶的情感，便對她說我和她的親人一樣——不過我現在還沒習慣爸爸這個稱呼。
但若是我露出困擾的表情紫音會變得不安。所以我儘可能保持自然的對兩人回以微笑。
「隊，隊隊，隊長，這麼盯著我……有點……」
結果，紫音露出歡喜的微笑，貞德卻有些微妙的狼狽，低下了頭。
看到她們的樣子，深月發覺了我想說什麼，臉變得更紅了。
「不，不用背我也可以的