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過去，前線都市維克提姆是人口近十萬的巨大都市。
街上到處都建設了廣場，作為祭禮或宣告政策的場所。其中一座靠近東門的廣場，擠滿了大批民眾。
人數約五百人。半數是這幾天獲救或自力逃至此處的難民。
「……領主大人突然叫我們集合，究竟怎麼了呢？」
「是不好的消息嗎……？」
「畢竟是這種狀況。食物也不知道能撐多久……」
女人流露出倦意、大口嘆氣。
抱著稚子的年輕母親想要提振氣氛，設法發出樂觀的聲音說：
「不、不過，搞不好是好消息喔……？像是聖王都派人救援或是食物送達了……」
「就、就是說呀。一定是那樣──」
「真羨慕你們這麼天真。」
正要同意的女人繃緊了臉。
在附近巷弄席地而坐的男人，以不屑的口氣插入對話。他的腰際佩帶了充滿使用痕迹的長劍，看得出他從事傭兵維生。
男人呸了一聲，他眼神陰沉地瞪著女人們。
「牆外是滿滿的〈默示錄之獸〉，就連移動都要賭命。在這種狀況下，哪會有人那麼好心前來救援？……看清現實吧。」
聽到男人的話，女人們都低頭陷入沉默。
「……我的同伴全都被默獸殺了……哈！這不是很諷刺嗎？這裡曾經是和〈默示錄之獸〉戰爭的最前線，卻將成為人類的墓碑。」
──黑色的異形怪物〈默示錄之獸〉是人類的天敵。原本認為〈默示錄之獸〉傾向分布於大陸西部，東部則比較安全。然而，在〈默示錄之獸〉打破常識，同時成群出現在雷姆尼亞大陸各地並大舉襲擊後，已經過了數天。毀滅的都市數量多到兩隻手都數不完。包含小聚落在內，受害人數恐怕不下一萬。
能夠逃到防衛體制較為完善的維克提姆的人，算是相對幸運的了。儘管如此，情況仍毫無好轉跡象，人們只能屏息以待，不安和疲勞都到達了頂點。
──就在這時，他們頭上響起高亢的話語聲。
「諸君！」
裝模作樣的說話聲吸引了眾人的耳目。
出聲者位於能俯瞰廣場的高處。從房屋陽台俯視廣場的是名衣著整齊筆挺、留著兩撇八字鬍的男人。
等到充分吸引群眾注意後，那名男人──維克提姆的領主，艾德亞特•瓦特修汀繼續說：
「感謝諸君配合臨時召集併到場集合。」
「領主大人！狀況到底怎麼樣了！？救援會來嗎……！？」
看似農夫的中年男人像是承受不住不安般大喊。
艾德亞特從容不迫地點頭說：
「吾輩已下定決心，絕不貿然給予希望。因此，吾輩就據實說了──狀況依然嚴峻。目前仍無法和聖王都取得連絡，以食物為首的物資補給也沒有眉目。這樣下去，連兩周都撐不了吧。」
現場瀰漫著失望的嘆息。
「但是還有指望。諸君──」
「少胡說八道了……！」
大叫的是剛才挑剔女人對話的男傭兵。
「指望？……哪有那種東西！同心協力總會有辦法嗎？那種虛情假意的話最好騙得了人！聖王都已經淪陷了，單憑這種搖搖欲墜的都市，根本無力回天吧！」
一旁待命的士兵作勢要斥責男人的不敬，但艾德亞特舉起手制止了士兵。
儘管男人的怒吼並沒有得到附和，但民眾的沉默意謂著和男人意見相同。
「……吾輩先前說過，不會貿然給予希望。在這個前提下──今天想向諸君介紹一個人。」
艾德亞特將視線投向身後，一名人物走上前。
那名少年身穿長袍、手持法杖。
長相精悍卻仍殘留稚氣。身高不高，體型真要說的話偏瘦。
民眾困惑不已，艾德亞特告訴他們：
「他的名字是衛斯理•葛雷佛德──是第二十代英雄。」
廣場頓時鴉雀無聲。
「在前所未有的危機存亡之際，他從前任英雄手中接下了英雄的位子。因為前任英雄認為他才是適任打破這個局面的英雄。他正是吾輩給予諸君的希望。」
艾德亞特在民眾提問前搶先做出說明。
民眾的反應形成了巨大聲浪。絕大多數都不是歡迎或喜悅，而是不知所措。
「那種年輕小夥子……？」「他還是小孩啊！」「英雄在五年前才剛換第十九代吧？現在就換第二十代是怎麼回事……？」
聽到民眾的意見，艾德亞特並沒有因此沮喪，他平靜地心想：
（這也難怪。）
這是可以預見的狀況。果然壓倒性地欠缺說服力。
雖然不像民眾那麼露骨，但也有許多士兵感到困惑。
衛斯理還很年輕，實績等也完全不明朗。想在這種狀況帶給眾人足以顛覆絕望的希望，憑著衛斯理的容貌還不夠可靠。更何況，眾人都親身體會過〈默示錄之獸〉的絕望，結果更是可想而知。
期待落空──民眾的眼睛比言語更清楚地如此訴說。苦盼的『英雄』，實際形象讓多數人感到失望。
到處都傳出不滿的竊竊私語。失望最後化為躁動，在氣氛即將沸騰之際──
「瓦特修汀卿！您看那個！」
士兵心急如焚的吶喊，奪走了民眾的注意力。
士兵指著敞開的東門。
乾燥的荒野塵土飛揚，乍看像是小規模的沙暴，但那並不是沙暴。在漫天沙塵另一邊隱約可見的東西是──
「是……是〈默示錄之獸〉……！」
那句話成為引子，恐懼在民眾間迅速傳開。
它的外型乍看像是蜥蜴。
背著皮膚變質而成的堅硬甲殼，模樣與棲息在乾燥地帶、被稱為鎧蜥蜴的生物相似。但它擁有和正常生物明顯不同的特徵。
──那隻鎧蜥蜴黑得彷佛由夜色凝成，而且沒有相當於眼球的器官。從頭到腳長約四公尺。
往前突出以便撕咬獵物的下齶，排列著銳利的牙齒。覆蓋體表的鱗片一片片翹起，就像是身披鎧甲。
──都市外圍的城牆本來應該能夠保護眾人。不巧的是，此時東門為了要派遣偵查部隊而門戶大開。
默獸從敞開的門外颳起滾滾沙塵而來。民眾立刻陷入恐慌，因爭先恐後地逃離現場而互相推擠。
雖然士兵已著手疏散，畢竟人數眾多，避難遲遲沒有進展。
在不必等默獸到達就可能出現傷患的狀況下──
「──不要驚慌！」
──犀利的一喝，讓眾人沉默了。
承受眾人仰望目光的是纖瘦的少年。
他緩緩舉起手中的法杖。
隨後，空中浮現巨大的圓形圖案──魔導公式。
並排的三個發光圓形，迸出青白色火花交錯旋轉。
「轟擊吧•其為毀滅地上眾生之神威雷光•自天上揮下之鐵鎚──」
透過少年的靈體凝聚的龐大遍在魔力，經由魔導公式，轉換為破壞之力。
「《貫穿吧──雷神戰錘》！」
語畢，射出了一道閃耀著青白色光輝的紫電奔流。
足以匹敵落雷的超高電壓閃光，一路破壞大氣中浮游物質分子構造，發出劈啪劈啪的聲響筆直衝向鎧蜥蜴。
雷光命中鎧蜥蜴的裝甲，隨後──不帶高溫、純粹由魔力構成的閃光膨脹爆炸，爆壓制服鎧蜥蜴，將之撕裂並炸個粉碎。
直接被雷槍命中炸碎，鎧蜥蜴噴出了黑色瘴氣。
瘴氣在荒野飄散的景象，意謂著〈默示錄之獸〉的死亡。
在都市外足以藏身的巨大岩石後方，有人正在用雙筒望遠鏡進行觀察。
「雖然是蜥蜴外型的默獸，但一點都不像我們家的小毛那麼可愛。」
那名女人穿著和周圍格格不入的女僕裝，她不苟言笑、態度伶俐，淡淡地低語。
「雖然我對你的美感有點意見……先不談那件事，狀況如何？不枉費我挺身涉險將默獸吸引到這裡吧？」
在旁語帶諷刺的男人穿著獵人風的服裝，年齡看似在二十五至三十歲之間。他披著防沙斗篷，擦著額頭冒出的汗滴。
「姑且成功了吧。人們似乎順利上當了。」
「你們家的領主還真過分，居然欺瞞純真的民眾。」
「那是我侍奉、敬愛的主人，請不要大