「那您把玉秀當什麼呢？」
「我在等玉秀。」
「那竹西呢？」
「是有時在一起。」
「為什麼等著玉秀又要和竹西在一起？儘管是有時。」
「我覺得你今天是在逼我，我就要走投無路了。」
他們不再有話。走過了香山一切可供人走的地方，看過了香山一切可供人看的地方。蘇眉覺得還是走走、看看好。她又想起自己違背了自己的那個「笑而不答」的待人方式。假如葉龍北再開口，蘇眉一定會笑而不答的。然而葉龍北不再開口。直到他們登上香山最高峰「鬼見愁」時，葉龍北才突然用詢問的眼光望著蘇眉說：「還不夠么？你還要知道什麼？」
蘇眉不答。
「為什麼我單跟你說這麼多，你想過沒有？」
蘇眉不答。
「你為什麼不和我說一句話？」
蘇眉不答。
「我可以告訴你，我的生命只為你而燦爛過，並將永遠燦爛，儘管我從來沒想過得到你與你如何如何。我不敢碰你！竹西是什麼？只會把身子橫在我眼前；玉秀是什麼？我得對她負責任吧？人連責任都不講了我不知那該叫什麼。為什麼非讓我說得這麼白這麼赤裸裸？我不願意。」
蘇眉不答。她開始思想，現在才真的用不著作答了。她望著葉龍北，覺得真是她在逼他，她也在逼自己。
她相信了葉龍北說的他生命的燦爛是因了她的存在，她明悉了葉龍北也明悉了自己，人生只需這一份明悉就足夠了。她願意使他們的關係用一個「不敢碰你」來保持永遠，雖然這「不敢碰」肯定也包括了他和她的遺憾。人生沒有遺憾就不存在什麼「不敢碰」，世界也將會陷於混沌。
「能握一下你的手嗎？」葉龍北問蘇眉。
「您說過您不敢碰我。」蘇眉到底又開了口。
「不在於能不能握你的手，在於你到底又開了口。我還以為不開口才是你的永恆呢。」
他伸出了手，她也伸出了手。他的大手握住她的小手，她的小手握住他的大手。他們打算就這麼握下去。
她掉下了洋洋洒洒的淚，而葉龍北卻望著她那洋洋洒洒的淚說：「人想在自己的生命里保持住一份燦爛，就得找到一份和對方的距離感，雖然有時你對他唾手可得。你看眼前的紅葉，有了距離才更燦爛。走近了反而變成了不紅不黃的臟乎乎的葉子。」
他放開蘇眉的手，又把手搭上她的雙肩說：「我願意你永遠照耀著我，你就是我的一片顏色，一片殷紅的顏色。」
司猗紋正站在他們面前。
她的出現把他們嚇了一跳。葉龍北本能地放下手。
「我看著有點兒像，又覺得不可能。過來一看，真是。」司猗紋看看葉龍北，又看看蘇眉。
葉龍北只是驚異地看著蘇眉，顯然在問：這是怎麼了？難道是你們的串通？
蘇眉明白葉龍北的眼光。
「我想到過您會跟上來，可沒想到您會爬這麼高。連香山的頂峰您居然都不憷。」蘇眉喘著氣，以滿臉難耐的憤怒盯住司猗紋。
「沒看見我穿著旅遊鞋嗎。」司猗紋伸出自己的腳。然後她繞過蘇眉的眼光對葉龍北說：「您哪，怎麼您也能上來？」
「您認為我有回答的必要嗎，對您？」葉龍北說。
「沒有必要的是您。因為這是……是勾引。」
「您應該立刻下去。」蘇眉對司猗紋說。
「我要帶你下去。」司猗紋說。
「您以為我會嗎？」蘇眉說。
「我要是崴了腳呢？」
「您永遠也不會。您會永遠健康。咱們先走。」蘇眉說完故意挽起葉龍北就走。他們順勢而下，走得很急。蘇眉的笑聲不時飄上「鬼見愁」。
走著，葉龍北對蘇眉說：「我還是認為人要逃脫命運的擺布幾乎是不可能的。你看，不是又跟上來了嗎？但願你不再因為今天我對你的傷害而恨我。」
「該忘掉的我會忘掉，該記住的我會記住。永遠。」蘇眉說。
葉龍北回到家裡急於想做一件事：他打開一隻帶鎖的抽屜，拿出那個裝「男寶」的紙盒，晃了晃還有。他三撕兩撕撕得粉碎，投進馬桶沖走。
司猗紋躺在床上，老是回憶她第一次感覺到腿麻的那天。
那天她從香山回來，下了公共汽車還走得很好。走著，暗自讚歎這鞋的神奇。一雙旅遊鞋不僅幫她爬上香山，還幫她爬上了只有青年人才敢想的「鬼見愁」。一走上平地更是雙腳生風。下車後，她雙腳生風地穿過馬路，雙腳生風地走進響勺衚衕，但是她的腿忽然麻了，兩隻腳也不聽支配了。也許是坐車壓的？又不像。她被這少有的感覺一震。她靠住牆，被釘在了達先生的門口。
鬼見愁。
她叮囑自己再生走路的信心：先邁右腳，右腳不動；先邁左腳，左腳也不動，臉上淌下汗來。這時達先生正走出家門，看見靠在牆上的司猗紋，關切地問她哪兒不舒服。她沖他笑笑，竭力笑得輕鬆。她說她沒有不舒服，是站在這兒等人。她請達先生走，不必為她操心。
達先生走了，司猗紋又開始藉助於牆來邁步。藉助於牆，她終於邁開了第一步。可她不知道她的腳踩在什麼地方，腳不像落在地上，卻像落在棉絮上。但身體畢竟是移動了，她就一尺一寸地接近了家門。她移動著想著，不再想這鞋的神奇，倒想起從前街道開會時常聽老太太們相互抱怨自己的腿，說腿疼腿麻腿酸腿脹腿沉腿「拉不開栓」。多麼形象的一個「拉不開栓」。那時她暗自慶幸她的年齡雖與她們相仿，但她沒有過「拉不開栓」。如今「拉不開栓」終於找上門來附上了她的腿。「拉不開栓」，那原是指生了銹的老槍吧？那麼司猗紋也成了老槍？
後來一切都證實了。司猗紋雖然不用達先生攙扶，憑著她的信念和驚人的毅力走進家門，她卻再也沒有走出來過。她因下肢癱瘓，一躺就是五年。
五年之中司猗紋又把自己癱給了竹西。
竹西接受了司猗紋的癱，這自然又成了響勺衚衕值得傳遞的新信息。竹西把自己歸回了南屋，做起了司猗紋的兒媳，一個有著無比耐性的兒媳。她開始按照司猗紋的願望、要求行使（履行）自己的義務，儘管那義務之艱巨瑣碎都是她始料不及的。
為了方便，竹西打算把司猗紋挪到裡屋，讓寶妹住外屋。這打算就遭到了司猗紋的強烈抗議。
「憑什麼把我往裡屋塞？」司猗紋沖竹西嚷。嚷著，一扭頭一閉眼。
扭頭閉眼，這是司猗紋的新習慣，是她抗議的表示。她把眼閉得很緊，那閉眼的樣子顯得很擰很幼稚。「憑什麼把我往裡屋塞？」她又質問竹西。一躺上床她的嗓門也明顯升高，就彷彿是對自己動彈不得的一種彌補。
「您住裡屋方便。」竹西說，語氣平和。
「什麼方便，誰方便？」
「都方便。」
「都？都是誰？」
「您、寶妹和我。」
「我住外屋妨礙你們啦？」
「沒有。」
「沒有非往裡屋塞我幹什麼？」
「您是病人，病人有病人的許多特殊需要。比如大小便吧，裡屋就比外屋方便。」
司猗紋不再說話，還是扭頭閉眼。
竹西早示意寶妹開始按計畫行動了。寶妹搬起司猗紋放在竹西背上，竹西背起來就走。
司猗紋本來要再做些反抗的，但當她覺得自己就像一隻半空的口袋時，還是服從了竹西。她覺得竹西將她背在身上並不是為了方便她，那是竹西對她的炫耀。竹西是在向她證明自己的無所不能自己的強健，證明司猗紋今後的行動得靠竹西。她想起嬰兒煩躁時在母親臂彎里打挺兒，庄星、庄晨和庄坦都在她臂彎里打過挺兒。她也想發著狠打個挺兒，從竹西背上折下來滾下來。但她終於沒有那麼做，因為她想到了疼痛。
疼痛固然可怕，但那畢竟是一種知覺。可怕的是麻痹，是知覺不再屬於你。當她困在不到十二平米的屋裡，當她長久地仰視那年久發黃的頂棚時，她還是覺得受了竹西的愚弄。外屋多麼豁亮，一排窗子就正對著院子。裡屋的窗子卻對著西屋的山牆。院子雖然不是西山不是香山，可也是個活的世界。她願意躺在床上隨時看見她能看見的一切：誰走進院子，誰走了出去，她都一目了然。她還願意在外屋聽院里的動靜，為了這聽，她的聽覺忽然變得比從前還靈敏：樹上落了一個棗兒，大棗？小棗？生棗？熟棗？棗掉在院子的哪個方位；風吹掉了鉛絲上的衣服，是襯衫還是褲子？是襪子還是手絹？衣服是躺著飄下來的還是立著戳下來的？至於人來人往，是生人還是熟人，熟人又是誰，那更是不在話下。一隻腳剛邁下門洞的台階她就在喊寶妹了：「寶妹，你的同學找你！」又有一聲腳步響了，她馬上會喊：「羅家住北屋。」至於嗅覺，司猗紋也有所發展。竹西剛離開廚房她便嚷：「花椒炸過火了。」「