僅以數千支燭火照亮的寬廣聖殿中，漆黑的數百名人影整齊羅列，面對主教的寶座進行禱告。修女所著的祭袍僅在頭巾邊緣與衣領滾了亮眼的白邊，在昏暗的殿內，這幅光景簡直就像巨大魚腹閃閃發亮的鱗片一樣。
數百名修女熱切目光所聚集的焦點，也就是由黃金與羅紗華麗裝飾的主教寶座上，坐著一名個子嬌小的女性。她所身著的服裝雖然在衣領與袖子多了些裝飾，但基本上還是修女服沒錯。發出耀眼光芒的淡金色秀髮自她的頭巾下垂落，外表看來則是個年約十四、五歲的楚楚可憐少女。
索菲亞·安格理克斯·畢布里歐提卡留斯二世。
立於全地普遍教會頂點的教宗。
然而，在少女身上，卻完全嗅不到世界最大宗教組織領導人應有的威嚴。儘管在黯淡的燭光下顯得模糊難辨，但少女在修女們祈禱的途中，眼珠子依然朝著聖殿的四面八方游移不定。
站在一旁的老主教因為看不下去而假咳了一擊。
（不行這樣，我得專心一點。）
坐在主教寶座上的索菲亞提醒自己後，再度正視那群修女們。
正在矚目自己的那數百對眼睛，很明顯流露出陶醉之色。她到了任何一間大教堂基本上都是如此。即便這裡是地處德國西部的科隆，索菲亞也受到幾乎令人承受不起的熱烈歡迎。其實這也是理所當然的，畢竟平日都鎮守於梵蒂岡宮殿的神之代理人教宗，今天竟然會親自來到地方教區帶領大家祈禱。
光是這樣還好，但一想到接下來非做不可的事，索菲亞就感到心情沉重。
「……那麼，陛下，請您一一為大家祝福。」
身旁的年老主教喃喃說道。
修女一個個走上聖壇，來到索菲亞面前屈膝蹲下。只不過是讓她們以唇碰觸自己的手背，就足以令修女們感動落淚了。頭巾下的每一張臉孔都顯得既年輕又美麗，畢竟這是此教區修道院特地選拔來參加這場禱告的女性呀。
索菲亞再度於她們當中進行篩選，並說出主禱文——
「我們在天上的父，願人都尊你的名為聖……」
以希伯來文詠唱出這段話之後，蹲在地上的修女們臉龐各處便發出了閃爍的光芒。那群女性眼見這種現象，紛紛嚷著「是奇蹟、是奇蹟」並墮下淚來。
（還是不要發光的人比較好……）
索菲亞的心中非常懊悔。
這才不是什麼奇蹟，只是對肉體調查聽了聖句後的反應罷了。尤其是對特定的希伯來文語
音。每個人的祝福結束後，索菲亞都會以古拉丁文告知一旁的老主教檢查結果。
要不要故意撒謊，宣稱根本檢查不出半個合適的人呢？這個念頭索菲亞不知考慮過多少次。但老實說在義大利國內檢查時索菲亞就試過了，結果聖事規律省長官多米尼哥卻說「找不出合適的人就麻煩了，看來得對全體人員進行更精密的檢查」，因此造成更為殘酷的結果。
所以索菲亞現在也只能誠實地進行判斷。她感到胸口一陣苦楚。儘管她祈求這些女性能一切平安，但身為教宗的她，卻是這世上最清楚根本就沒有那個對象可供大家祈求的人。
禱告結束後，除了出現一定反應值以上的修女外，其餘人就自行解散了。
到了夜晚，通過考核者會到另一個場所進行第二階段的檢查。由於聲音若是傳出去會很不妙，所以特地借用軍方的貨櫃舉行。
擺在大教堂中庭的貨櫃，被全地普遍教會的主力救世軍以及共同負責戒備的德軍重重圍住，裝甲車與防空炮也在暗夜下設置完畢，探照燈則不停於漆黑的雲層與街道上打轉。
時序明明已經七月了，貨櫃內充滿金屬味的空氣卻顯得異常寒冷。這裡頭的空間足以將一棟三層樓的民房完整容納進去。大部分的面積都被黑暗所佔據，只有某個物體的巨大影子靜悄悄地隱蔽在其中。至於索菲亞，就坐在那個黑影約略正中央的某個凹陷處中。冰冷的金屬觸感讓她的臀部肌肉變得相當緊繃。
站在左邊的緋紅色祭袍身影，是童山濯濯並戴著長祭冠的樞機主教——聖事規律省長官多米尼哥。右側則是科隆教區的年老主教。此外貨櫃內還有聖事規律省的祭司十餘人，負責操作帶來的測量儀器並記錄。在幾乎伸手不見五指的這個空間內，唯有儀器發出的亮光帶來些微照明。
終於，有兩個人影走入了貨櫃內。一人是負責領路的祭司，另一人則是先前在禱告時被選中的修女。後者的形貌讓索菲亞偷偷咽下一口口水。雖說以往她就見識過許多次了，但至今還是無法習慣。修女除了頭巾外一絲不掛，且胸部與腹部還以墨水寫上希伯來文字。察覺到貨櫃里滿滿的男性銳利目光後，修女雖然倒吸一口氣，停下腳步，卻頂多只能努力彎下腰、併攏雙腿而已，完全無法遮掩身上的重要部位；畢竟此刻修女的雙手已經被鎖鏈綁住了。
對方不安的視線最後終於抵達索菲亞這邊。修女發現教宗的存在後臉上浮現些許安心之色，可是這反而增添了索菲亞的罪惡感。
「啊啊，陛下……」修女喃喃道。
「別害怕。接下來要為你進行更進一步的祈福。」
伴隨在旁的祭司低聲說。
「是、是的……」
修女仰躺在大批測量儀器包固處的正中央，祭司的其中四人分別按住她的四肢，多米尼哥樞機主教這時咧嘴露出了好色的笑容。索菲亞儘管想把頭撇開，不去看接下來發生的事，但卻被樞機主教制止。
「陛下，請您繼續關注下去。這是您的職責。」
「唔，嗚嗚！」
索菲亞在膝頭上緊握雙拳，緊盯著修女那肉感的裸體。
「那麼，啟動神外儀典（Apocryphon)吧！」
在多米尼哥的催促下，索菲亞交叉雙手，喃喃念出禱詞：
「EphemeBphi、Joko、Neoni……oni……咦，怪了？」
索菲亞吃了好幾次螺絲。主教與祭司們的目光都集中在她這邊。
「啊、唔、嗚時，我要練習！請讓我再練習一下！」
索菲亞轉身朝後方坐好，口中念念有詞地默誦著，隨後才緊握雙拳說了聲「好」，重新轉回正前方。先是深呼吸三遍，她嬌小的胸膛上下起伏著。
「快樂者（Ephememphi )、慾望者（Joko）、悲嘆者（ophni )、恐懼者（Blaomen）、誕生萬物之母（Esthensis Ouch Epiptoe）呀……」 （譯註：典出《約翰密傳（Apocryphon of John）》 。）
這回終於流暢地念完了。
「成功了！我終於會念了！」
索菲亞抱住自己的肩膀，兩眼閃閃發光，還興奮地環顧多米尼哥及主教的臉。想當然爾，並沒有人誇獎她。現場的氣氛根本不是她想像的那樣。被白了幾眼後，索菲亞只得喪氣地垂下頭。
接著很唐突地，一股熱流在索菲亞體內湧現。這種感受要直接以快感來稱之也可以。
根據前任的教宗指導，這就是所謂的神之愛。
神雖然愛世上所有的人，但能夠明確感受到這種愛的，唯有可與神外儀典連結的教宗一人而已——也因為如此，教宗才會成為所有信徒的領導者。
背後傳來了沉重的輾壓聲，索菲亞也感受到一股震動。接著，不知是來自誰的溫熱血潮流了過來。索菲亞驀然轉過頭，只見在幽暗的貨櫃深處——也就是在她背後的左右兩側，燃起了兩道赤銅色的火焰。
那是神外儀典的眼睛。
索菲亞所坐的巨大物體啟動了，並開始關注接下來的儀式。她很清楚這點。
「已經確認與陛下的連接了。」
負責儀器的其中一名祭司咕噥道。索菲亞的四周也同時浮現以綠色光芒顯示的各種數據。她所在的位置可以算是一種駕駛艙。至於在她的正前方上空則出現了五個零。索菲亞見狀，四肢就像有電流通過般顫了一下。
「檢查出希伯來字母代碼。確認是零。」
「好美……啊啊，陛下，您真是純潔無瑕……」科隆教區的主教嘆息道。
「當然。陛下就是因為這樣才被選出來的。」
多米尼哥看到五個零以後，心滿意足地說道。
這是根據希伯來數秘術（Gematria)所算出的索菲亞魔名生命數總計。
生命數零，意即索菲亞是這世上唯一一位完全沒有魔名的純潔人類——那也是能啟動神外儀典的支配者之證。
樞機主教點點頭。「開始吧！」