一具棺材橫躺在充斥螺旋槳噪音的大型噴射直升機機艙內。那是一具黯淡無光的黑色棺木，棺蓋表面還四處可見以金泥寫成的希伯來文字。
十隻眼晴包圍在棺木周圍俯瞰著它。
分別坐在左右兩邊的四人皆穿著編入鎖鏈甲的青色祭袍、將粗蠻刺刀夾在腋下。這四人的面容都具備亞利安人種特有的強橫之氣，綉在披肩上的十字劍章則證明了他們都是直屬教廷的龍騎兵。男子們以艱苦鍛煉及移植強化至極限的身體隱藏在祭袍下，他們可是梵蒂岡最引以為傲的高機動重裝兵。
至於直升機的正面，也就是與駕駛員背對背的那個位子上，則坐了一位中年的日本男性。這位男子的祭袍是白色的，此外也沒攜帶任何武器。簡樸的法冠則象徵著他大主教的崇高地位。
這五人都是世界最大宗派《全地普遍教會》的高級聖職人員。
「大主教閣下，很快就要抵達帝都——也就是染谷地區上空了。」
飛行員打破機內的沉默，自駕駛座上如此告知。由於直升機在相當的高度飛行，透過防風玻璃只能看到一片無止盡的黑而已。
龍騎兵中個頭最高大的男子抬起臉瞪著大主教。
「閣下，差不多該放棄無謂的秘密主義，把特地叫我們從梵蒂岡飛來這裡的目的說明清楚了吧。」
「正是。」隔壁一個剃光頭的男子接著同伴的語尾道：「本來以為千里迢迢到東京是為了什麼重要任務，結果只是運一具棺材。」
「呼嗯……那我要怎麼說明你們才不至於太訝異呢……」
龍騎兵中的三人聽了之後，愕然地面面相覷。事情真相竟有如此棘手？
這四人里資歷最深的騎兵隊長這時咕噥著：
「染谷地區——所以對手就是紫苑寺家吧？」
大主教的五官頓時一歪，看來是被猜中了。
「紫苑寺家？」
年紀最輕的龍騎兵歪著腦袋問。
「難怪你這小子會聽不懂。我看這是你第一次來日本吧？」隊長這麼回應。年輕隊員立刻惶恐地低下頭。
「呼，結果是跟紫苑寺有關啊，那骯髒污穢的血族！」
大塊頭的龍騎兵不屑地吐了一句。隔壁的光頭男子則對年輕士兵說：
「那是已經持續保護日本皇統千年以上的一族，也是教廷唯一放過的吸血鬼。」
年輕龍騎兵聽了瞪大眼睛。教廷竟然願意放過如此的魔物存活在世上？
所以說——這具棺材裡的也是？
大個頭的龍騎兵頗為忌憚地張嘴露齒。
「光是想到那種傢伙存在於世上就讓人不舒服，早就應該以異端審判消滅掉才對！」
「算了、算了。梵蒂岡高層的人頑固得跟石頭一樣。」
大主教無奈地搖著頭。
「之所以讓紫苑寺的傢伙活著，其實是有不得已的苦衷。只不過那個原因不能告訴你們而已……」
「我也聽說過類似的傳聞，但是……」
「此外，紫苑寺的戰力儘管不如以往，但依舊還有部分利用價值。」
「啊，所以說，特地叫我們這些龍騎兵出來，就是為了當紫苑寺的保鏢啰？日本教區的溫暖真是讓人感動。我是不知道這裡面裝了什麼啦……」
個頭高大的士兵將手伸向以金字裝飾的棺蓋。但就在他的指尖即將碰觸棺木前，希伯來文字發出強光與火花，把士兵的手彈開。
「什麼！」
龍騎兵們個個臉色鐵青地想要站起身。
「不要隨便去碰棺蓋！我以前施加的封印已經解開了；除了紫苑寺一族，其他的人根本沒辦法接近那玩意兒。」
大主教解釋道。那裡面的東西這麼危險嗎？年輕的龍騎兵不禁吞下一口唾沫。
「裡面的傢伙到底是誰？紫苑寺的吸血鬼嗎？受了神之聖光加持的我們，為什麼要在這種東西面前畏畏縮縮？」
隊長的口氣粗暴起來。
「除非紫苑寺家的女人在場，否則千萬別想打開那具棺材！那裡面的傢伙太危險了！」
「到底會發生什麼事？」
「……全世界的……很可能會……陷入危機。」
大主教緊繃著臉，以模稜兩可的口氣喃喃表示。
全世界陷入危機？沒聽錯吧？
隊長皺著眉，湊近大主教面前確認道：
「請您把剛才的話再說一次好嗎？」
首先聽到的是大主教倒抽了一口氣的聲響。他就像在尋找什麼似地依序環顧了四名龍騎兵的臉一遍，終於才用清楚明確的聲音重複道：
「全世界女性的貞操很可能會陷入危機。」
四名士兵皆愕然了。
……貞操陷入危機？
就在這時，直升機的機體突然大幅傾斜，看來應該是要準備降落了。
＊
全地普遍教會以壓倒性的技術與兵力介入大戰是在兩年前——那也是歐洲戰場與環太平洋戰場開始陷入僵局的二○一四年。由於教廷公開支持義大利王國所屬的軸心國這方，讓原先倒向同盟國的戰況天秤一口氣恢複平衡，全世界也陷入了漫長而無止盡的消耗戰中。
然而很諷刺地，因教會介入而受到最大損失的，竟然是軸心國重要成員之一的大日本帝國。因為以信仰庇護者自居的救世軍死守羅馬並在歐洲展現了英勇無比的戰力，英美聯軍的主力攻勢只好先集中在東方的這個島國土。
教會參戰後一年，九州、四國相繼失守，落入了美軍的佔領下。
被美軍成功登陸本州的大日本帝國軍，之後又被美軍的戰力節節向東逼退，最後終於退守至帝都東京。
染谷地區位於帝都西南方——這裡是特別被選為保護皇族與貴族子弟用的重點防衛區。據說地底下有一座跟城市一樣大的避難所。
只不過，位於地上的設施就理所當然地躲不過敵軍的重重轟炸了。即使只是像這樣搭飛機自空中眺望，也可以看到許多怵目驚心的戰火傷痕。一棟棟民宅因火燒而崩解，讓焦黑的鋼骨單獨暴露在夜風下。天色明明已經完全黑了，底下卻找不著絲毫代表人類生活證據的燈火。
至於直升機的目的地，則是一座位於高台上、可俯瞰如此凄涼街景的宅邸。那是一棟會讓人聯想起捷克古老寺院的白色石造建築物，也就是紫苑寺的本家所在之處。建築物的輪廓微微發出亮光，在暗夜中顯得特別清晰、突出。不過這棟房子也躲不過轟炸的戕害，只見右手邊的屋頂已被凄慘地燒毀了。
「閣下，本機被城裡的防空系統鎖定了。這樣下去可能會被擊落……」
飛行員以勉強擠出來的聲音說道。位於駕駛艙內的紅色燈光正一明一滅，還發出代表警告的聲響。
「日本帝國空軍已經把識別碼給我們了。你不必擔心，直接降落吧。」
高級聖職人員所搭的噴射直升機就這樣緩緩停在建築物後院的停機坪上。螺旋槳捲起帶有塵埃的強風，將枯葉從乾瘦的樹枝上無情掃去。
兩名年輕女子出來迎接這群訪客。
其中一人是高挑且戴眼鏡、透出一對銳利目光的女僕。而加緊腳步趕過這位女僕並沖向直升機的另一人，則不顧一頭黑色長髮在狂襲的強風中被吹得散亂。她擁有如處女雪般的白皙肌膚、石榴色的眸子，以及顏色彷彿山茶花花瓣的嘴唇，身上穿著像是學校制服的衣服，是名年約十六、七歲、美艷異常的少女。
「大主教閣下，讓您久等了！」
少女邊喘著氣邊開口。
「有葉小姐，近來可好？」
直升機的後艙口打開後，大主教首先步下地面。他以手壓著被強風吹拂的法冠，並回應少女的招呼。
「尊、尊他人呢？」
大主教對少女的疑問點點頭，接著就朝直升機說了句「卸下來吧」。
最年輕的龍騎兵獨自一人負責抬棺，跟著從大主教的背後走下直升機。不過士兵落地時，卻愕然地站住並愣了一下。那是由於少女正以充滿思念的目光直接朝他衝來之故，年輕士兵一瞬間還以為少女想不顧一切抱住自己。
紫苑寺有葉。
吸血鬼的後裔，也是與威脅此國皇統之幽暗持續對抗的正護役。
……結果竟是一位楚楚可憐的少女？
紫苑寺有葉似乎這才發現士兵披肩上刺繡的十字劍章，表情扭曲地朝後退。
應該是害怕十字架的緣故吧。果然是不為神所見容的存在啊。
接著其餘的三名龍騎兵也下了機，紛紛集中在