一座缺少植被的，從上到下裂開的山峰，中間留出一道空隙，一條小道就在裂縫中穿行。兩邊都是巨大的石壁，高聳入雲，從腳到頂，全是蒼黑的岩石，空氣是冰涼的，在山谷間瀰漫，向上一望，一線青天教人目眩心驚。黑雲寨二當家的梁二虎領著十來個弟兄正耐心地伏在岩石後面，等待獵物出現。梁二虎今年36歲，在黑雲寨落草已有20多年了，在這一帶也小有名氣，人送外號：山貓子。
多年的悍匪生涯使他養成兇殘、暴躁的性格，他日不識丁，沒任何信仰，也沒有任何政治觀點，甚至連一般意義上的好惡之分都不太清楚。他認為，人生一世，不能白來一趟，要享福，要有酒有肉有女人，有錢花，他太清楚自己了，憑自己的能耐掙錢活到這個份上，再有三輩子也不行，既然做好人的道走不通，就只好當土匪了，他算來算去，覺得還是當土匪最省心最快活，大碗喝酒大塊吃肉不說，接長不短地還能享受一下洞房花燭夜，每次搶來新女人就正兒八經地娶一回親，儀式絕對不能含糊，婚姻大事嘛，當然他每次婚姻的長短取決於能否搶到新人上山，舊的女人就賞給樓羅們，所以山貓子自己也記不清這輩子娶過幾房太太，總有上百吧。
黑雲寨的大當家謝寶慶，是個苦出身，因和本村財主張善人結仇，一怒之下殺了張善人全家二十多口人，一把火燒了張善人的宅院，落草當了土匪。
在土匪群中憑一身好武藝和仗義疏財的手段贏得好名聲，當了黑雲寨的大當家。
黑雲寨的經濟來源主要靠搶、行剪、綁票、掏老窯兒，什麼順手幹什麼，日本鬼子、偽軍、國民黨軍、八路、客商，只要機會合適，逮誰干誰，絕不客氣。窮人出身的大當家謝寶慶一再重申山寨紀律，搶誰都行，就是不能搶窮人，弟兄們自然擁護這一條，覺得這條山規立得好，從大面兒上說，有點兒殺富濟貧、江湖好漢的風骨，私下裡心說，窮人有什麼可搶的？不如順水推舟混個好名聲。就是因為有了劫富濟貧的名聲，幾股政治勢力都在打這股土匪武裝的主意，國民黨軍想招安，八路軍想收編，日偽方面也想把他們拉過去，謝寶慶和幾方面的代表都接觸過，正在考慮。
他和國民黨軍打了二十年的交道，從屢次清剿中生存下來，對國民黨軍太了解了，他聽說有的土匪被招安後又被收拾了，這種事不少，還有的招安後被整編成地方部隊，一開仗就把你往要命的地方派，借別人之手幹掉你，這種傻事他不幹。日偽方面更不能考慮，土匪也有個名聲問題，好歹自己算中國土匪，弄個漢奸土匪就不好聽了。至於投八路，他正在考慮，八路雖不是土匪，但和日本開戰之前也多年被國民黨軍追剿，和自己有點同病相憐的味道，何況人家八路新二團的孔團長親自上門來請，給足了自己面子，孔團長答應弟兄們過去後給編個新二團獨立大隊，自己當大隊長，二、三、四當家的都鬧個副大隊長乾乾，也算是有頭有臉了。今天孔團長擺酒請謝寶慶過去拉拉話，老謝當然要去。二當家山貓子也同意投八路，當山大王時間長了，有些膩煩了，到八路那兒弄身軍裝一穿，掛個副大隊長的頭銜也算是耀祖光宗混出點兒人模樣兒來，當然八路那兒要是呆得不自在，再他媽的腳底下抹油嘛，有道是：此處不留爺，自有留爺處，處處不留爺，爺去投八路，八路不留爺，爺往山洞住。山貓子早聽說八路的紀律太嚴，不許偷不許搶不許玩兒女人不許抽大煙不許耍錢，這可是件麻煩事，要是這些事都不許干，那活個啥勁兒呢？人活著不就為這個嗎？山貓子想，趁大當家沒下決心投八路之前，再干幾檔子，多存下點兒錢，以後手頭也活泛點兒。山貓子正想得入神，忽聽得小道上傳來急促的馬蹄聲，他精神為之一振，好，買賣來啦。一個穿便衣的青年騎著一匹白馬疾駛而來。
他正是李雲龍的警衛員和尚，被派去向129師師部送信。這匹白馬是剛剛繳獲日軍的，腳力甚健，和尚騎得挺愜意，突然小道上橫起一條絆馬索，和尚來不及勒馬韁，白馬一頭撲倒，馬背上的和尚手疾眼快地一個空心跟頭翻過去，穩穩地站在地上。山貓子暗喝一聲彩，好身手。和尚腳跟未穩已拔槍在手，但沒來得及打開保險就被幾個土匪用槍逼住，和尚輕笑一聲：「兄弟，有話好說，不就是要錢嗎？我兜里還有幾塊大洋，你們拿去，我繼續趕路，犯不上舞槍弄棒的。」說著慢慢把駁殼槍放在地上，為首的小嘍羅很不滿地嘟囔著：「操，等了半天等來個窮鬼，才幾塊大洋。」說著便上前去搜和尚衣兜。說時遲，那時快，和尚一把捏住小嘍羅的喉嚨把他擋在自己身前，身子略微一傾，手臂陡長撈起駁殼槍，順勢往大腿上一蹭，便蹭開保險，噠，噠，噠，一個長點射，前面的五個土匪應聲而倒，和尚的左手兩指同時發力，咔嚓一聲，小唆羅的喉嚨軟骨被捏碎，手形一變，啪地一掌將小嘍羅擊出一丈開外，幾十秒之內，和尚連殺六人，幹得乾淨利索，看得藏在暗處的山貓子倒吸一口涼氣，乖乖，天生的殺手，出手之狠，動作之麻利，有20多年匪齡的山貓子自愧不如，他慶幸自己沒有顯身。這是土匪們行剪時的規矩，有明有暗，相當于軍事術語中的預備隊。
和尚雖久經沙場，可對江湖黑道上的名堂所知甚少，他整整衣服，看看跌傷的白馬，準備徒步趕路了，這時，岩石後面的槍響了，也是一個長點射，五六發子彈擊中了他的後背，和尚被子彈強大的衝擊力衝出兩米遠，一頭撲倒在地上，他艱難地想把頭抬起來看看是什麼人暗算他的，剛剛抬起一半又頹然垂下頭，在生命即將逝去的一瞬間，他還在想：操，小河溝里倒翻了船……山貓子提著駁殼槍從岩石後邊走出來，他冷酷地吹吹槍口命令道：「把這小子的腦袋給我剁下來掛在樹上，拿他祭這六個弟兄。」
李雲龍聽到和尚犧牲的消息時正在喝酒，他怔了足足有二十分鐘，一聲不吭，臉色變得煞白，嘩啦一聲，手裡的酒盅被捏得粉碎，鮮紅的血順著指頭流下來，眾人驚呼著要掰開他的手，剛要動手，李雲龍噗地噴出一口鮮血，噴了別人一身，大家都嚇壞了。獨立團死了誰都行，惟獨不能死了和尚，他一身的武功，掄開拳腳四五個人近不得身，雙手使槍，百發百中，除了一身的本事，還有極穩定的心理素質，多次和李雲龍深入敵穴，多險惡的情況下都面不改色，要不是李雲龍捨不得放，他現在早當連長了。李雲龍顧不上面子了，他扯開嗓子就嚎哭起來，他記不得自己什麼時候這麼哭過，大概是第一次，眼淚成串地滾落在胸前，哭得驚天動地，哭得團部所有的人都跟著掉淚，這一哭足足哭了一個小時，嚇得旁人都以為他要哭死過去。
突然，哭聲嘎然而止，李雲龍拍案而起，他低吼道：「和尚呀和尚，多少大風大浪你都闖過來了，怎麼在幾個小土匪手裡翻了船？我要給你報仇，傳我的命令，一營全體集合。」隊伍剛剛集合好，新二團團長孔捷帶著兩名警衛員騎著馬飛馳而來，孔捷滾下馬背，把馬經一扔，邊跑邊喊：「老李，等一下，我有話說。」李雲龍臉色鐵青地盯了孔團長一眼說：「老孔，你等我回來再說，現在我沒工夫。」孔捷一把抓住李雲龍的馬經固執地說：「不行，我要現在說。」「有話說，有屁放，少羅嗦。」李雲龍不耐煩地說。孔捷說：「我來告訴你，黑雲寨的謝寶慶已決定率全寨參加八路軍了，昨天定下來的，他們現在的番號是八路軍新二團獨立大隊，謝寶慶對這次發生的誤會表示道歉，這是他的信，老李呀，我知道這個犧牲的警衛員不是一般人，連劉伯承師長都知道他，可事情已經發生了，你不能意氣用事，還是以大局為重吧。」李雲龍兩眼血紅，一把搶過謝寶慶的信扯個粉碎，冷冷地說：「別說你來求情，就是劉師長來，老子也不買賬，殺人抵命，欠債還錢，自古就是這規矩，誰也不能破。」性格也同樣暴躁的孔捷火了：「老李，咱們不是土匪，是正規軍，黨有政策，軍隊有紀律，你不能想怎麼干就怎麼干，今天只要我在，你就別想去。」
李雲龍理也不理，扭頭喊道：「一營長，給我把孔團長他們幾個的槍下了，先關起來，等咱們回來再放人。」孔捷暴怒道：「李雲龍，你敢，你動我一下試試……。」他的兩個警衛員也拔出了駁殼槍，護在孔捷身前，怒視著李雲龍。一營長張大彪是個楞頭青，他最佩服李雲龍，從來是死心塌地執行李雲龍的命令，他可不管這些，團長下了命令，別說一個小小的新二團孔團長，就是天王老子，他也一樣收拾。他一揮手，七八個膀大腰圓的戰士撲過去，把孔團長和兩個警衛員按住，兩人拾一個往屋子裡拖。孔捷一邊掙扎一邊破口大罵：「放開老子，李雲龍，老子和你沒完。」李雲龍不為所動，他翻身上馬，冷冷地對孔捷說：「老孔，對不起了，你先委屈一會兒，等我把事幹完，要殺要剮隨你處置。」孔捷無可奈何地罵著，眼睜睜看著李雲龍帶著隊伍絕塵而去。
孔捷和李雲龍是老戰友了，也是大別山人，兩人從當戰士起就在一個班，性格也很相像，屬聽見槍響就不要命的主兒，剛入伍時，兩人關係不怎麼樣，幹什麼事都暗中較勁，當年兩人都年輕氣盛，誰也不把誰