翠蓮的生日之後又過了幾天。
一早，和平時一樣到我家裡找我一起上學的似鳥姊妹，與獨自一人吃著早飯的綾姊碰個正著。
「如果要找小靜的話，他今天不在喔。」
「不在……?」
綾姊的聲音聽起來格外低沉，翠蓮則是不解地歪著頭。綾姊迅速地將略苦的符濃咖啡配著土司喝下。此時葉美琉率先提出了問題。
「請問哥哥是去學校了嗎?」
「不是耶。他今天請假。我想他應該也已經提前向老師說過了。」
看著綾姊有氣無力的口吻和低調的態度，翠蓮忽然像是想起什麼似地，急忙朝月曆的方向望去。
「啊……對了。今天是……靜菜的……」
「靜菜……?」
綾姊從椅子上站起身來，像是要蓋過方才的對話似地拉開嗓子說話：
「好了，那我們也該到學校去羅。」
「……好的。」
將餐具收到廚房後，綾姊有些消沉地回頭詢問似鳥姊妹的意思。
「如果時間允許的話，今天放學後也可以……」
在綾姊還沒向葉美琉說話前，翠蓮就已經代替葉美琉點頭同意。
「好的，這是當然的……葉美琉，今天放學後，我們要在車站集合喔。」
「???……好的……?」
雖然無法理解眼前的狀況，但葉美琉仍然跟著點了點頭。即使心中很想問個清楚，但看著表現出「不想觸碰」的綾姊和翠蓮的態度來看，葉美琉也只能將心中的疑惑暫時壓了下去。
放學後。
葉美琉與綾姊和翠蓮在車站會合後，三人一起搭上了平日不會搭乘的電車路線，看了一段從眼前流逝而去的陌生風景。
綾姊的手上捧著花束。葉美琉想起母親住院時那段日子，不禁猜想『會不會是要去探病呢……』，卻因為對方散發著陰鬱的氣息而難以開口詢問。
翠蓮三人在一個人煙稀少的車站下了車，安靜地進入了一個像是開放式公園般寬廣的場
所。
「……墳墓?」
映入葉美琉眼帘的，是無力地坐在一座墓碑前的我。
「……」
翠蓮沒有理會抬起頭像是在尋求答案的葉美琉，而只是注視著我並淡淡地說著：
「這裡是靜姬的母親和姊姊的墓。」
「咦……」
翠蓮說完後立刻陷入沉默，綾姊則繼續為葉美琉說明：
「今天是她們兩人的祭日……在小靜十歲的時候……正好是與葉美琉同年的時候，小靜的母親所開的車和一輛酒駕的卡車衝撞……而小靜的姊姊為了保護他，用自己的身體壓在小靜的身上……也因為如此，小靜才能撿回一條命。」
「怎麼會這樣……」
三人緩步地走近我所在的位置。葉美琉就像是被綾姊的話語所震懾住一樣，始終噤口不語。
低頭用濡濕的眼神看著墓碑的我聽見愈來愈近的腳步聲，才稍微用眼神朝著聲音的方向確認。
「不好意思……你們還特地跑一趟。」
我的聲音聽不出來是在哭還是在笑。
每當我來到這裡時，都會變得無法判別自己的情緒狀態。
明明事故發生至今都已過了五年，每逢這一天，我還是會變回當時僅剩下空殼般的自己。
或許那才是我本來的模樣也說不定。
我並不想讓翠蓮和綾姊看見我這副落寞的模樣。但此刻我競連站起來的意志都沒有，我想是因為我始終無法從一切都被掏空的失落感中逃出來吧。
一如預期，翠蓮看著我的視線充滿了同情和悲憫。
我就像是要從那令我感到刺痛的憐憫眼神中逃開似地，再次垂下了頭。
「……!!」
就在這個瞬間，我忽然感到一股某物加壓在我身上的重力。
「……葉美琉?」
葉美琉不加思索地緊緊抱住了我的身體。
「沒事了，沒事了。」
葉美琉強烈顫抖的聲音聽起來無比深沉，彷彿要將我的心掏出來般地刺痛著我。
「哥哥還有姊姊陪在身邊。綾音姊姊也在身邊。還有庄川姊姊。還有宮澤……而且……還有我在啊!」
「葉美琉……」
「對於因為媽媽死掉而感到絕望的我，雖然最後搞錯了，哥哥其實並不是我真正的哥哥，但是你還是對我說會一直保護我。當我第一次和真正的爸爸見面時，帶給感到不安的我勇氣的，也是哥哥……!」
葉美琉的眼淚潸然滑落……她究竟是想到過世的母親而思念泉涌，還是為了我而掉淚呢?
「我在學校遭到欺負時，在新家受到任何委屈時，哥哥的每一句話都保護著我。所以……所以，這一次換我來保護哥哥!!我、我雖然是個什麼都不會的小孩，是個派不上用場的小孩……但是，只要是為了哥哥，我一定可以拿出勇氣的!!我想要用哥哥告訴我的話來鼓勵哥哥!當你難過的時候，我會代替你難過!當你痛苦的時候，我也會代替你受苦!我希望……哥哥、哥哥永遠都能夠開心地笑著……!!」
葉美琉用盡渾身的力量將自己的情感傾吐而出。我則是專註而安靜地聆聽著。
一旁的翠蓮和綾姊亦然。
只是，我和她們兩人沉默的理由有些不同。我深深地被葉美琉的話所吸引住了。
因為過去也曾經有人對我說過同樣的話。
懷念與欣喜的感情頓時充滿內心。
甚至就連聽到這段話的場所也相同，真是不可思議……
那位曾經比任何人都接近我的少女。
我的姊姊。
姬武靜菜。
『靜姬，我會保護你的。因為我是靜姬的姊姊啊。』
『當靜姬難過的時候，我會代替你難過。』
『當靜姬痛苦的時候，我也會代替你受苦。』
『所以靜姬你要一直在我的身邊保持笑容喔。』
『因為你是我身心的另一半，是只屬於我的靜姬啊。』
每當我沮喪失意時，總是鼓勵著我的姊姊就會緊緊抱住我。
即使到最後一刻……她還是做了一樣的事。
當我聽見這段宛如咒文般的話語時，我就會告訴自己必須要保持笑容。
所以，我笑了。
同時，我也偷偷地看了刻有姊姊名字的墓碑一眼……
我同樣將葉美琉緊抱在懷中，然後再緩緩地放開。
「那，你也要記得代替我尿尿喔。」
「那種事我沒辦法代替啦!」
「哈哈哈，那，至少幫我替姊姊她們點炷香吧?」
翠蓮和綾姊不敢置信地看著展露笑容的我。
這也是無可厚非。
畢竟兩人比誰都還要了解我的悲傷與痛苦，在她們的記憶中，只要是在母親和姊姊的墓碑前，我的臉上應該只會出現苦悶或是如同空殼般的失神表情才對。
「靜姬……」
「嗯?」
我露出淡淡的微笑。翠蓮也像是放下一塊大石頭似地，將一股長年累積的鬱悶之氣嘆了出來，然後才搖搖頭對我這麼說：
「……不，沒事啦。來，葉美琉，我們把花放上去吧。」
「好的。」
看著準備將帶來的花束供奉到墳墓上的翠蓮和葉美琉，綾姊輕輕地摸了摸我的頭。
「……你真了不起呢。」
綾姊似乎是以為，我只是為了不讓葉美琉擔心，才逞強地裝出一副堅強的樣子。
其實她的推測並不算錯。我的心中的確有著那樣的情緒。
但其實真正該得到讚美的，是葉美琉才對。
供奉花束、點完線香後，葉美琉在墓前雙手合十地膜拜著。
「我會好好地當哥哥的支柱……所以，請你們安心地長眠吧。」
「我、我也會當靜姬的支柱的，應該說，到目前為止根本都是靠我在支持他嘛!?」
聽見葉美琉對已故者的念禱，翠蓮也急忙地雙手合十。
「那麼，今後小靜的支柱就由我們三人一起負責羅。」
面露微笑的綾姊站在兩人身後，抱住了翠蓮和葉美琉的肩膀。
看著如此為我著想的女孩們，我也盡全力拿出最爽朗的笑容回報她們。
「不要忘記付我擔任