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混著沙子的風，轉眼間就奪走嘴唇的水分。
因為嘴唇乾裂而感到不快的同時，蓄著鬍鬚的中年傭兵團長不耐煩地提高嗓門。
「……喂。傳令兵還沒回來嗎？」
「如果一切順利，援軍差不多該到了才對……」
那與其說是提問，不如說是確認。確認這個令人火大卻又莫可奈何的現狀。
傭兵團長咂舌。傭兵這行【道份差事】從來沒有「順利」這回事。
（這下子只能做最壞的打算了。）
這裡是人口約兩百人的小城鎮，無法期待會有大都市那樣的城牆。用木材組成的簡陋防壁，被荒野的風一吹就軋軋作響。那竟然就是傭兵【我們】與背後村莊里恐懼不安村人的生命防線——這現實相當令人灰心。
那道生命防線，正受到外側的強烈衝擊而明顯彎曲。部下們東奔西走設法修復防壁，但防壁扭曲變形的速度顯然比較快。
「真是討厭啊。」
傭兵團長本來就不認為自己是能夠活得有意義的那塊料。儘管如此，也沒那麼不愛惜生命，無法從容自在地視死如歸。
（但是，要是捨棄這座村莊，酒會變難喝的。）
真要說起來，做了違背良心的工作後，酒會變難喝才是問題。
一陣特彆強的衝擊襲向防壁，碎裂的木材縫隙間伸出一條手臂，上頭覆蓋著黑壓壓的獸毛。男人們發出慘叫拉開距離之際，默獸的手用蠻力擴大了防壁的破洞。
「……該死的默獸。」
團長拔出腰際的劍。他將厚實的劍身搭在肩上，瞪著要突破防壁的默獸。
「你們讓開。要是我死了，你們就全部一起上。」
傭兵團長的銳利目光，讓部下們倒抽一口氣，接著咬緊嘴唇。
「——團長！傳令兵回來了！」
背後傳來大聲呼喊。
汗流浹背策馬而來的人，是去附近城鎮找救兵的部下。部下在傭兵團長身旁停馬。
「回來了！」
「喔……那麼，援軍有多少人？五十？一百？」
「援軍，那個……」
部下難堪地游移視線。傭兵團長皺眉，提高嗓門質問：
「不會講清楚一點嗎！」
「是三個人！」
——沉默降臨在傭兵之間。
「……這是在開玩笑嗎？對付十隻默獸，只派三個人？騎士團的大人是叫我們去死嗎？」
「不、不是，不是騎士團……」
團員的話語被防壁碎開的聲音打斷。
——在那裡的是身高超過兩公尺半的黑影。外表宛如狼，卻用雙腳站立。全身體色是純然的黑色，彷彿由黑暗凝固而成，在眼睛的位置沒有相當於眼睛的器官。
「默……〈默示錄之獸〉……！」
某人用顫抖的聲音說出那個名字。
——那是人類的天敵，異形的怪物。只存在殺害人類的本能，是脫離自然界的常理、褻瀆神的怪物。
異形怪物當前，團員邊發抖邊拿起武器。
「你們聽著！不能指望援軍！只能靠我們自己——」
「你說不能指望誰了？」
——一名少女站在馬背上，宛如疾風般穿過傭兵之間。
不知道是有著什麼樣的平衡感，那名少女直挺挺地站在疾馳的馬背上。
扎在側邊的頭髮迎風亂舞。少女一身輕裝，穿著宛如村姑的便服，只搭配最低限度的防具，沒有攜帶任何疑似武器的裝備。更不用說少女看似才十多歲，以這身裝扮上戰場實在過於魯莽。
然而少女筆直朝著默獸策馬奔去。
「笨蛋，是哪根筋不對……！」
正要怒吼的傭兵團長倒抽一口氣。
在馬感到畏懼即將轉換方向的瞬間——少女一蹬馬背，跳了起來。
加上疾馳衝力的跳躍，讓少女整個人高高地彈上蒼穹。
那道拋物線劃向外表詭異的默獸。默獸不等少女掉下來，就齜牙咧嘴跳了起來，在空中迎擊少女。
傭兵們彷彿看見了少女被大卸八塊的景象。
隨後——耀眼的蒼光逐漸膨賬。
只見少女的雙手指尖在半空中分別描繪起來，那是包在青白色發光圓形中的複雜圖形——魔導公式。彷彿異次元的出入口般，從發光的圓中出現劍柄。
少女交叉雙手握住劍柄，將劍拔出。
出現的是一對金色彎刀，刀的重心置於刀尖，即使單手也易於利用刀的重量使出斬擊。
那對彎刀並非純金製成，刀身也呈現金屬不可能會有的色澤。少女將其中一把投向默獸。
迴旋的彎刀直接命中默獸眉心，深深地刺進去。
默獸一時站不穩，少女趁著與默獸錯身之際，抓住自己投擲的刀柄調整姿勢，在默獸周圍旋轉。另一把彎刀划下無數道刻線。
少女著地的同時，默獸在空中分解，散播了黑霧——瘴氣，就這麼被消滅了。
「一瞬間就打倒默獸……？」
傭兵們莫不張口結舌地呆看著少女。另一匹馬鑽過傭兵之間沖了過來。
「奇莉葉，不是叫你不要先走嗎！」
出現的是一名十五歲左右的少年。身材纖瘦但長相精悍，眼中閃耀著充滿挑戰意志的強勁神采。身上穿著類似魔術師穿的兜帽長袍。
少年從馬上跳下來，並排站在少女身旁，少女孩子氣地嘟起嘴。
「誰讓你們兩個那麼慢嘛。」
默獸從防壁的破洞接連入侵，但兩人不為所動。
「……你們是什麼人？」
傭兵團長露出狐疑的眼神質問，比傭兵團長矮一個頭的少年毫不畏縮地抬頭回答：
「這就是對救兵的禮節嗎？明明是你們希望增援的。」
兩人轉身背對把話吞回去的傭兵團長，毫不猶豫地朝成群默獸邁步前進。
「那麼，衛斯理。打倒比較多隻的人贏。我已經打倒一隻啰。」
「這可不是遊戲，奇莉葉。」
少年——衛斯理手拿法杖，和喚作奇莉葉的少女並肩前進。
「那麼，預備……起！」
奇莉葉說完就化作一陣風，滑進默獸群之中。
衛斯理則是讓手指滑過空中，將光之圖形——二重魔導公式展開，畫出精緻的紋樣。
「《燒盡吧·煉獄炎蛇》！」
以法杖為觸媒瞄準目標，魔導公式開始旋轉。出現帶狀火焰直線飛翔。
火焰直接命中默獸，像蛇一樣纏繞默獸的身軀，直到默獸燒至炭化為止。
「首先一隻……」
「二、三——好，四隻～」
像是要挫抑衛斯理的銳氣，當他正要計算戰果，就從默獸群之中傳來悠然話聲。
那模樣儼然是人型的狩獵動物。只見奇莉葉在千鈞一髮之際看穿默獸的爪牙攻擊，時而跳躍、時而匍伏，身手矯健地翻弄著默獸群。揮舞的刀刃，刀刀準確地宰割著默獸。
她的動作都經過計算，宛如舞蹈表演，傭兵們被她的戰鬥吸引住目光，無不出聲讚歎。
衛斯理小聲咂舌。
「奇莉葉！你先暫時退後，我來！」
這麼說完，衛斯理描繪出三重魔導公式——上級魔術。
奇莉葉見狀，用默獸當墊腳石跳上空中，躲到房屋頂上退避。
「《颳起吧風暴·無形刀刃·殲滅諸人·使之回歸塵土——風縛陣》！」
三道魔導公式交錯旋轉，引發了局部的大氣漩渦——龍捲風。
只見颳起的沙塵化作龍捲風，將剩下的五隻默獸關了起來。
龍捲風持續了十秒左右，最後沙暴逐漸散去。
（……如何？）
衛斯理確認戰果。原本在暴風中心的默獸儘管身受重傷、四肢缺損，卻仍然一息尚存。
「喵哈哈，沒用嘛。」
奇莉葉哈哈大笑，衛斯理懊惱地咬唇。
「就說了，衛斯理挑戰上級魔術還太早了，師父也說過吧。而且魔導公式的旋轉也不順暢。重點是魔力壓完全不夠呢。」
忽然間——腳下一陣搖晃。以一定間隔傳來了振動，就像是腳步聲——
少年與少女默不作聲，看向發出聲響的防壁方向。
隨後，防壁被彈飛了。
出現的是身高超過五公尺