還有個傳說，可以算作軼事，無妨提一提。那是唐太宗，聽到道信的大名，想看看他，下詔讓他進京，他謝絕。再來，三來，他說病了。第四次來，說人不去就要人頭去，他伸長脖子，安然地等砍頭。來人回去說明情況，唐太宗也服了，反而送了禮品。
照南宗的歷史記載，當然還要做付法傳衣的大事。到唐高宗永徽年間，他死了，活了七十多歲。
5．4．6五祖弘忍
五祖弘忍，俗姓周，祖籍尋陽，後徙黃梅（在今湖北）。
因為與四祖道信同在一地，所以有相識的機緣：
一日，（道信）往黃梅縣，路縫一小兒，骨相奇秀，異乎常童。師問曰：「子何姓？」答曰：「姓即有，不是常姓。」師曰：「是何姓？」答曰：「是佛性。」師曰：「汝無性邪？」答曰：「性空故。」師默識其法器，即俾侍者至其家，於父母所乞令出家。父母以宿緣故，殊無難色，遂舍為弟子，名曰弘忍。以至付法傳衣。（《景德傳燈錄》卷三）
《楞伽師資記》說他「七歲奉事道信禪師，自出家處幽居寺」（案後略東移至東山寺或東禪寺），所以標題稱他為「唐朝蘄州雙峰山幽居寺大師」。七歲小兒知佛性，顯然是後來著禪史者的故意神化。
《景德傳燈錄》的弘忍傳幾乎都是記傳法與慧能的事，這是因為有關弘忍的材料不多，只好抄《六祖壇經》。《楞伽師資記》的作者凈覺記了弘忍與人問答的一段話：
又問：「學道何故不向城邑聚落，要在山居？」答曰：
「大廈之材，本出幽谷，不自人間有也。以遠離人故，不被刀斧損斫，一一長成大物後，乃堪為棟樑之用。故知棲神幽谷，遠避囂塵，養性山中，長辭俗事，目前無物，心自安寧，從此道樹花開，禪樹果出也。」其忍大師蕭然凈坐，不出文記，口說玄理，默授與人。
可見他的禪法還是靜坐、觀心、攝心的一路，與後來強調頓悟是有別的。還有一說，是從他開始弘揚《金剛經》義，想來也是後來編造的。
弘忍的嗣法弟子，《楞伽師資記》舉十個人，《景德傳燈錄》舉十三個人，都有嵩岳慧安和資州智詵（或作侁）。慧安的禪法，人稱老安禪，是六祖慧能前禪法重要的一支。智詵傳資州處寂，處寂傳益州無相，無相傳（成都）保唐（寺）無住，倡無念禪，成為保唐派的大師，雖然子孫不振，就禪法說卻是很重要的。
弘忍死於唐高宗咸亨末年，也活了七十多歲。
5．4．7旁出法嗣
這個標題表明，到這裡，我們已經隨著南宗走，承認六祖慧能是正統；他坐了寶座，以前幾祖的高足當然成為旁出。
這實際上一定很多，可總稱為楞伽宗的門徒。可是留到文字記載上的必是少數。少，是比較地說，實際是相當多。不只多，而且亂，因為資料不只由一個源頭來。總的情況是，越是靠後，添枝加葉，人數就越多。如道宣《續高僧傳》（主要是其中的《法沖傳》）和《楞伽師資記》時代早，記錄菩提達磨到弘忍，五代的傳人不過幾十個；到北宋的《景德傳燈錄》所記，菩提達磨傳一世四人，慧可傳七世十七人，僧璨無傳人，道信傳九世七十六人，弘忍傳五世一百零七人，總數超過二百。這樣多而雜，怎麼辦？只好用擒賊擒王的辦法。
所謂王，是黨羽多的，或說對後來影響大的。依此原則，如得達磨之肉的尼總持，雖然由性別方面看獨樹一幟，因為後繼無人，也就不得不割愛了。這樣簡之又簡，想只說兩個人：
一是牛頭禪或牛頭宗的祖師法融，二是北宗的祖師神秀。
（一）法融
法融，俗姓韋，潤州延陵人（在今江蘇）。十九歲出家，先學三論，後又學華嚴、般若、法華等，在佛理方面造詣很深。他又長期在山中過禪定生活，所以成為理行兼擅的高僧。
後來在金陵以南牛頭山幽棲寺定居，仍繼續深入研究佛法。因為道重名高，傳說就隨之而來。重要的有兩種。一種是他在石室坐禪，百鳥銜花，後來成為南宗常說的話頭。一種是四祖道信曾去訪問他：
唐貞觀中，四祖遙觀氣象，知彼山有奇異之人，乃躬自尋訪。……祖遂入山，見師端坐自若，曾無所顧。……
師未曉，乃稽首請說真要。祖曰：「夫百千法門，同時方寸；河沙妙德，總在心源。一切戒門定門慧門，神通變化，悉自具足，不離汝心。一切煩惱業障，本來空寂。一切因果，皆如夢幻。無三界可出，無菩提可求。人與非人，性相平等。大道虛曠，絕思絕慮。如是之法，汝今已得，更無闕少，與佛何殊？更無別法，汝但任心自在，莫作觀行，亦莫澄心。……」（《景德傳燈錄》卷四）
話說完就付法（不傳衣，因為傳與弘忍），還預言將有五人「紹汝玄化」。這都未必靠得住；至少是禪法的內容，道信還是舊傳的觀心、攝心，法融則變為無作和忘情，更近於道家了。
講經之外，法融還有不少著作。文集和多種經注都沒有傳下來；傳世的只有《心銘》和殘本《絕觀論》。
影響最大的是他的禪法，因為學的人多，傳得久遠，所以後來有立宗派、建法統的說法。宗派是由道信旁出的一支：
牛頭宗；法統有不同的說法，最通行的是法融傳智岩，智岩傳慧方，慧方傳法持，法持傳智威，智威傳慧忠，共六代。
《五燈會元》還收有七世惟則、道欽，八世智禪師、道林，也都是有名的禪師。
法融死於唐高宗顯慶二年（公元657），活了六十四歲。
（二）神秀
神秀的傳記很難寫，不是事迹不明朗，而是帽子難選。依早期史料，他是弘忍的傳法弟子（張說《大通禪師碑銘》說弘忍曾說「東山之法盡在秀矣」），楞伽宗的第七代祖師（《楞伽師資記》），或（禪宗）第六代祖師（他的大弟子普寂曾自命為第七代，這是由菩提達磨算起）。依後來的南宗說法，他未得弘忍的真傳，北去傳漸教，成為北宗的開山祖師。哪一頂帽子合適，要看我們視點在遠在近：遠，承襲楞伽不錯；
近，目為北宗首座也不錯。兩可，難定，我們只好不管帽子，專說事實。
他俗姓李，陳留尉氏（在今河南）人。早年讀書很多，是個知識分子。在洛陽出家，五十歲才到黃梅雙峰山弘忍那裡去求法。弘忍器重他，在寺里居上座的地位。弘忍死後，他往荊州玉泉寺傳禪法，從學的人很多。武則天聽說他的大名，請他到洛陽，住內道場，受到優越的禮遇。中宗即位，更加尊重他，所以張說《大通禪師碑銘》說他「屈萬乘而稽首，灑九重而宴居」，「推為兩京法主，三帝國師」。
《楞伽師資記》說神秀「禪燈默照，言語道斷，心行處滅，不出文記」，像是沒有著作；可是傳世有《北宗五方便門》和《觀心論》殘本。所謂五方便門是：一，總彰佛體門；二，開智慧門；三，顯不思議解脫門；四，明諸法正性門；五，見不異門。總的精神還是用心觀照，以求認知心性（即佛性）；
也就是張說碑文所說：「慧念以息想，極力以攝心。」息想，攝心，是慢功，沒有浪漫性，所以是仍舊貫的一路，與南宗常說的「言下大悟」是有別的。
神秀的傳法弟子，最有名的是普寂。此外還有敬賢、義福和惠福（《楞伽師資記》）。《景德傳燈錄》記得詳細，是：
神秀法嗣十九人；再傳，辭朗法嗣三人，普寂法嗣四十六人；
三傳，惟政法嗣二人，無相法嗣五人；四傳，志真法嗣一人。
推想後來南宗的簡便解脫道，既可避免繁瑣，又具有可喜的浪漫性，由迅速興旺而成霸，神秀一門就不能不先則冷落繼而沉寂了。
神秀死於唐中宗神龍二年（公元706），據說年壽超過一百。謚大通禪師。
5．5南宗頓教
說禪，直到現在，我們由遠而近，才說到家門之內。因為，禪法雖然時代久遠，內容多樣，我們想深入探討的卻是南宗禪，即強調頓悟成佛的一路。這樣做也不無理由。一是在中土，它是超級大戶，就是只用勢利眼看，也不能放過它。
二是以禪定求解脫是微妙的事，用頓悟法就更加微妙，值得鑽研。三是留下的財富多，禪師，隨便數數就上千，語錄，其中藏有大量的機鋒、公案，只是看看也會感興趣。因為感興趣的人多，所以一千多年來，凡是說到禪，幾乎都是指這種禪，我們也只好從眾。眾望所歸，有原因。我常想，以逆為順的佛教，在中土，沿著減逆增順的路子走，這是主流。還有輔助的二流：一是由繁難趨於簡易，二是逐漸中土化。三股水向下流，到唐宋時期匯聚為一股強大的，這就是南宗禪。
飢來吃飯，困來睡眠，同樣是解脫，順了；見桃花，聽驢叫，也能大悟，簡易了；坐蒲團，舉拂子，無妨吟吟「凈洗濃妝為阿誰，子規聲里勸人歸」（洞山良價頌）的詩，中土化了。
順，簡易，中土化，又因為時間相當長，所以花盛果多，頭