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「我作了一個夢。」
輕聲細語──銀髮少女宛如吟詠般傾吐。
「那是場非常溫暖且溫柔的夢……令人想一直待在那裡，捨不得清醒──就是那樣的一場夢。」
菲歐露出微笑。
「但是──衛斯理牽了我的手。」
在艾魯斯貝爾克近郊的山中，菲歐差點融化在光芒之中──衛斯理在不安驅使下抓住了菲歐的手。
「那讓我想起，這個世界也有等待我的人。」
這麼說完後，菲歐宛如花朵綻放般嶄露笑靨。
──想說的話、想問的事多的像山一樣。但看到那個微笑後，一切都飛到九霄雲外了。那笑容就是如此美麗。
（……好詐喔，真是的。）
衛斯理怨恨地仰望菲歐，但她不知道衛斯理的心思，只是歪頭表示納悶。
「師父……？」
愣怔的話語聲傳來，菲歐轉頭髮現奇莉葉露出宛如呆住的表情看著自己。
「我回來了，奇莉葉。」
菲歐露出微笑，奇莉葉的臉像是快要哭出來般扭曲成一團。她低頭遮住表情，深深嘆氣後抬起頭。
「真是的……你遲到太久了吧。就連我睡過頭都沒這麼晚。」
「啊，那個……對不起。」
菲歐鞠躬道歉。
那個模樣惹得衛斯理笑了出來。
「哈哈哈……老師真的很沒緊張感。」
「何、何必笑成這樣……」
衛斯理大聲笑了一段時間便斂起表情。雖然不小心放鬆下來，但現在的狀況還不能安心。
巨大的腳步聲響起。被菲歐轟飛的默獸已經重新站起。
頭部中了菲歐的魔術後，上半部分有所缺損。然而，它已經從內側長出肉開始再生了。
「衛斯理，那是？」
「那是從那邊那棵樹冒出來的個體。請小心從它雙手和胸部發射出的熱線，威力超過上級魔術。」
默獸的注意力轉向菲歐，它發出宛如威嚇的低吼聲。
「看樣子，它好像在對我發脾氣──請你們兩個離遠一點。」
菲歐的指尖彷佛獨立的生物般在空中躍動，轉瞬間就描繪出魔導公式。
「掩護呢？」
「不要緊──雖然說這種話很奇怪。」
菲歐轉頭越過肩膀看著衛斯理，她淘氣地吐了吐舌頭。
「──但我現在想放肆一下。」
菲歐露出微笑，重新面向默獸。
然後，她毫不遲疑地低聲說出那句話：
「第四門──解放。」
瞬間，她的身影籠罩在白光中。
從魔導公式飛出的光柱在空中爆開，化為數十支光箭襲向默獸。
默獸蛇行飛翔試圖迴避，但剝奪了退路的火柱直接命中默獸。在默獸停住不動時，光箭追上並接連擊中它。
默獸的手因此燒焦，全身出現無數破洞。它主動切掉燒焦的手臂後，立刻長出了新手臂。破洞的傷口則是瞬間癒合。
當默獸在空中掉頭，朝菲歐突進時，菲歐迅速描繪完成的魔導公式隨即發動。強烈的冷氣漩渦將默獸冰封。就在緊接著發射而出的螺旋狀衝擊波即將要粉碎默獸之際，默獸打破了冰棺從中脫離。
（這就是老師的真本事……）
衛斯理倒抽了一口氣。
菲歐簡直像在使用初級魔術般，輕鬆地連續發射上級魔術，而且都大幅超過原本的威力。英雄的恩寵增強了魔術的效果。
（但是，不只是這樣而已。）
雖然英雄的恩寵確實提升了威力，但要因應狀況選擇封殺默獸的魔術，左右手同時建構不同的魔導公式並正確記述，這些都是菲歐本身的才智和鑽研使然。她的集中力、精神力已臻化境。
菲歐幾乎不曾在衛斯理面前使用英雄化，在艾魯斯貝爾克則是因為靈體污染以致無法發揮真正的力量。
解除限制後拿出真本事的菲歐──她的力量令人覺得，即使集合了一百名高強魔術師也望塵莫及。簡直是一人就足以匹敵萬軍的力量。
「……好像沒有插手的餘地。」
「……反而會礙事的樣子。」
衛斯理重新產生了實感。
──這，就是英雄。
──這，就是人類的希望。
不是冒牌貨，而是真正的力量。
儘管如此，戰鬥還是沒有結束的跡象。
菲歐的每一擊都確實地對默獸的龐大身軀造成損傷。但是，默獸才剛負傷，就隨即以驚人的速度再生復原。
在菲歐的猛攻下，默獸一直處於無法縮短距離的狀態。只要焦急難耐的默獸想要從掌心發射熱線，菲歐的魔術就會在它即將瞄準之前，命中掌心的半球引發爆炸。
乍看是菲歐處於優勢，但這其實是場極限之戰，雙方都是一邊互相預測對手未來好幾步的行動一邊進行攻防。只要默獸超越菲歐的攻擊速度，或是菲歐在駕馭魔術上一度失手，情勢轉眼就會逆轉。
菲歐的額頭滲出汗滴，她的集中力不是無限的。更何況菲歐之前都處於昏睡狀態。這樣下去遲早會出差錯。
「那傢伙的力量沒有止盡嗎……！？」
奇莉葉咬牙切齒，但衛斯理聽到那句話後，便驚覺了一件事。
（那傢伙的力量無窮無盡……？）
──不。不可能是那樣。若是那樣，人類早就毀滅了。就連五年前出現的神化個體，都在英雄之力面前毀滅了。
（那麼，它的再生能力是從哪裡來的？是吸收了大氣中的遍在魔力，重新建構身體嗎？）
但那個大小有那種再生能力，怎麼想都不正常。
人類行使魔術所需的魔導紋章之所以刻在背部，是因為那裡是人體面積最大的部位。雖然遍在魔力的吸收效率並不只取決於面積大小，但既然大氣中的遍在魔力是流動的，就不可能沒關係。
（再生能力和身體大小沒關係嗎？不對，如果是這樣，其他默獸應該也能夠像那樣再生……那傢伙一定有獨特的秘密。必須揭開那個秘密才行……！）
衛斯理相信自己的直覺，他睜大眼睛滴水不漏地觀察敵人。
不料──衛斯理的頭蓋骨突然宛如發麻般疼痛，他的眼前變得模糊。
「…………唔，太逞強了嗎……！」
這是靈脈強化葯的副作用，似乎連視覺都開始受到影響了。
衛斯理反覆眨眼，試圖將視線對焦於在天空飛翔的默獸。
就在這時──朦朧的視野捕捉到了默獸背後的『某樣東西』。
不對，正確地說，那東西一直都在視線範圍內。但至今都在注意力之外。
破界樹。
因為魔力結晶爆炸導致一部分樹皮崩塌的大樹。現在已不再放出瘴氣，完全沉默了。本來以為它的機能已經停止，但是──
因為破界樹實在過於非比尋常，以致衛斯理他們忘了〈默示錄之獸〉最基本的性質。
（〈默示錄之獸〉只要死掉就會化為瘴氣消散……既然如此，為什麼那顆樹還能保持形狀……？）
衛斯理在直覺驅使下定睛細看。
由於團長搏命自爆，根部的樹皮被炸掉了一大塊。衛斯理在根部凹坑深處，看見了些微閃爍的光芒。
腦中猛烈冒出了具體的意象。
（那隻默獸出現的時候，我們曾經覺得破界樹像孵卵器……）
那隻默獸在樹榦的懷抱中成長。
而破界樹的根深深扎進了大地。據說遍在魔力不只存在於大氣中，也存在於大地中和海中所有地方。
既然如此──破界樹十分有可能會從大地吸取遍在魔力當作養分，輸送給那隻默獸促進成長。
所以說──如果默獸分離後，依然持續從破界樹接收遍在魔力呢？
「奇莉葉……這裡可以交給你嗎？」
奇莉葉訝異地看著衛斯理。
「我有該做的事。」
奇莉葉沒問是什麼事。她有點擔心地看著衛斯理。
「……你一個人就夠了嗎？」
「對。你陪著老師。要是情況危急，只有你能夠保護老師。」
依奇莉葉的身手，就算戰況傾向對默獸有利，應該也有辦法抱著菲歐多少熬過些攻擊。
「……衛斯理。你不要亂來喔。」
奇莉葉愁眉不展