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槍口噴出的火花撕裂寂靜與黑暗。
接連響起的輕快槍聲，準確地在閃爍的視野中捕捉住人影。
S&S公司的衝鋒槍GⅡ「轟天雷」以打擊力撞飛悄聲無息地靠近的人，使那人跌落集中在通道一隅的廢棄物上。
那衝擊讓廢棄物四散紛飛，發出噪音。
「又來了嗎？」
愛絲梅勞妲，潔卡用雙手舉起GⅡ「轟天雷」，透過瞄準器瞪視倒下的人影，語帶嘆息地嘟噥。
直到前幾天都還置籍於大型製藥公司之私人部隊的愛絲梅勞妲，擁有十二歲起就成為傭兵，來回於世界各個戰地的經歷。
也因為如此，她在操作槍炮上有卓越的技術。
機關槍原本就是以火力壓製為目的吐出子彈，即使是為個人攜帶和街道戰鬥而製造的衝鋒槍，概念也不會變。
可是，從剛剛的狀況看來，愛絲梅勞妲掃射時毫無多餘動作，雖說距離很近，但所有的子彈都命中目標。GⅡ「轟天雷」的集彈性能在衝鋒槍之中算得上出類拔萃，但她的射擊能力依然可說是令人驚艷。
緣不發一語，走向摔入廢棄物中動也不動的人影。對方身穿長袍，帽子深深覆蓋的模樣有如修道士。他用指尖撥開帽子，露出來的是沒有特徵的白人男性臉孔。
「又來了。」
緣聳聳肩。
他已經收拾了四個長相一樣的人。
「霍姆克魯斯這種東西還真是讓人不舒服。」
愛絲梅勞妲毫不大意地舉著衝鋒槍，輕輕蹙眉。
所謂的霍姆克魯斯，指的是用鍊金術製造出來的人造人。跟以科學的力量製作出來的類人類，可說是正反兩面的存在。
「哎，這應該是量產品吧。」
緣起身瞄向通路前方。
他們正在一棟隨處可見的住商混合大樓之內。
只是所有的窗戶都從內側被遮蔽，光線不大能進入。現在時間才過正午，但裝潢使內部積聚昏暗的空氣。
「還有不一樣的類型嗎？」
愛絲悔勞妲踏菩睫重的步伐走在通道卜，翡翠色雙眸側眼看著緣。她平時用環繞式鏡框的太陽眼鏡隱藏雙眸，但現在並沒有戴上。
「也有調整為戰鬥用途的特製品。」
緣回望她的雙眸答道。
黑暗中，愛絲梅勞妲的眼睛放射出微弱的光芒。絕對沒有人會覺得這對雙眸不美麗，但在同時，所有人應該會為其感到詭異而皺起一張臉。
她的瞳孔為直長細縫狀，酷似爬蟲類——尤其是蛇。她經常配戴太陽眼鏡的原因，就是為了隱藏這對特殊的瞳孔。
在那對雙眸沉默的催促之下，緣接著說明。
「特製品當然是指專為戰鬥而制的霍姆克魯斯，他們最麻煩的是那堅韌性。怎麼殺也殺不死，令人詫異。」
「跟生化人還有機械人比起來也一樣嗎？」
「比起來也一樣。」
緣復誦一次之後，愛絲梅勞妲會意地嘟噥道：「原來如此。」可是她對生命力這麼堅韌的原因，似乎沒什麼興趣。
徹頭徹尾的傭兵便是如此現實。
愛絲梅勞妲身穿防彈背心，攜帶衝鋒槍的預備彈匣跟寬刃短刀，還有手榴彈、閃光彈等物品。收在腳掛槍套裡面的，是S&S公司的自動手槍KKV。
再怎麼樣也不可能在室內發射火箭炮等武器。以推測為室內戰的戰鬥來說，她的武裝可稱足夠。
當然，還要加上若對方是人類這個條件。
至少從淡淡地前進的愛絲梅勞妲身上，感覺不到緊張以及恐懼。
她視若無睹地經過確定不會動的電梯，走向樓梯。除非內部有特別構造，不然依照從外面確認的狀況，接著就是最高層。
帶頭走上樓梯的愛絲梅勞妲在踏上最高層之前，稍微停下腳步回頭望向緣。
「聽說以這裡為據點的『魔導士』，曾是你的好友？」
難得聽她語帶躊躇。
「沒錯。」
緣的回答雖然簡短，但卻沒有拒人於千里之外的感覺。
愛絲梅勞妲察覺到這一點，繼續說道：
「雖然條件是不問生死，但我沒跟『魔導士』對峙過。老實說，我沒自信能在不殺死對方的狀況下壓制他。」
也就是說，她打算以殺死對方的氣勢動手。她正告訴緣若不希望這樣，就把自己留在這裡。
緣手搭在愛絲梅勞妲肩上，點了點頭。
「用殺死對方的打算動手。」
「了解。」
她不再重複確認緣的意志。
舉起衝鋒槍後，她悄聲無息地走上最上層。
＃插圖
爬完樓梯，有個小型樓梯平台，平台上只有一扇鐵門。愛絲梅勞妲用手指示緣在遠處等，身體貼向門。
樓下的槍聲恐怕已傳到這裡。不管在最上層的是「魔導士」，還是戰鬥用的霍姆克魯斯，以有人埋伏為前提行事是最好的。
愛絲梅勞妲首先伸手抓住門把，檢查門有沒有上鎖。確認門沒有上鎖之後，她從後腰的腰包中拿出手榴彈。然後一把握住手榴彈上側的握柄，拔出安全栓。
接著只要她放開手，移動的握柄便會在手榴彈內側的信管點火，於數秒後爆炸。
愛絲梅勞妲一手握手榴彈，另一隻手伸向門把。
她用眼神向緣打個信號。點頭回應的緣眼中映照出她稍微打開門，流暢地自細縫中丟入手榴彈的動作。
幾秒後，關上的門跟爆炸聲一起震動作響，灰泥自天花板上剝落。
緣用手撥開灑在頭上的碎屑，迅速地移動到愛絲梅勞妲身旁。
她把衝鋒槍舉到視線高度，一口氣打開門。
那壓低姿勢衝進門內的模樣，彷彿沖向獵物的肉食獸。
跟在她身後沖入的緣眯起雙眼。
手榴彈的爆炸破壞玄關口，捲起大量粉塵。因爆炸而橫掃四方的衝擊波跟碎片打碎牆壁、天花板跟地板等處。周遭的鞋櫃、照明器具和衣帽架等皆盡粉碎，破掉的藍色布塊飄落到緣眼前。
如果有人在這裡埋伏，那毫無疑問地已經變成肉片。
緣確認眼前沒有死狀凄慘的屍體之後，穿越遮蔽視線的粉塵，朝室內前進。
天花板很高，大概有四公尺以上。
室內依舊昏暗，空間比其他樓層還要寬廣，看來是把幾間房間的牆壁打通，弄成一間來使用。
緣的視線迅速掃過室內，同時臉為刺激鼻腔的異臭而扭曲。臭味的源頭是房間中央巨大作業桌的另外一側——設置於牆邊的巨大水槽。
作業桌上琳琅滿目地擺著各式各樣的器具——裝滿不明液體的無數試管跟微微冒煙的三角瓶、裝有肉片的培養皿以及顯微鏡等等。
足以淹沒整個躺下的人的巨大水槽里裝滿混濁的液體，看不見裡面。或許是被手榴彈爆炸飛出的碎片擊中，那厚實的容器龜裂，深綠色的液體一點一滴地流出。
謹慎地在室內搜尋敵人的愛絲梅勞妲，對這些使用魔術的痕迹不感興趣，繼續前進。走廊從玄關連結放置水槽的房間，往更前方延伸而去。
原本打算跟在愛絲梅勞妲身後的緣突然停下腳步。
走在前方的她也同時停下動作。
雖沒有發生什麼事，但直覺遠比常人敏銳的兩人捕捉到什麼。
所以兩人不約而同地往天花板上看去，這並非偶然。
天花板上有某種東西。
那東西的四肢貼附天花板，觀察著這裡的模樣。身上穿的不是長袍，而是不會妨礙動作的運動服。臉是至今已經看膩的年輕白人男性的臉——那冰冷欠缺情感的藍色眼睛正對準兩人。
外形是人，但卻不是人類。
人類既無法像蜘蛛一樣貼附在天花板上，也不能頭轉一百八十度地往背後看。
緣跟愛絲梅勞妲不謀而合地將槍口對準天花板上的那東西——霍姆克魯斯。
剎那間——
霍姆克魯斯腳踢天花板，轉眼站到地板上。兩人反應他的動作拉下槍口，但霍姆克魯斯以比他們更快的速度朝他們猛衝。
由於他剛好衝到兩人之間，因此無法開槍。
霍姆克魯斯衝到兩人中間後，一口氣改變角度跳躍，整個人撲向緣。
緣反應他的動作，並察覺在霍姆克魯斯另一側的愛絲梅勞妲背後有其他動作。
「背後！」