1
紅色怪物在染白的海面上移動。
體長大約五十公尺，其外觀若要用一句話來形容，那麼稱之為巨大蜥蜴應該是妥當的吧。然而這個生物並非只是巨大的爬蟲類而已。
既是人類甚至害怕與之戰鬥、明顯有害的存在，同時也是人類放任約二十年的龍——『紅』之巴西利斯克。
那是也有在古老神話中留名的傳說怪物。
人類要接近至巴西利斯克的身旁極為困難，不過若是能在極近距離目睹這隻怪物，那麼任誰也會為它的威容而屏息吧。
身為人類的敵對者，巴西利斯克的外觀十分亮麗輝煌。
畢竟巴西利斯克的身體覆蓋著帶有紅色的鑽石鱗片。在脖子周圍及背部，則是長有石柱狀的巨大結晶，散發出耀眼奪目的光輝。
與之相稱地，它的體重似乎相當沉重，踏出的腳會沉入鹽化的大地。那光景就像是一座小山在移動一般。
巴西利斯克的腳步儘管緩慢，卻是確實地往前進。它毫不猶豫，不眠不休，逐漸接近目的地。
終於白色的世界中斷，對面出現蔚藍的海洋。然而巴西利斯克一從紅玉的眼中射出紅色閃光，浪濤陣陣的海面瞬間轉變為鹽之沙漠。
這正是巴西利斯克受到恐懼的理由，在過去的傳承中被稱之為『石化』的能力。
然而那樣的形容並不恰當，因為巴西利斯克力量的本質反而是在那個。
巴西利斯克在大海上一邊製造出鹽的道路，一邊邁步前進。
沒有任何事物能阻擋它的進擊，至少原本應該是那樣——
巴西利斯克身子一顫，似乎對什麼起了反應，抬頭仰望天空。
危害世間的怪物之雙眸，明確捕捉到在石化紅光也無法到達的高空所出現之物。
然後巴西利斯克立刻察覺，那對自己而言是危險的存在——
2
深月她們慌張地離開溫泉後，我一邊警戒著四周，一邊前往更衣室。等一下似乎要召開臨時會議，所以我必須趕快回去。我放在船艙內的電腦，應該也收到了那樣的連絡。
在更衣室找不到自己的衣服讓我緊張了一下，不過我發現衣服被放在柜子的後方，大概是菲莉爾為了不讓大家看到，幫我藏了起來吧。
於是我急忙換上衣服，回到船上，直接前往會議室。而看來我似乎是趕上了，大家還在房間里閑聊。
眾人臉上的紅暈未消，看起來格外性感，而且我似乎也聞到芬芳的香味。
「——哥哥，你真慢。」
當我正感受著她們剛出浴後的氣息時，深月從旁這麼對我說道。
「啊啊，這個……因為有點事啦。」
「照哥哥的樣子看來，哥哥也剛洗完澡？」
深月注視著我的臉問道。仔細一想，我在溫泉泡得比大家還久，而且由於受到許多刺激的關係，我的臉大概比深月她們還要紅吧。
「對、對啊，我剛好在淋浴，所以才比較晚發現有連絡。」
我掩飾著心中的動搖，為自己辯解道。深月以懷疑的眼神瞪著我，不過看到筱宮老師進入會議室，她嘆了一口氣。
「呼——好吧，就當作是那樣吧。筱宮老師也來了，哥哥你入座吧。」
於是我在深月的催促下就座。
確認全員皆入座後，筱宮老師站在白板前開始說話。
「——方才我收到尼福爾傳來的連絡，表示明早六點要實行準備已久的作戰。他們認為這樣就幾乎能確實地做個了斷。如果真如他們所說，那就沒有我們的事了。」
聽到這句話，麗莎舉手發言。
「就我們而言，尼福爾如果能打倒巴西利斯克，那自是再好不過……不過事情能夠那麼順利嗎？」
「這個嘛，他們似乎也有相當的根據。除了作戰的詳細內容之外，尼福爾也提供了他們所收集、分析的最新資料，我們現在就一起看吧。」
只見筱宮老師操縱著像是遙控器的東西，隨即從天花板降下了熒幕。接著電燈熄滅，熒幕上映出貌似尼福爾所提供的資料。
「依照這個資料看來，尼福爾非但斷定了巴西利斯克的能力，同時也使用各種方法進行過檢測。如果是基於這個資料所訂定的作戰計畫，那麼可信度就很高了吧。」
「……他們斷定出巴西利斯克的能力了啊。」
聽到菲莉爾的輕聲細語，筱宮老師點頭肯定，同時用光筆指著熒幕上的資料。
「目前已經查出，巴西利斯克發出紅色閃光所引起的現象，其真面目就是——風化。」
聽到筱宮老師這麼說，教室內起了一陣騷動。但是坐在我前方的蒂亞則是回過頭，小聲地向我問道：
「悠，風化是什麼？」
「呃……比如說，即便是巨大的岩石，持續受到日晒雨淋後，它也會破碎散裂，變得愈來愈小吧？風化就是像那樣經由時間所造成的變化。」
聽到我們的對話，筱宮老師大力點頭贊同，接著繼續說道：
「——沒錯，風化的原因就是時間。也就是說，巴西利斯克的攻擊就是讓時間快轉。」
讓時間……快轉？
雖然剛才筱宮老師說得輕描淡寫，不過那不是非常不得了的事嗎？
「尼福爾使用多種※半衰期相異的放射性物質測定後，觀測到受過紅色閃光照射的物質，時間都經過了數百至數萬年。雖說差距相當大，不過經過分析，那是因受照射時間不同所致。將這一點也考慮進去的話，受到一秒鐘的照射，可知會快轉大約兩千年的時間。」（譯註：半衰期是指某種特定物質的濃度經過某種反應，降低到剩下初始值一半所消耗的時間。）
「兩、兩千年嗎……」
即便是深月，聲音也不禁為之沙啞。
「對，如果是人類的話，瞬間就會變成白骨或塵土。對生物而言，那是最強最惡劣的攻擊。我們暫時將這個能力稱為『災厄時間』。雖然學者們似乎提出假說，說那是※快子怎樣又怎樣的，但是根本的原理依舊不明。不過只要知道發生的現象是風化，那就能夠訂出應對方法了。」（譯註：快子也被稱為迅子、速子，是一種理論上預測的超光速次原子粒子。）
筱宮老師移動光筆，接著說明尼福爾打算實行的作戰計畫。
「時間會毫無例外地對萬物造成影響，然而即使如此，仍是存在著不易變化的物質。如果是那種物質，應該能在某種程度上承受巴西利斯克的閃光吧。這時採取的方案，就是將以秘銀包裝過的炸彈，從目標上空垂直投下的計畫。」
光筆所指的是炸彈的外觀照片。炸彈呈倒圓錐狀，橫向寬廣，讓人不由得聯想到陀螺。
「正如各位所知，秘銀是最堅硬、安定的合金，作為防壁可說是在合適不過。而使用那樣的秘銀，嚴密計算過耐久度，設計出能夠接觸巴西利斯克的兵器——就是這個對付巴西利斯克用的大型炸彈『米斯特汀』。」
米斯特汀……記得那是在北歐神話登場的槲寄生之槍，不過這個並不重要。如果剛才說的是真的，那麼這個武器就幾乎確定可以殺死巴西利斯克，也難怪尼福爾那邊會那麼有自信。
我舉手向筱宮老師問道：
「筱宮老師自己認為成功率有多少呢？」
「——五成吧。龍這種存在是未知數，而且至今得到的資料也未必正確。尼福爾認為除此之外已經沒有其他手段，他們似乎相信這個作戰會成功，然而我卻無法那麼樂觀。」
筱宮老師聳聳肩，以沉重的語氣回答道。
「您說沒有其他手段……既然能力已經被分析得這麼徹底，應該還會有其他方法……」
「可以說正是因為分析過了，所以才沒有其他手段。之所以選擇垂直投下炸彈，那是因為如果是依彈道軌道飛行的飛彈，在受到閃光照射的瞬間，動能就會遭到『風化』。就這一點來說，換作是重力的話，就算時間被快轉，影響也會持續。而且使用實彈也是重要關鍵，因為尼福爾所持有的光學武器，也將會被鑽石的鱗片分散而派不上用場。」
聽過這樣的解說之後，我確實是想不到其他方法了。不過深月或許不同吧，她舉手向筱宮老師發問。
「用地雷不行嗎？依照先前的事例，地面之所以不太會受到紅色閃光影響，可能是因為大地就算經過數千年，變化也很微小。如果是那樣的話，只要事先在地面之下裝設炸彈……」
「那個方法也試過了，可是巴西利斯克會事先對自己行進的方向進行掃除，所以地雷必須設置在不受影響的地下深處。但是那樣一來，爆炸在