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吵吵鬧鬧的開門聲讓緣睜開眼睛。
看來他是坐在事務所的沙發上打盹時沉沉入睡，從百葉窗隙縫射入的陽光灑在地上。
他輕聲低吟，打算坐起時，一個人踩著響亮的腳步聲現身。
「喂，你要睡到什麼時候啊？工作、該工作羅。」
走到睡眼惺忪的緣身旁，把手叉在胸前往下看的，是擁有一頭白金色秀髮的女性。
她紅褐色的雙眸閃爍著愉快的光輝。
蕾貝卡·羅斯是緣的舊識。
根據多年經驗，可推敲出每當她露出這種眼神，大致上等在緣前方的，對他來說都不會是太愉快的事情。
所以緣背對著她，再次閉上雙眼。
蕾貝卡用鼻子哼了一聲，
她走到窗邊拉開整扇百葉窗，須臾間席捲室內的陽光照亮空中的浮塵。
窗外早已充塞正午的陽光。
就算是從此處往外看，最為顯眼的東西果然還是——「高牆」。
這道「高牆」恐怕是人類史上最巨大的建築物，高達三千公尺；由於幾乎把整個地球一分為二，所以擁有四萬公里的長度。
自一百五十年前的「喪失節」之後，人類花費數十年築起守護自己的「高牆」，而這個人類捨棄牆壁彼方一切的罪惡象徵，今天依舊高聳入雲。
若把視線從「高牆」拉回，躍入眼中的是雜亂無章、櫛比鱗次的大樓。群眾的摩天大樓無謂地爭相奪高，偶爾用其怪異的設計吸引人們目光，無窮無盡地往外延伸。
但這樣的景象在靠近大上一輪——與其說大上一輪，不如說巨大到連那些摩天大樓都相形渺小的圓柱型建築物之後，便宣告終止。
那棟直徑長達數十公里的建築物，是這座水上都市—「方舟」九號的中樞。
街道以該中樞為中心呈圓盤狀向外擴散，分為下層、中層和上層三個區塊。
中層面積最為廣大，是居民眾多的「方舟」中心階層。上層由上流階級的人佔據，下層則幾乎都是維生基礎設施和工廠，除貧民窟之外，能稱為居住區的，就只有在工廠工作的人們所生活的一角而已。
緣居住的地方，便位在中層區里稱不上高級路段，但卻充滿活力和喧囂的其中一條繁華街道上。
「好，起來了，緣。」
她拍掌阻止想要睡回籠覺的緣。
緣無奈地轉過身子，但仍舊維持躺在沙發上的姿勢作為最後的抵抗。明知無效，他還是惡狠狠地瞪視蕾貝卡。
女孩像要繼續催促他起床般用力拍手。
緣眼睛盯著蕾貝卡每次合上雙手便跟著搖晃的豐碩胸部，腦中陷入為什麼這女人是蕾貝卡的哲學性思考。
若這不是蕾貝卡，那就完美無缺了。
「怎樣啦！」
看來他似乎細聲吐出內心話，所以蕾貝卡憤憤地提出抗議。
個性強勢有主見，這他並不在意。
聒噪吵鬧，這個，也早習以為常。
但是面對連自己到幾歲還尿床都知道的對象，實在是讓人尷尬到不知道該如何是好。
緣從懂事開始就跟她在一起。
他知道蕾貝卡的初戀對象是國中美式足球隊的主將，也知道那位主將因為已有心上人而甩了蕾貝卡。他雖然安慰嚎啕大哭的女孩直到天亮，但對於主將的心上人是自己這件事，至今依然保密。
學生時代，在緣是純種日本人的事被人知道之後，他被當作稀有動物對待，曾遭受嚴重霸凌。那時候認真為他生氣的人也是這個女孩。
緣深深嘆息，從沙發上起身。
蕾貝卡看到這副模樣，滿意地點頭道好。
「總之，你先去洗把臉吧。」
你是我媽嗎？緣沒有說出這句話，轉身走向洗臉台。
用冰涼的水洗過臉後，睡意消失了幾分，眼睛逐漸明亮起來。
他抬起臉瞪視鏡中自己潮濕的臉龐。
眼睛下方微微浮現一圈小小的黑眼圈。
對二十來歲的青年而言，他常被說是娃娃臉，不過雙親曾告訴緣，日本人看起來都比較年輕。
而他們口中的日本人至今已幾乎消失殆盡——應該說，日本這個國家早已不存在於世界上，所以他們的話實在沒什麼安慰效果。
緣用毛巾粗暴地擦拭水滴，走回事務所尋找自己的香煙。平常他都放在事務所的辦公桌上，不然就是沙發旁的桌子上。
但那東西現在被蕾貝卡握在手中。
緣不禁嘖了一聲。
「我不是要你別抽了嗎？」
「還我。」
緣表現出自己的不快，從女孩手中搶過煙盒。
他迅速抽出一根煙，銜到嘴中用打火機點燃。在吐出紫色煙霧的同時，他伸手拿起掛在椅背上的皮外套。
緣邊穿外套邊走向玄關，蕾貝卡慌慌張張地追在他身後。
「等一下，有工作啦！」
蕾貝卡以緣的仲介人自居，常不知道從哪兒帶來工作給緣。她的父親是警官，蕾貝卡也曾從父親那裡帶來一些警察不易處理的懸案給緣。
緣自幼受到她父親諸多照顧，因此無法視若無睹。
「至少讓我喝杯咖啡吧。」
緣頭也不回地打開門走出通道。
他用來當事務所兼自宅的，是住商混合大樓三樓里的一間房。一樓開有咖啡廳，緣習慣起床之後到那裡喝杯咖啡。
他嘴上叼著煙，輕快地走下樓梯，蕾貝卡追在他身後。
住商混合大樓前是條大馬路，交通繁忙。除餐廳及酒吧等飲食店之外，也有超市、雜貨店、書店等店家林立於此，可說是一應俱全。
稍微往小巷鑽的話，甚至連違法藥品到槍炮彈藥，只要有錢幾乎什麼東西都買得到。
當然，這裡治安差、空氣也臟，但房租便宜與方便性實在令人難以割捨。
緣飛速掃過周遭，確認景象一如往常，沒有任何不尋常的地方。
工作性質使他常遭人怨恨，或是被視為眼中釘，至今遭受突襲的次數也絕不只一兩次。
「若你會在意這種事，為什麼不幫自己的事務所裝個鎖呢？」
蕾貝卡問這問題並非出自諷刺，而是真的打心底感到不可思議。但事務所本身並非連個鎖都沒有。
緣布下數十個在特定條件下發動的設置型忍術，因此對侵入者的戒備實為萬全。
但這些發動條件全都把蕾貝卡排除在外，所以事務所在她眼中會看來毫無防備，也是莫可奈何的事情。
為此特地說明實在很蠢，所以緣默默地背對大馬路，重新轉向剛剛踏出的住商混合大樓。
位於一樓的是稀鬆平常的咖啡店「Car pool」。
打開門入內，只設有吧台和兩張桌子的小店充斥芬芳的咖啡香氣。吧台後面有位即使坐在椅子上，看起來也像站著的巨漢老闆正翻閱著報紙。
留著八字鬍，相貌嚴肅的老闆發現有人進店裡之後緩緩抬起臉，靜靜地點了一下頭。
雖然沒有人說歡迎光臨，但緣跟蕾貝卡都不以為意地坐到吧台前。
兩人沒有特別點餐，但老闆也不詢問，只是用那雙碩大的手準備起茶杯。
「來，這個。」
蕾貝卡把一張照片放住吧台上。
緣無奈地伸出手指將照片移到自己面前。照片里是一位眼神兇惡，年過三十歲的男子。
「羅伯特·瓦格納，三十二歲，曾因傷害跟竊盜遭到逮捕。」
嗯，看臉就覺得是這種人。緣在心裡嘟噥。
「他相當擅長竊盜——應該說侵入才對，所以似乎也常受竊盜集團僱用而入團。」
蕾貝卡用手托腮，看著緣道：
「希望你抓住他。這就是這次的工作喔。」
「搞什麼，他是闖入什麼不該進去的地方了嗎？」
若是那種程度的事，那還算在警察的業務範圍里，並不需要特地找緣處理。他側眼望向蕾貝卡，心中想著恐怕另有隱情吧。
蕾貝卡一邊把牛奶加進遞到眼前的咖啡中，一邊回答：
「這人不大回老家，但他母親得重病，似乎活不久了，所以想見兒子最後一面。」
「還真是感人吶。」
緣一邊享用黑咖啡，一邊想著這工作雖然簡單，但應該賺不了多少錢吧，淡淡地評估這案件的酬勞。最近都接些棘手的工作，拿這來放鬆一下或許也是