對偶的情況比較複雜：有外部的安排，這篇談；有內部的講究或花樣，下一篇談。
對偶，或稱對仗，近體詩里常見。它有深一層的根，是漢字單音節；而且有聲調，可以分為平仄兩類。這樣，譬如甲乙對話，甲說乙懶散，是守株待兔，乙承認，而且說更甚，是緣木求魚，這就碰巧形成對偶，因為都是四個音節，而且平仄情況是仄平仄仄對平仄平平。字有意義，如果相對的字意義也相對，那就兩方像是更緊密地並坐在一起，成為錦上添花。意義怎麼樣算作相對？我們的祖先喜歡成雙或對稱，如大的明堂，小的四合院，再小的一對上馬石，一對太師椅，等等，都是用同類的兩個相配。語言的意義相對也是這樣，沒有走實字對虛字以及名詞對動詞等的路，而是要求實對實，虛對虛，名對名，動對動，甚至再近，名的鳥對鳥，獸對獸，等等，總之是類越近越好。這樣，單音節數目相同，聲調平仄兩類，再加上其三，意義非一而相類，就形成對偶的3個條件。其實就實行說，只是兩個條件，因為單音節和數目有普遍性，不必記；需要拼湊的只是：一，聲音要平仄相對，二，意義要同類相對。如守株待兔對緣木求魚，從兩個方面衡量就都合格，聲音，上面已經說過，意義呢，是動名動名對動名動名，都一點不含糊。以上是說對偶的深根。還有淺一層的根，是我們的祖先喜歡駢體，並且至晚由漢魏之際起，駢體形成並隨著時間的下移而發揚光大。發揚光大的主要表現是擴張。小的是在內部，如一篇文章，本來可以駢散交錯，卻漸漸變為通篇駢四儷六。大的是向外部，即侵入其他文體。這其他文體里當然要有詩。詩里用對偶的歷史，可以遠溯到《詩經》，如「昔我往矣，楊柳依依；今我來思，雨雪霏霏」之類，但那不是用力拚湊。魏晉以來，主觀方面是漸漸變無意為有意，客觀方面是漸漸變少用為多用，不工整為工整，到初唐以後格律定型時期，對偶就成為格律詩的重要組成部分。說重要，不說必要，因為不同的體有不同的要求；就是要求迫切的，也還容許有這樣那樣的靈活性。以下舉例說說近體詩中使用對偶的常情和靈活性。
先說絕句。
五絕的絕大多數是兩聯都不對偶。如：
白髮三千丈，緣愁似個長。不知明鏡里，何處得（讀仄聲）秋霜。（李白《秋浦歌》）
林暗草驚風，將軍夜引弓。平明尋白（讀bò）羽，沒在石（讀仄聲）棱中。（盧綸《塞下曲》）
因為五絕第一句以不入韻為常，容易對偶，第一聯對偶的也頗有一些。如：
功蓋三分國（讀仄聲），名成八（讀仄聲）陣圖。江流石不轉，遺恨失（讀仄聲）吞吳。（杜甫《八陣圖》）
日暮蒼山遠，天寒白（讀bò）屋貧。柴門聞犬吠，風雪夜歸人。（劉長卿《逢雪宿芙蓉山主人》）
還有少數前一聯不對偶，後一聯對偶。如：
移舟泊（讀仄聲）煙渚，日暮客愁新。野曠天低樹，江清月近人。（孟浩然《宿建德江》）
還有一些，前後兩聯都對偶，顯然是來於故意拼湊。如：
白日依山盡，黃河入海流。欲窮千里目，更上一（讀仄聲）層樓。（王之渙《登鸛雀樓》）
胡風千里驚，漢月五更明。縱有還家夢，猶聞出（讀仄聲）塞聲。（令狐楚《從軍行》）
七絕的絕大多數也是兩聯都不對偶。如：
春城無處不飛花，寒食（讀仄聲）東風御柳斜。日暮漢宮傳蠟燭（讀仄聲），輕煙散入五侯家。（韓翃《寒食》）
曲江院里題名處，十九人中最少年。今日春光君不見，杏花零落寺門前。（張籍《哭孟寂》）
七絕第一句以入韻為常，出句入韻，對偶不能完全滿足平仄相對的要求（尾字都是平聲），所以前一聯對偶的比五絕少。
前一聯對偶，大多是第一句不入韻的。如：
岐王宅里尋常見，崔九堂前幾度聞。正是江南好風景，落花時節（讀仄聲）又逢君。（杜甫《江南逢李龜年》）
回樂峰前沙似雪，受降城上月如霜。不知何處吹蘆
管，一夜徵人盡望鄉。（李益《夜上受降城聞笛》）
間或也有第一句入韻而對偶的。如：
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。（劉禹錫《烏衣巷》）
偶爾還有第一聯不對偶、第二聯對偶的，數量不多。如：
年少辭家從冠軍，金鞍寶劍去邀勛。不知馬骨傷寒水，惟見龍城起暮雲。（王涯《塞下曲》）
還有一些，兩聯都對偶，顯然也是來於故意拼湊。如：
兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天。窗含西嶺千秋雪，門泊（讀仄聲）東吳萬里船。（杜甫《絕句》）
歲歲金河復玉關，朝朝馬策與刀環。三春白雪歸青
冢，萬里黃河繞黑（讀hè）山。（柳中庸《徵人怨》）
再說律詩。
律詩的常態是中間兩聯對偶。五律自然也是這樣。如：
故人具雞黍，邀我至田家。綠樹村邊合（讀仄聲），青山郭（讀仄聲）外斜。開軒面場圃，把酒話桑麻。待到重陽日，還來就菊（讀仄聲）花。（孟浩然《過故人庄》）
獨有宦遊人，偏驚物候新。雲霞出海曙，梅柳渡江
春。淑氣催黃鳥，晴光轉綠蘋。忽聞歌古調，歸思（讀仄聲）欲沾巾。（杜審言《和晉陵陸丞早春遊望》）因為五言第一句以不入韻為常，仄腳與對句平腳容易對偶，五律首聯對偶的幾乎與不對偶的可以平分天下。如：
客路青山下，行舟綠水前。潮平兩岸闊，風正一（讀仄聲）帆懸。海日生殘夜，江春入舊年。鄉書何處達（讀仄聲），歸雁洛陽邊。（王灣《次北固山下》）
國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別（讀
仄聲）鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬金。白頭搔更短，渾欲不勝（讀平聲）簪。（杜甫《春望》）
五律首聯對偶就成為第一、二、三聯都對偶。一首三聯對偶，還有第一聯不對的，數量很少。如：
僻巷鄰家少，茅檐喜並居。蒸梨常共灶，澆薤亦同渠。傳屐（讀仄聲）朝尋葯，分燈夜讀（讀仄聲）書。雖然在城市，還得（讀仄聲）似樵漁。（於鵠《題鄰居》）一首兩聯對偶，有第一聯對偶、第二聯不對偶的，舊名偷春（意思是移前）格。如：
彭澤（讀仄聲）先生柳，山陰道士鵝。我來從所好，停策夏陰多。重以觀魚樂，因之鼓枻歌。崔徐跡未朽，千載揖（讀仄聲）清波。（孟浩然《尋梅道士》）
城闕輔三秦，風煙望五津。與君離別（讀仄聲）意，同是宦遊人。海內存知己，天涯若比鄰。無為在歧路，兒女共沾巾。（王勃《送杜少府之任蜀川》）
偶爾還有一首隻一聯對偶的，幾乎都在第三聯。如：
人事有代謝，往來成古今。江山留勝跡（讀仄聲），我輩復登臨。水落魚梁淺，天寒夢澤（讀仄聲）深。羊公碑尚在，讀罷淚沾襟。（孟浩然《與諸子登峴山》）
還有一路散行，四聯都不對偶的。如：
牛渚西江夜，青天無片雲。登舟望秋月，空憶謝將軍。余亦能高詠，斯人不可聞。明朝掛帆去，楓葉落紛紛。（李白《夜泊牛渚懷古》）
移家雖帶郭（讀仄聲），野徑入桑麻。近種籬邊菊（讀仄聲），秋來未著（讀仄聲）花。扣門無犬吠，欲去問西家。報道山中去，歸來每日斜。（皎然《尋陸鴻漸不遇》）
再說七律，也是以中間兩聯對偶為常。如：
聞道長安似弈棋，百年世事不勝（讀平聲）悲。王侯第宅（讀仄聲）皆新主，文武衣冠異昔（讀仄聲）時。
直北關山金鼓振，征西車馬羽書馳。魚龍寂寞秋江冷，故國（讀仄聲）平居有所思。（杜甫《秋興八首》之一）
重帷深下莫愁堂，卧後清宵細細長。神女生涯元是夢，小姑居處本無郎。風波不信菱枝弱，月露誰教（讀平聲）桂葉香。直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。（李商隱《無題》）
七律也有三聯對偶的，多數是第一、二、三聯，第一句不入韻的。如：
渭水自縈秦塞曲，黃山舊繞漢宮斜。鑾輿迥出（讀仄聲）千門柳，閣道回看（讀平聲）上苑花。雲里帝城雙鳳闕，雨中春樹萬人家。為乘陽氣行時令，不是宸遊玩（讀仄聲）物華。（王維《奉和聖制從蓬萊向興慶閣道中留春雨中春望之作應制》）
洛城一別（讀仄聲）四千里，胡騎（讀jì）長驅五六年。草木變衰行劍外，兵戈阻絕（讀仄聲）老江邊。思家步月清宵立，憶弟看雲白（讀bò）日眠。聞道河陽近乘勝，司徒急為破幽燕。（杜甫《恨別》）
間或有第一句入韻，第一、二、三聯對偶的。如：
吳郡魚書下紫宸，長安廄吏送朱輪。二南風化承遺愛，八詠聲名躡後塵。梁氏夫妻為寄客，陸家兄弟是州民。江城春日追隨處，共