新的一周來臨，星期一我來到第二服裝室。
「那麼，習題處理得怎樣？」
還是老樣子，日南看上去一臉無所謂，讓人無法想像她剛才才做完晨練，我準備開口簡單地做個現況報告。
「嗯——這個嘛，我總算知道要塑造什麼樣的情境了，差不多就是這樣。」
這讓日南佩服地點點頭。
「哦。如果你說的是真的，那進度就比想像中快呢。」
「是這樣嗎？」
是因為我去跟很多人打聽消息，所以才進展得這麼快？
「反正時間上還很充裕，你要朝什麼方向走，我就先不過問了。期待你拿出成果。」
「啊，不問詳細情形嗎？」
「對。總之一開始應該讓你自行嘗試，從錯誤中學習。」
果然沒錯，這次的課題重點不在於日南如何指示，而是要自行思考並決定該如何行動，並將它付諸實行。
「反正就是要我自食其力前進就對了。」
「沒錯。」
簡短斷言後，日南沒有再多說什麼。從她的言行舉止來看，這次課題的大方向已經很明顯了。
「原來如此，我懂了……順便問一下，我這次找很多人商量對策。這樣應該沒問題吧？」
此時日南扯出一抹笑容並點點頭。
「那樣才是這次課題的正確解答方式。這樣的模式不是都會在遊戲里出現嗎？有關這次的課題，魔王並不好對付，當自己的能力不足以應付就要藉助他人力量，這也是非常重要的一環。看清這點可以說是其中一項課題。」
「也就是說，你反倒鼓勵我這麼做？」
「答對了。」
「……我知道了。」
回話時，我想起之前遇到深實實的問題，全仰賴小玉玉解決。
就跟那個時候一樣，假如我想到某個作戰計畫，但卻沒有將它付諸實行的技能，這時只要藉助他人的力量就行了。
「不過，要是從擬定計畫開始就全部交給別人做，那樣就本末倒置了。不管碰到什麼事，你都要自己挺身而出去面對遊戲。要是把操縱桿交給某個人，那樣一點意義也沒有。你應該明白這個道理吧？」
「我知道，當然明白。」
就這樣，確認完課題的重點所在，我準備去擬定今後的戰略方針。
＊ ＊ ＊
結束晨間會議，我離開第二服裝室。
接著我來到教室里，一進去馬上發現一件事。
我來到水澤和竹井身邊。
「中村他……今天也沒來嗎？」
這兩人被我一問，其中水澤困擾地皺起眉頭。
「好像是。發LINE給他也是這副德行。」
他邊說邊讓我看智慧手機的螢幕，上頭列出這段對話。
『你今天也不來上課嗎？是因為佳子的關係？』
『稀有惡魔真的好硬喔——』
『把我當空氣是吧。你又在打鬥犬？』
『對啊。記得跟川村說我發燒。』
「喔、喔喔。」
還真是豪氣。除了自己想說的話，其他都直接略過，硬是只講要辦的事。前陣子我跟中村一起去遊樂中心玩過「鬥犬」這個遊戲。中村又在打那個啊。一下子玩AttaFam二下子玩「鬥犬」還真忙。算了，從玩家的角度看，這是不錯的傾向。
「你也看到了——情況就是這個樣子。只能暫時隨他去了。」
水澤用無奈的語氣說著，竹井也跟著點點頭。
「這種時候的修二真的很難搞～！」
「原、原來是這樣……」
看到他們兩人如此回應，我一面盤算該跟這個問題保持多少距離，一面問話。
這時水澤輕輕地「唔——嗯」一聲。
「可是上次請假落在星期五，中間隔了星期六、日，今天又要請假，這次吵架也吵太久了吧。」
「啊，之前沒有這樣嗎？」
這話令水澤頷首以對。
「依照以往的慣例大概休個一天就會來上學，好像什麼都沒發生過一樣……這次還吵到六、日去，大概是史上最長的一次吧？」
「可能是喔～原因到底是什麼呢？」
「不曉得……沒關係，之後再問吧。但我想他八成不會說就是了。」
「那不就只能等啦！」
「應該是吧。總之在球技大賽之前一定要讓他來上學，因為那傢伙是超強戰力。」
「喂！孝弘超現實的！」
「呵呵呵。」
兩人三兩下將話題輕鬆帶過，又像平常那樣閑聊起來。我聽著聽著不免覺得擔心歸擔心，還是要保持適當的距離，這就是男人之間的友情，諸如此類。我至今為止不曾體驗過的世界正在眼前展開。
時間來到隔天。星期二上課前，在教室里——
「唔——嗯，刷新最長紀錄了。」
這話水澤是皺著眉頭說的。
從上禮拜開始已經持續好幾天了，今天中村還是沒來。來到這個地步，就連我都有點擔心。
最近水澤、竹井跟我常混在一起，我們早上會聚在一起開會，比起昨天的更顯得有些凝重。
「他未免也蹺課蹺太久了吧～」
竹井說話的語氣就跟平常一樣，但裡頭透著一絲擔憂。除了對竹井有「擔憂」這類情感感到驚愕，我不忘專心傾聽他們的對話。
「他還發這樣的LINE訊息過來。」
水澤邊說邊讓我跟竹井看智慧手機的螢幕。
『總之這禮拜都說我發燒就對了。』
這段文字讓我不禁啞口無言。
「照這樣子看來，情況好像越來越不妙了？」
水澤點了點頭。
「說的是啊——雖然單純只是蹺課罷了，但是很快就要考試。現在上課也開始針對大考授課，說真的從一開始就老是缺席，這樣很吃虧。」
「……也是。」
我也這麼認為。新的講義跟書冊都一起發下來，課堂上會講解該如何運用這些資料以及今後方針，都不來上這些課雖不至於造成致命失誤，但我覺得這樣不是很好。
「真是的！修二到底在想什麼～～～！」
似乎打心底感到困擾，竹井胡亂搔弄頭髮。
水澤見狀嘴角有些上揚，眼底卻充滿認真的色彩。
「總之說真的，比起在那深思熟慮，修二更容易先付諸行動。」
他邊用手指抓脖子邊說這句，接著盤起手陷入沉思。
第一節課上完了。
接受數學的洗禮，頭腦被搞到很疲勞，之後就迎來一段休息時間。
這時突然有人戳戳我左邊的肩膀。
「唔喔！」
「反應好大！？」
仔細看發現我隔壁的泉正向後仰，皺著眉頭看我。
「啊，抱、抱歉。」
最近已經很習慣跟人聊天，不僅如此，我自認還有能耐三不五時捉弄人或是對人吐槽，但是在我毫無準備的情況下突然出手，我果然還是來不及應付。害我顯露原本身為弱角會有的調調。
「那個——有什麼事？」
當我回問，泉稍微低垂著頭，但仍斜眼盯著我看。
「其實也沒什麼……想談修二的事。」
她的表情很認真，臉頰有點紅紅的。做出這種讓男人心癢的楚楚可憐舉動，真不愧是強角，好狡猾。不過我早就知道強角會在關鍵處顯露可愛氣息。因此我對這點無動於衷，並開口回話。
「喔、喔喔……我、我想想，要、要談他請假的事？」
等到我真的出聲才發現其實比預料中還要動搖些，但泉不愧是泉，一說要談中村的事就心神不寧，我們兩個彼此彼此、算是打平了。
「嗯，對。」泉說著微微地點點頭。「剛才你有跟阿弘他們聊天，我想你是不是知道些什麼。」這才讓我想起泉都叫水澤「阿弘」，同時思考該怎麼回答才好。
「……這個嘛，他確實只是單純的蹺課而已，可是說到最後我們覺得這樣下去不妙。」
「果然……是這樣。」泉看似消沉地點頭。「不曉得會持續到什麼時候？」
這時我想起水澤曾經讓我看過中村傳的LINE。
「他有傳過訊息，裡面寫『這星期要瘋狂蹺課』之類的。」
「是他