1
我違抗他決定的命運。
無論被送至怎樣的戰場，我都不殺人地達成任務。
那或許就像是在賭一口氣吧。正常的常識和倫理觀，在我所受的教育中被輕易瓦解，為了堅持守護不能退讓的信念，只靠道理和良心是不夠的。
我不想成為他所希望的那種人，我想繼續當深月的哥哥，就是那樣的情感，支持我那沒有踏實感的賭氣行為。
然而不管我怎樣掙扎，卻總是有種最後仍將徒勞無功的預感。
對於持續反抗他的我，他並不責怪，只要交出令人滿意的成果，他甚至會稱讚我。
所以我很清楚，我還在他的控制之下。
即使從以前到現在，我還能保持不弄髒自己的手——但是弄髒雙手的那一天遲早會來臨。
只要我還在尼福爾繼續戰鬥，那樣的命運就無法改變。
結果就只是時間問題而已。
我被派去的戰場，都是一些因為龍通過而治安敗壞的國家，那種地方大多原本就處於內戰狀態。
尼福爾以龍為借口，不斷積極地介入區域糾紛。
與我一同戰鬥的同伴也逐漸增加，最後終於固定為八個人。
他們都是他從其他地方帶來的少年，各自都擁有一種優秀的才能。
我們的部隊被命名為斯雷普尼爾，賓士在許多戰場上。
照他的說法，我們似乎另有本來的敵人，鎮壓游擊隊只是戰鬥的預先演練而已，但我們卻仍總是在冒著生命危險。
在非生即死的世界裡，我究竟能賭氣到什麼時候呢？
這口氣比自己的生命更重要嗎？
在戰鬥的時候，我腦中想的都是這種事。
而且，如果情況危急，我還是會成為殺人者吧，心中的某處已有了放棄的念頭。
因為我已經是只要想殺就能殺得下手的人。
我已經被改造成那樣的人了。
扣在扳機上的手指，不再會因良心的苛責而顫抖，也不會因憐憫對方而有所躊躇。
在來到尼福爾之前，我就已經失去了恐懼感。
成為殺人者的條件，我都完全具備了。
諷刺的是，這樣的我之所以能有賭氣的本錢，也是因為他讓我變強的緣故。
單純是因為還有餘裕能選擇殺或不殺，所以我選擇了不殺而已。
所以當失去那份餘裕時，我的反抗就會結束了吧。
我原本是那樣想的，然而——
「我不會輸的！」
從尼福爾得到解放的那一天，我遇到至今面對的對手之中最強的人類——『D』的少女，並與她交戰。
實際上她並不是那麼危險的人，不過對什麼也不知道的我而言，她是火力更在戰車之上的怪物。
為了排除致命威脅，我的身體擅自行動了。比起我的思考，無意識的殺意已經先行運作。
可是那時並非是我初次遭遇生命危機，即便曾經面對槍就指在我眼前的情況，至今我也都是仍有所餘裕地加以應對。
之所以當時會那麼容易就失去那份餘裕……恐怕是因為對方是『D』吧。
和本來的敵人相遇，在我體內成長的怪物，擅自露出了利牙。
然而我卻以自己的意志，阻止手臂揮落。
我違抗了自己的存在理由。
我自己選擇不殺她。
我成功地做出選擇。
因此我欠了她還不清的人情。
因為她——伊莉絲，證明了我所賭的那口氣，比我自己的生命更重要。
2
測驗結束的那一天，晚餐和平常有點不同。
「這是——？」
當餐盤被清空的時候，看到家事機器人運送過來的食物，我向坐在桌子對面的深月問道。
「看了還不知道嗎？這是甜點呀！」
「甜點？為什麼只有今天……」
烤布丁上淋上奶油，上面還漂亮地灑了巧克力片，我看著這道甜點向她問道：
「雖然只是替補，不過這是給哥哥及格的獎賞，因為我認為努力就應該給予嘉獎。」
深月並沒有看著我，以平淡的語氣回答道。
「呃，看起來很好吃，我很感謝……該不會這是深月為我做的吧？」
「為……為為為什麼你會那樣想？」
深月手中的叉子掉落，難掩內心動搖地反問我。
「是麗莎說的，她說深月做的甜點很美味，所以我才想說這會不會也是深月做的。」
「那、那個……」
「看你的反應，我猜對了吧？」
「…………是。」
深月縮著身子低聲承認。
「那為什麼不一開始就那樣說呢？我可是非常感謝你喔。」
「因為……如果不合哥哥口味的話會很丟臉，而且也聽不到誠實的感想。」
深月移開視線，紅著臉這麼說道。
「真是的……還以為你當了學生會長後，膽子就會變大了，結果在奇怪的事情上還是一樣膽小。」
我苦笑一聲，用湯匙舀起甜點，放入口中。柔和的甘甜滋味，隨即在舌尖上擴散開來。
「——嗯，超好吃的。」
「真、真的嗎？」
「是啊，而且你的手藝應該已經得到全校學生的認同了吧？我覺得你可以對自己更有自信一點。」
「如果眼前的人沒有說好吃，那麼多數人的意見一點意義也沒有。」
深月以認真的表情如此斷言道。
「……我好像明白深月能夠當上學生會長的理由了。」
感嘆地吐了一口氣後，我把甜點全部吃光。
「——謝謝你的招待，甜點很美味喔。謝謝你，深月。」
「好，不客氣。」
這時候深月臉上的表情，讓我想起三年前——那張非常自然、輕鬆無比的笑容。
用完餐後，我回到自己的房間，發現掌上型電腦的燈號在閃爍。
看了一下，原來是伊莉絲寄來的郵件。這個小型電腦也具備通話和收發郵件的功能，只不過目前被我登錄其中的連絡人，只有深月和伊莉絲而已。
『我在海灘等你。』
內容只有這樣而已。
我看了一下掌上型電腦畫面邊緣所顯示的時間。
「七點二十七分嗎……禁止外出時間是從八點開始，所以還沒關係吧。」
我帶著掌上型電腦離開房間，一邊行走一邊寫郵件給深月。
『我要外出一下，八點之前會回來。』
由於深月應該會確認宿舍的出入人員，所以我想還是連絡一下比較好吧。
我走出宿舍，沿著海岸的道路而行。
雖然毫無根據，不過我覺得她應該是在我們最初相遇的地方等我。因為時間不多，我加快腳步趕路。
數之不盡的星辰，在染成深藍色的夜空中閃爍著。不停地湧來又退去的海浪，宛如在輕撫著白色沙灘般，奏響著規則的海潮之聲。
我的預感似乎沒錯，伊莉絲正站在我們初次眼神交會的地方。她雖是穿著制服，卻脫掉鞋子和絲襪，打著赤腳。
雪白的玉足受到波浪拍打的伊莉絲，正注視著遠方的海平面。
我踩著沙接近她，發出沙沙的腳步聲響。聽到我的腳步聲，伊莉絲往我的方向轉過頭。
「啊——物部，你來了啊。」
「是啊，因為你在郵件中寫說你在等我嘛。」
我走到伊莉絲前方數公尺處停下，對她這麼說道。
「對不起，在這種時間把你叫出來，深月她有沒有生氣呢？」
「八點之前應該都可以外出的……不過回去之後，她說不定會生氣吧。」
「呵呵，因為深月很嚴格嘛！」
看到伊莉絲的笑容，我的心臟劇烈跳動。沐浴在星光下的銀髮少女，散發出比平常更超脫世俗的美感。
「……那麼你找我有什麼事呢？」
我自覺聲音多少有些緊張的同時，向她這麼問道。
「啊啊，那個、首先是那個……我想向物部道謝。」
「要道謝的話，在測驗之後你就謝過無數次了，已經夠了啦，而且我也沒做什麼需要那樣被你感謝的事。」
「沒那種事！如果不是物部，我這次一定還是