「這到底是怎麼回事！？」
夏洛特逼近眼前的男子，美麗的臉孔上充滿憤怒。
她是個十七、十八歲的少女，一頭璀璨的金髮長及腰部，身穿以白色為底的連身外衣及長褲——也就是一身騎士服裝的打扮，看起來威風凜凜，十分地有模有樣。
被夏洛特怒斥的男子似乎比她大上一輪，給人一種倔強的感覺。即使穿著衣服，卻一眼就能看出他的身體經過相當程度的鍛煉。
可是眼下他被夏洛特的氣魄震懾，顯得畏畏縮縮。從他不願迎上夏洛特目光這一點來看，應是發生了什麼令他感到內疚的事情。
「回答我，瓦爾特！你為何直至今日才想要退出！？」
夏洛特有如落雷般的怒吼，讓名為瓦爾特的男子瞬間狠狠顫抖了一下。
除了這兩人，房內還有共約六名男女，大家都和少女一樣，以盈滿怒氣的譴責眼神望著瓦爾特。
「有人、委託我乘龍，要乘的是疾風哈迪亞……」
瓦爾特低聲說道，期間他仍然一次都沒有看向夏洛特。
只憑這一句話，夏洛特便從中察覺到很多事。她稍稍減少自己施加在瓦爾特身上的壓力，將雙手環在胸前，惱怒地咂了下嘴。
「被評為未來德比候補的龍嗎？記得它也報名了明天我們的*亞隆戴特預定參加的新龍戰。」(編註：Aroundight，典出中世紀英國的騎士文學中登場的寶劍。)
在治理這塊德拉柯尼亞大陸的神聖蘭卡斯特帝國中，目前正流行由騎手騎著龍飛過規定距離，競爭誰先抵達終點的賽龍戰。
一位龍騎士，當然不能在同一場賽事中騎乘兩頭龍。
因此要是有兩個陣營發出委託，龍騎士就必須選擇其中一方。
雖說判斷標準是按龍騎士個人的看法而定，但基本上大致可分為「人情」與「強弱」——不是接下一直關照自己的人所發出的委託，就是選擇更有贏面的那一方。
想當然地，捨棄前者而選擇後者的人更容易招來怨恨，這是世間不變的道理。
「原來如此，你不只背棄了對你照顧至今的祖父之恩，還讓我們之間反目成仇。祖父也必定會為此感到惋惜吧。」
「！」
當夏洛特提出自己的祖父時，瓦爾特的表情明顯因罪惡感而扭曲。
由此可見他也清楚自己的行為欠缺道義，良心為此倍受煎熬。而他亦有不惜做到這種地步也要退出的原因。
夏洛特呼地一聲，沉重的嘆息聲響徹房內。
「瓦爾特，能讓我聽聽你的理由嗎？」
夏洛特以和剛才相差甚大的沉著口吻問道，然而正因為如此，聽起來才更顯得冷靜透徹。雖然開口詢問，但其實夏洛特已隱約察覺到瓦爾特的理由。
光是察覺其理由，就使夏洛特沒了怒氣。
「……我想要GI的冠軍頭銜，還有……德比……！」
瓦爾特用有如從喉嚨硬擠出來的聲音說道。
果然是這樣嗎——夏洛特在心中暗暗嘆息。
賽龍戰的規模盛大，既有巨額的優勝獎金，品質高得不像話的優良龍種也會在此齊聚一堂。在這當中，GI更是一年只舉行十七次、水準最高的競賽。
十七這個數字乍看之下，會讓人有種多到沒什麼價值的感覺，但這些賽事從十多蘭(一多蘭約一公里)的短程到四十多蘭的長程都有，畢竟龍也有自己擅長的距離。
因此實際上要獲得冠軍並不容易，困難到一頭龍在一年內只要贏個兩次冠軍就能被盛讚為「名龍」。
更何況德比這項比賽，只有四歲的龍方能出賽，也就是說一頭龍一生只能參與一次，可說是眾多GI中最光榮且最頂級的賽事。
對於有參與賽龍戰的選手來說，德比是「特別」的。非常多人都夢想著能成為德比龍的生產者、主人或者是龍騎士，其中又只有少數人能贏得這最頂尖的榮譽。
為了取得這份殊榮，瓦爾特甚至不惜捨棄至今築起的人際關係。
「這就表示，你認為疾風哈迪亞這頭龍比亞隆戴特更好吧。」
「……是的。亞隆戴特最好的紀錄為一多蘭十一秒二，疾風哈迪亞是十秒七。雖然紀錄並不代表全部，但這樣根本無法比。」
「無法比……嗎？」
夏洛特自嘲似地重覆瓦爾特的話。在賽龍戰中，這不滿一秒的差異，卻是近乎無法顛覆的巨大落差。
「你的心情我明白了。可是，為什麼……為什麼是今天？我希望你至少能早點告訴我。現在的話，根本無法準備其他的龍騎士啊。」
「……在比賽會場會有其他能夠代乘的龍騎士的。」
「明知辦不到卻還說那種話，這可一點都不像個男人喔，瓦爾特。」
見瓦爾特回答時依舊移開目光，夏洛特對他投以猶如寒冰般冷漠的視線。
賽龍戰的舉辦時間位於周末，一天約會舉行十場賽事。
一位龍騎士本就不可能出席所有比賽，那麼當然也會有除了自己負責的比賽外，並未參與其餘賽事的龍騎士，當中或許會有人的實績在瓦爾特之上。
但是基於某種原因，夏洛特的愛龍亞隆戴特鞍上坐的一定得是瓦爾特才行。
這個男人也親身領會過這點，卻在應該準備明日比賽的現在拒絕騎乘，實在是太不負責任了。
寂靜充斥於這個房內一段時間，而瓦爾特似乎終究抵不過這種無言的壓力，開始一點一點地說起事情經過。
「我是在今天才接受騎乘委託的。對方主戰的龍騎士好像在昨天進行調教時從龍背上摔下來，受了重傷，因此才會找上我。他們很看好我的技術，說要是我願意接受，也可以啟用我參加主戰。」
「所以你才會接受的吧。」
「……是，我也……猶豫過……」
「受傷……是*珀西瓦里先生嗎？」(編註：Percival，典出亞瑟王傳說，圓桌騎士團的成員之一。)
夏洛特想起昨天聽到的報告，哼了一聲低語道。珀西瓦里才僅僅二十九歲便已稱霸十回GI，是被譽為天才的頂尖級龍騎士。出了這種事，疾風哈迪亞的陣營也非常焦急吧。
沒有優秀的龍騎士來駕馭，再好的名龍也無法充分地發揮能力，所以對方才會東奔西跑地挑選代替的龍騎士。
但現在距離德比只剩半年，一流的龍騎士也都早定下有能力的龍，不可能會有空檔。
「所以才來勸說其他家聘僱的龍騎士嗎？面對我洛克威爾家，虧他們有膽量敢做出這種事。是哪家？」
「啊，呃……是*克勞達斯公。」(編註：Claudas，典出亞瑟王傳說，曾與亞瑟王戰鬥的王者。)
「是那一家嗎！」
夏洛特狠狠地拍了下臉，並仰天長嘆。
這個家族跟她在個人方面有些許因緣。由於某個原因，她曾讓對方的嫡孫受過重傷，因此無論是以個人身分還是家族名義，她都無法過於責備對方。
此外，這還關係到了德比，對方再怎麼樣也不是光憑怨恨才挑中瓦爾特的吧。
瓦爾特雖與GI的桂冠擦身而過，但他的騎乘技術與同期的龍騎士們相比也絕不遜色。
他無法贏得GI的主要原因，在於聘請他的洛克威爾家並沒有產出能夠勝出GI的龍，若是單純論他的技術，在現役的龍騎士當中也算是相當優異的了。
對正在尋找優秀龍騎士的克勞達斯公來說，瓦爾特正是適合的人選。
「還真是精明啊，克勞達斯公。」
夏洛特低聲說出的不是諷刺，而是坦率的讚許。
瓦爾特應該也自覺到洛克威爾家對自己有相當程度的恩情，從他剛剛那張盈滿罪惡感的臉就可以看出來。
另一方面，他也對自己的技術抱有自信，所以才對無法贏得GI之事感到苦悶，而且渴望到幾乎要發狂的地步。
克勞達斯公肯定是巧妙地針對了這點，還看穿了洛克威爾家無法對此提出抗議，令夏洛特也只能稱讚他幹得漂亮。
「我知道了，你要去哪裡就去吧。」
夏洛特用力且粗魯地坐到椅子上，無奈地撐著臉頰扔出這一句話。
「公……主？」
瓦爾特驚訝似地眨了眨眼，大概是沒想到夏洛特會如此輕易地接受這件事。
「但你明白吧？你將無法再踏入雪伍德之地。」
「是，我謹記在心。多謝您長久以來的照顧，也請替我跟大老爺問好。」
「真是