將時間稍微回溯——地點是宮澤健也擔任所長的阿斯嘉研究所。
被吞沒在尤克特拉希爾的干涉範圍內，所有電力系統皆停擺的設施內部被黑暗所籠罩。
但是地下四樓——窗外的星光也無法射入的區塊里，不知為何卻充滿淡淡的亮光。
那個光源在研究室的里側，開啟的隔牆的另一邊。
位於冷卻裝置也停止的室內中央，有一具打開的棺木。
宮澤健也佇立在棺前，靜靜注視著棺內。
然而鴉雀無聲的研究室里卻響起腳步聲。
然後更聽見喀嚓——舉槍的聲音。
「別動。」
一道凜然的聲音震撼了停滯的空氣。
「……啊啊，這麼說來警備系統也停擺了，難怪會有不請自來的客人造訪。你是誰呢？」
宮澤健也頭也不回，以慵懶的聲音問道。
「別問無謂的事情才是明哲保身之道，不想死就回答我的問題。」
以銳利的語氣出口威脅的是貞德·奧田希亞。原本是斯雷普尼爾一員的少女，趁著尤克特拉希爾造成電力系統停擺的空隙，悄悄地潛入研究所。
為掌握曾經一度被迫撤退的這間研究所的秘密，貞德選擇與奇力個別行動。
「是是，想問什麼請儘管問，任何問題我都會回答，因為死掉就沒辦法繼續研究了。」
明明面臨生命危機，宮澤健也卻絲毫沒有恐懼的樣子。
她金色的眼眸，交互看著宮澤健也的背和發光的棺木，然後繼續說道：
「你知道任何和赫瑞德瑪有關的事情嗎？」
「……赫瑞德瑪？第一次聽說這個名字呢。」
「那麼關於『惡龍（法夫納）』呢？」
貞德緊接著提出問題，宮澤健也像是稍微思考了一下。
「法夫納……這麼說來，我曾聽過謠傳，尼福爾在進行名為『法夫納計畫』的東西。記得那個計畫是基於廢棄權能假說……」
「廢棄權能？」
「正如龍有特殊能力一般，人類或許也有某種失去的特別力量——就是從那樣的期待所誕生出的真偽不明的假說。我因為對這假說不太感興趣，所以更詳細的情形我就不知道了。」
聽到他的回答，貞德將手抵在嘴邊如此喃喃自語：「果然關於這件事，要知道詳情不該找阿斯嘉，而是有必要去找尼福爾的設施吧……」
「要問的都問完了嗎？」
聽到宮澤健也這麼問，貞德抬起頭來。
「不，還沒有。關於在這裡進行的研究你也要給我招出來。與其他設施相比，這間研究所有太多可疑之處了。」
「……這裡是龍對策國際機構阿斯嘉的研究所，進行的當然是龍的研究。」
宮澤健也聳聳肩回答道。
「那麼那個發光的箱子里裝的是什麼？」
貞德看著發出淡淡光芒的棺木問道。
「是屍體。」
「……屍體？到底是什麼屍體？」
「因為是做龍的研究，所以當然是龍的屍體吧？」
「什麼——」
貞德倒抽了一口氣，緩緩靠近棺木。
「……我要確認，你別動。」
貞德一邊警告宮澤健也，一邊移動到能看見棺中的位置。
棺木中所收納的是粗粗的、中央隆起的銀色觸手。有成年人的大小，兩端露出被扯斷的斷面，而紫色的淡淡光芒則從觸手內側泄漏出來。
「這是……」
「是紫龍——『紫』之克拉肯的殘骸。兩年前，兩頭克拉肯被討伐時，有大量的觸手殘骸漂流至海上。因為秘銀制的觸手是有用的資源，同時也是貴重的樣本，所以阿斯嘉儘可能回收了那些殘骸。」
宮澤健也若無其事地說明著，手指指向下方。
「研究所的最下層是巨大的泳池，那裡保存了大量克拉肯的觸手。不過在那些殘骸中，這個殘骸是特別的。」
他的眼眸中點燃起閃爍的探究之光，指著棺木說道。
「特別？」
貞德以緊張的語氣問道。
「這個確實是屍體，是化成克拉肯的『D』——筱宮都的殘骸。只是這個觸手雖是屍體，卻有生命。」
「你在說什麼？有生命的話就不是屍體了吧？」
貞德皺起眉頭，他則是苦笑著回答：
「不懂嗎？是我的說明不夠充分吧。我是說，屍體之中寄宿著生命哦。觸手內的光……那正是新生命的光輝。」
「新生命……？該不會——」
貞德說不出話來，她凝視著不自然膨脹的觸手。
對於驚愕的她，宮澤健也點頭回應，然後庄嚴地說道：
「沒錯，這個殘骸之中——寄宿著成為伴侶的克拉肯的孩子。」
*
我們搭乘大型廂型車，往晨曦照耀的東方地平線駛去。
駕駛車子的人是身為阿斯嘉職員的中年女性，坐在副駕駛座的則是筱宮老師。
我們布倫希爾德教室的學生們則是並排坐在寬敞的后座。
「蒂亞遲遲沒有醒來呢。」
看著倚靠著我沉眠的蒂亞，伊莉絲擔心地說道。
控制了尤克特拉希爾的中樞，蒂亞在回到我們身邊的同時失去了意識。
之後我們帶著蒂亞和筱宮老師會合，目前正搭車返回研究所。
「沒事的，回到我們身邊的時候，蒂亞確實保持著自我。她也撐過了駭入時的負擔，所以很快就會醒來的。」
坐在伊莉絲旁邊的奇力靜靜地說道。
「——話說，為什麼連你也坐在車上啊？」
麗莎望向因為奇力的關係而變得有點擁擠的座位，這麼問道。
由於奇力有如理所當然一般地搭上車，在此之前都沒有人出言吐槽。
「我也有事要去研究所。小貞……不對，約翰應該在那裡等著我。」
「約翰嗎？」
我驚訝地向奇力問道。
「對，所以載我去那裡吧。我都協助你們了，稍微讓我輕鬆一點也無妨吧？」
奇力聳聳肩，向大家問道。
「……確實，奇力小姐幫了我們大忙也是事實，我們就送你到研究所吧。」
深月儘管一臉不情願的表情，仍是接受了奇力的請求。
「不過——我們就這樣回去好嗎？尤克特拉希爾的本體和根部都還殘留著……」
菲莉爾擔心地看著後方窗戶——西方的天空說道。
艾列拉也點頭同意菲莉爾的意見。
「我也很擔心。說起來我還是搞不清楚狀況，雖說蒂亞取得尤克特拉希爾中樞的控制權，可是之後到底會怎樣呢……？」
聽到這個問題，奇力聳聳肩。
「蒂亞她成為尤克特拉希爾這個巨大系統的管理者了。雖然還不知道她對於那個能力可以駕馭到什麼地步……不過至少不必再擔心悠會被控制了。」
聽到她那樣說，蓮露出安心的表情。
「……太好了。」
蓮小聲地說著，注視著我的臉。
「哥哥，已經沒問題了嗎？」
「——對，左手的感覺也回來了，只要拆下石膏，應該就可以活動自如了。」
我點頭回應蓮，轉動左手給她看。
「嗯嗯……」
或許是我的動作傳達到靠在我身上的蒂亞了吧，她微微發出呻吟。
「蒂亞？」
我呼喚她的名字，只見蒂亞微微睜開眼。
「悠……？」
蒂亞愣愣地注視我的臉。
「是啊，是我。」
我點頭回應，她則露出像是還在夢中一般的表情，開口說道：
「悠……蒂亞在尤克特拉希爾裡面看到很多事情，不過……幾乎都想不起來。」
「那樣就好，蒂亞只要記得自己是蒂亞就好了，不用勉強回想起來。」
我撫摸蒂亞柔順的頭髮，儘可能以溫柔的語氣說道。
對那麼巨大的尤克特拉希爾的精神進行駭客攻擊，會使多麼龐大的情報流入蒂亞腦中，實在令人無法想像。若是想要將那些情報完全掌握，腦大概會無法保持正常機能吧。
「可是……我好像有什麼話必須說……有什麼事必須傳達。」
「就算是那樣，那也不急於