當暑假結束後,又過了幾天。
在酷暑尚未結束的平日午後,元跟西山一起走在車站前的圓環道路上。此時的元兩手各提著一袋購物袋,兩袋都被塞得鼓鼓的。
至於走在他身旁的西山,手裡也同樣提著一袋東西。
「很抱歉,還麻煩你陪我一起來買東西。」
「不會啦,這點小事根本不算什麼……不過你真的買了好多東西呢。」
「因為今天有點數五倍送,趁著這個時候買醬油、味噌等調味料比較好。」
「原來如此,感覺相庭同學將來會是個好主夫呢。」
「嗯,家計方面儘管交給我。」
元握緊拳頭擠出自己的二頭肌。西山見狀後,露出十分開心的笑容。
「話說回來,唉……」
當兩人從圓環道路走至公園的入口處,停下腳步時,西山忽然沮喪地嘆了一口氣。
「你果然累了嗎?要稍微休息一下嗎?」
「不是的。其實我並沒有覺得累,只是覺得到頭來這個暑假還是沒什麼進展……所以感到有些失落。」
西山說完之後,又輕輕地嘆了一口氣。
「我也一樣,結果整個暑假都在打工。」
「就是說啊……」
西山隨即又小聲地補了一句「甚至都沒空和我一起寫暑假作業?」
「話說西山,你在暑假期間有遇到命中注定的對象嗎?」
「為、為什麼相庭同學要問我這個問題呢!?」
西山突然大聲了起來。
「也、也沒什麼啦,就只是你說過依照那個什麼統計學來看,大家很容易在暑假期間找到交往對象吧?」
「啊、啊……話說回來……我好像有這麼說過呢。」
西山此時像是終於釋懷似地,點了個頭。
「以結論來說……我並沒有碰到那種對象啦。」
恢複到原本的聲調如此回答後,她隨即露出一臉擔心的模樣看向元,說道:
「那個……相庭同學你呢?」
「什麼意思?」
「你在暑假期間有遇見命中注定的對象嗎?」
「沒有,特別是暑假的後半段我都在工地現場打工,根本沒空讓我去認識其他人。」
「這樣啊。」
西山像是放心般地摸了摸自己的胸口。
當兩人準備沿著公園前的階梯走上去時,附近商業大樓外牆上的巨型「影像傳送機」螢幕里,忽然出現了「教皇臨時記者會」的標題。影像從原先的外國風景,切換成新聞棚內的場景,新聞主播也神情緊張地坐在主播台前。
走在圓環道路上的男女老少紛紛停下腳步,抬頭看向大樓外牆上的螢冪。元與西山也一樣。
「現在臨時插播一則新聞,位在梵諦岡的教皇,目前正準備對全球召開緊急記者會。」
主播說完,畫面隨即切換成一名身穿法袍的老者。
「那個人是誰啊?」
看到元皺起眉頭問出這個問題,西山不禁露出有些傻眼的表情。
「那個人是梵蒂岡的教皇。」
「教皇?啊,就是那個老先生啊。」
元再次仔細端詳著畫面中的老者。
「經你這麼一提,我才發現他雖然年紀雖大,眼神卻很犀利,不愧是教皇。」
「就是說啊,給人一種很有威嚴的感覺呢。」
「話說教皇召開緊急記者會,是一件很稀奇的事情嗎?」
「既然特別宣稱是全世界同步播放,我想應該很罕見吧。」
「喔……啊!」
元忽然想起了一件事情。那就是美羽等人所在的文部魔學省全體同仁,之前一直在忙著準備記者會的事宜。
(所以——會在今天公布『福音矛盾』這項消息嗎?)
元並沒有聽說到記者會的召開時間。自從發生上次那件事之後,他就沒有再跟美羽或結花聯絡。元在這一個月里,一邊過著SAM使用限制日益嚴重的生活,一邊努力想忘記美羽跟結花的事情。
「此刻正值梵諦岡時間九月三日午夜十二點。」
畫面中傳來了元所不熟悉的外語,不過副聲道也同步發出負責翻譯的女性聲音。
「我今天要對世人公布一個消息,其內容除了十分具有衝擊性以外,應該也會有許多人對此感到驚訝、不安以及絕望。不過我接下來準備公布的事情,全都是無庸置疑的真相與現實,還會給各位帶來諸多的不便。至今為止,世界上的一部分人不斷努力試圖解決這起現象。但是從現在開始,全人類必須共同面對這個現實。」
「他這番話說得還真是有夠拐彎抹角。」
西山將心中的感想坦率地說了出來。元因為提前得知消息內容的關係,反而覺得敎皇這樣的演出,才能夠強調出接下來即將公布的消息有多麼沉重。
教皇緊接著繼續說道:
「此時此刻,全世界都發生了名為『福音矛盾』的現象。」
元聽完這句話——
(終於說出口了……)
他不禁生硬地吞下口水。但是不光只有西山,周圍所有人的臉上全都露出一張有聽沒有懂的表情。
「自從數個月前出現這個現象以來,全世界的福音都呈現無法『正確』使用的狀態。正如各位所知,由於SAM所需的勵起波動也是透過福音生成,因次這五個月以來都無法生成勵起波動。若是這個個情況持續下去的話,全世界的勵起波動存量再過一個月之後,就會全數耗盡了。」
周圍的民眾聽到這裡,才終於出現騷動。
「勵起波動都用光的話,這個世界會變成怎樣啊?」
「笨蛋,就是SAM會徹底無法使用啊。」
元聽見一旁的學生如此討論著。
「到時,照亮黑夜的光芒將會從這個世上消失。世人也會失去前往遠方的移動方法,無論是飛行手段或渡海手段都會無法使用。用來製作料理的火將不再如此容易生起,也不再像現在這樣輕而易舉就能夠從地下打水上來。我想到時候的生活水準將會下降至大約與四百年前差不多,或是變得更加不便。」
教皇那對碧藍色眼陣直直地看向鏡頭,接著他又開口繼續說道:
「不過我還是在此呼籲各位要冷靜面對。請大家在採取任何行動時都務必要遵守秩序。我們這四百年來克服了種種難關,在相互分享彼此的智慧之後,才終於打造出如今的魔學文明。我相信這樣的我們,必定也能夠戰勝接下來的苦難,再次築起如此繁榮的文明世界。等到那個時候,世人將會提升至更高一層的境界。我想這應該就是全知全能的神明,賦予我等如此考驗的意義。願神明保佑世人,阿門。」
教皇慢慢地在胸前划出一個十字。當畫面切換成藍頻一小段時間後,電視台的新聞主播又重新出現於螢幕上。標題也從教皇臨時記者會換成了『福音矛盾』這幾個字,但是主播接下來說的「之後教皇將於官邸會見各國首相」這句話,並沒有傳入周圍人群的耳里。許多人開始互相討論SAM無法使用後會導致生活多麼不便。一部分的上班族則是轉身快步走進三線車的車站裡。有部分的婦女一邊說「得要多囤積點衛生紙才行」,一邊朝著超市走去。
「這消息真驚人呢,究竟接下來會變成怎樣呢?」
西山眨了眨眼睛看著元。
「我也不清楚……」
元原知該說些什麼。另外他也想起美羽曾經以混亂二字來形容日後的情況。
「不過情況應該會像教皇說的那樣,全世界將重新回到沒有SAM的生活吧。」
「或許馬車又會再度出現在路上呢。」
「大概吧。」
「說的也是。總而言之,也只能等到事情發生之後再說了。」
「嗯,說得沒錯。」
元跟西山轉過身,沿著公園的階梯向上走去。
(『福音矛盾』這個消息已近公布給全天下人知道了,今後又將會變成怎麼樣呢?)
元一邊走在公園內,一邊思考著這個問題。剛才的事情讓他重新回想起自己刻意想遺忘,發生於暑假期間的那些事情。
全世界將會陷入混亂——
元想起了美羽的這段話,覺得或許真的會變成這樣。就連剛才的記者會結束之後,站在車站前圓環道路上的人們,也稍稍陷入混亂了不是嗎?
(既然如此,我繼續待在這種地方真的沒關係嗎?)
美羽曾經說過,元有可