獨立團政委兼代理團長趙剛正在屋子裡讀郭沫若的《甲申三百年祭》。聽見門外有人喊：「報告。」趙剛眼睛沒離開書，嘴裡下意識應道：「進來。」李雲龍披掛整齊地推門進來，他腳跟一碰，挺胸敬禮：「報告政委，獨立團一營營長李雲龍奉命來到，請首長指示。」趙剛抬頭一看，傷了一下，便馬上反應過來，不由渾身不自在，他張嘴罵道：「老李，你裝什麼大尾巴鷹？成心寒摻我是不是？」李雲龍依舊站得筆直，綳著臉說：「報告首長，我李雲龍是犯了錯誤的人，請首長隨時批評教育。」趙剛臉上掛不住了，他把書本一合站了起來：「你他媽怎麼這麼多廢話？先坐下來不行嗎？」「報告政委，部下不敢。」「嘔！」趙剛照李雲龍當胸一拳：「老李，你裝什麼蒜？有話說，有屁放。」「首長，有酒嗎……」「沒有。」「首長可不興說瞎話，我看見那酒瓶子了。」趙剛無可奈何地拿出了酒瓶子。李雲龍終於露出了本來的面目，他一把甩飛了帽子扯開風紀扣，隨手摘下駁殼槍扔在土炕上，一騙腿上了炕，大模大樣地敲敲炕桌道：「滿上，滿上。」
趙剛邊斟酒邊發牢騷：「我怎麼覺得像是我受了處分似的？」在喝酒的問題上，趙剛已是徹底放棄原則了。這事若放在以前，李雲龍大白天平白無故就想喝酒，門兒也沒有。軍事上的事團長說了算，生活上的事政委說了算，這是有分工的。為喝酒的事，李雲龍是拍桌子瞪眼也好，跳腳罵街也好，趙剛毫不通融，那時他管起李雲龍來沒有任何心理負擔。可現在情況不一樣了，李雲龍被降職成了營長，趙剛心裡很不是滋味。一見到李雲龍他臉上就不自然，像做了什麼虧心事似的。李雲龍早號好了趙剛的脈，知道這小子有了心理負擔，於是就喜歡在趙剛面前晃悠，見面就畢恭畢敬地立正敬禮。他喜歡看趙剛尷尬的樣子，因為這時要酒喝，一般都能得到滿足。
儘管被降了級，李雲龍在獨立團還是一言九鼎，全團人包括趙剛始終拿他當團長，開作戰會議時，他照舊行使團長的職責，分派任務時對各營營長罵罵咧咧。他自己對此沒覺得有何不妥，全團人也覺得天經地義。連上級機關都知道這種情況，故意睜一眼閉一眼，連個新團長都不派，只讓趙剛代理。上級召開會議，都是趙剛一個人去，回來再向李雲龍彙報，每當這時他便端足了架子，盤腿坐在炕上，半合著眼，嘴裡還哼哼哈哈的，恨得趙剛直咬牙，心說這狗日的哪裡是被降了級？明明是成了自己的上級。
前些日子，一營有個新兵不明底細，張嘴叫了李雲龍李營長，李雲龍皺皺眉頭轉身走了，一個老兵火冒三丈，照著新兵劈面一個耳光罵道：「你狗日的叫什麼哪？李營長？那是你叫的嗎？」新兵挨了揍覺得委屈，他捂著臉申辯道：「他是咱營長嘛。」老兵兇惡地威脅道：「你再說，還想挨揍是不是？」趙剛知道後，居然沒有批評打人的老兵，倒把挨打的新兵訓了一頓：「誰讓你這麼叫的？你穿開檔褲時他就是團長了，咱獨立團除了他，沒有別的團長，明白嗎？」李雲龍有次見了副團長邢志國，他半開玩笑地給邢志國敬了個禮，邢志國當時臉都白了，他發火道：「團長，你成心給我添堵是不是？咱說好了啊，你以後要再開這種玩笑，咱倆就不是老戰友了。」李雲龍嘴上向他道歉，心裡卻很受用。全團人都這麼認為，上級怎麼任命那是上級的事，在獨立團，團長的位子只姓李，就算李雲龍被降成伙夫，在這一畝三分地里，他永遠說了算。此時，李雲龍逮住了酒，自然是一杯接一杯，趙剛斜眼看看他道：
「喝點兒就差不多了吧？你有完沒完？」「這得看是誰說了，要是上級這麼說，我立馬不敢再喝了。要是老戰友這麼說，按我的理解，是嫌我喝得少，不夠意思，是吧？」李雲龍的話裡帶著明顯的威脅。趙剛被噎得一時沒話了，他想了想道：「要這麼說，你還是喝死算吧，他媽的全團就你特殊，你憑什麼？你咋不說全團就我被降了級呢？」
「官丟了再不讓喝點兒酒，你還讓不讓老子活啦？」趙剛轉移話題道：「老李，今年一開始勢頭不錯，蘇聯紅軍和英美盟軍已經從南北兩個方向攻入德國本土，希特勒快撐不住了。美軍在太平洋戰場上也頻頻得手，連日本本土也處在美軍轟炸機的攻擊航程內，我估計，戰爭有可能在今年結束。」李雲龍喝口酒道：「歐洲和太平洋離咱們太遠，咱們還是關心眼皮下的事吧。眼前的鬼子也快不行了，他們在收縮防禦，兵力越來越吃緊，連十四五歲的孩子都應徵入伍了，不少據點也被放棄了。上個月，晉綏軍楚雲飛部突然攻佔了安化縣城，把他的指揮部遷進了城而日軍競默認了這個現實，放棄了奪回縣城的打算。」「老李，你別喝了，你看出什麼名堂沒有？」
「咱老李是誰？能看不出這點道道來？要我說，鬼子倒不足為慮，要堤防的倒是楚雲飛這小子，安化縣城一落到他手裡，對咱們的地盤已形成三面包圍之勢，這小子只要得機會隨時可能咬老子——口。」趙剛笑了：「你果然老謀深算，我也這麼想，抗戰即使結束了，離和平還遠著呢，咱們和國民黨早晚要干一仗，楚雲飛是個明白人，他也早看出這步棋了，現在就想展開兵力，佔據主動，在晉西北形成局部優勢，一旦時機成熟就吃掉咱們。」李雲龍不屑地哼了一句：「誰吃誰還不一定呢，想吃掉咱獨立團，他也不怕把門牙硌下來？對了，我差點兒忘了，我剛接到楚雲飛的信，他請我去安化縣城會會，說是準備了便宴，兄弟們敘敘舊。」趙剛吃了一驚：「怎麼？他現在就想動手？」
「也太早了點兒吧？」「你真打算去？」「當然，有飯吃有酒喝能不去嗎？再說啦，要是不去，楚雲飛那張嘴還不到處壞我名聲，說咱老李是兔子膽，咱也丟不起那面子，那句話怎麼說？『餓死事小，失節事大』，老子不能失節呀。」「扯淡，你當你是什麼節婦烈女？這是『鴻門宴』，他楚雲飛是模透了你的脾氣，知道你死要面子，故意給你下套兒，這一去凶多吉少，咱們何苦去爭一時之長短，你不能去冒這個險。」
李雲龍還當他是團長，根本沒有要和趙剛商量的打算，只是來打個招呼，他見趙剛阻止，便不耐煩了，他綳著臉道：「老趙，咱們好像有分工呀，軍事上的事我說了算，你越權啦。」趙剛一急也顧不上李雲龍的面子了，他漲紅了臉針鋒相對地說：「那是以前，現在我是團長，你不要搞錯了，我不同意你去。」李雲龍一聽就翻了：「放屁！你少給老子擺團長架子，老子給你敬禮是給你面子，讓你狗日的高興高興，你他娘的還當了真啦？告訴你趙剛，你同意也罷，不同意也罷，老子還非去不可，惹急了老子，老子就不認你這狗屁代理團長……」趙剛火冒三丈，嘩啦一聲把酒杯摔在地上。李雲龍哪吃這一套，砰地一聲把酒瓶子摔了，又覺得不解氣，飛起一腳踢翻了炕桌……
楚雲飛今天心情不錯，他換了一身新軍裝，顯得儀錶堂堂，這種新制式美式軍服是最近剛換髮的，西服式翻領，系綠色領帶，袖口上鑲著代表校官階級的黃色袖線，左胸上方佩著兩排五顏六色的略表，他對自己的上校肩章很不以為然，他知道這副上校肩章不會戴得太久了，他快換副少將肩章戴戴了。自從他給李雲龍發去了請柬後，便精心準備起來，他知道李雲龍會來，這個人太好面子了，甚至到了虛榮的程度，就算知道你這裡預備好了繩套，他也要故意把腦袋伸進來。不過，楚雲飛想是這麼想，可行動上一點兒不敢馬虎，誰要是把李雲龍當成個一腦袋高粱花子的土包子，誰就是天大的傻瓜。此人城府極深，大智若愚，表面上稱兄道弟，那張嘴像抹了蜜，不知道的人猛一看，還真以為他和楚雲飛是一個娘胎里出來的親兄弟，其實他對國民黨軍的那種戒備已經深入骨髓了。這是個只能佔便宜不能吃虧的人，吃點兒虧就要想方設法抱復，一旦出手就兇狠異常，招招都是辣手，黑雲寨那幾個土匪頭子的下場就是例子，連楚雲飛都有點不寒而慄，此人不除，必成後患。
平心而論，楚雲飛還是挺喜歡那傢伙的，和他打交道很愉快，只要不談黨派利益，兩人還是挺說得來，這傢伙天生就有些英雄氣概，像條漢子，若是沒有戰爭，此人可交。他想像不出，李雲龍今天來赴宴。會做些什麼防範措施，以他的狡猾，不會猜不出這裡的兇險。就算他帶一個連的警衛，那也不過是一碟送上門的小菜，這是什麼地方？進來容易出去可難啦。
副官報告：「團長，他們來啦。」站在指揮部門口的楚雲飛抬頭望去，見三匹白馬捲起一股黃塵風馳電掣般從遠處奔來，楚雲飛一楞，才三個人？這李雲龍膽大得沒邊了？李雲龍帶著兩個膀大腰圓的衛士，三人都騎著繳獲的東洋馬，身穿關東軍的黃呢麵皮大衣，足蹬高統馬靴，衛士們左右披掛著兩枝20響駁殼槍，斜挎著馬刀，很是威風。
這三位騎手顯然是在賣弄騎術，他們一直狂奔到大門口才猛勒韁繩，東洋馬兩蹄騰空，直立而起，發出一聲長嘶，李雲龍跳下馬，把韁繩一扔向楚雲飛走來。
楚雲飛帶領一群校級軍官站在門口等候迎接，他嘴角一動，漾出一絲冷笑，心裡說，這