在自從馬爾斯住進皇宮，已經過了大約兩個星期的某天下午，馬爾斯從賢者學院回埃莉諾等待的皇宮。
「從今天起要開始忙了……」
他走在大路上自言自語。
為了一星期後召開的『皇國眷族會議』，埃莉諾動手製作會議資料。因為內容涉及重大機密，不能交給部屬處理，將由埃莉諾和馬爾斯兩人製作。考慮到活版印刷的時間，需要在三天內完成。
「我看幾乎別想睡了。」
埃莉諾為『皇國眷族會議』投注的心力實在超乎想像。因為她似乎打算在這場會議對貴族課稅，以此為開端推動徹底改革。
馬爾斯雖然擅長記憶和考試，卻不擅長製作資料。可以預料將會困難重重。
「喔，這不是馬爾斯嗎！」
當馬爾斯正要穿過鬧區時，有人叫住了他。一轉頭就看到「白鹿亭」的老闆薩克斯站在那裡。
「真難得啊，在這種時間看到你。」
薩克斯摸著自豪的鬍鬚對馬爾斯微笑。
「因為很多事要忙。」
馬爾斯聳聳肩。
「和女朋友還順利嗎？」
「馬馬虎虎。」
「是嗎，那就好。她是好女人，要讓她幸福喔。這樣你也會幸福才對。」
薩克斯不知為何當成自己的事一樣，開心地說道。
「……說到好女人，馬爾斯聽過我們的皇女殿下從人口販子手中救下小女孩的事嗎？」
「咦？」
馬爾斯嚇得臉頰抽動了一下。
「正好就在馬爾斯之前來店裡那天，似乎發生了騷動。據說埃莉諾皇女和人口販子對決，救了小女孩。」
「是、是哦？」
馬爾斯冷汗直流地回應。
「而且獲救的小女孩是鞋匠朋格一個月前失蹤的女兒喔。聽說似乎是被綁架了。結果是皇女救了她。」
「原、原來如此。可是，為什麼皇女會在街上呢？是不是認錯人了？」
「不，聽說有人看到皇女向衛兵出示皇家徽章。」
「哦——」
馬爾斯的臉頰抽動得更厲害了。
「真不愧是我們的皇女殿下。先王也是，雖然死於非命，但是個好國王。皇女果然也繼承了先王的血。」
薩克斯開心地說道。
「如果是埃莉諾皇女，或許連前王陛下志業未竟的國家改革都能夠完成啊。」
「……可是，她又還沒當上女王，現在就期待她還太早了吧？」
「不過似乎不盡然是這樣……下周皇宮有那個叫什麼的會議對吧？」
「……『皇國眷族會議』是吧。」
「對，就是那個。聽說皇女似乎會在那場會議做些什麼喔？」
「咦？這件事是從哪聽來的？」
馬爾斯皺起眉頭。
「在鬧區開店的人之間都在傳這件事。」
「是、是喔。」
馬爾斯表情緊繃。俗話說眾口難防，但沒想到消息甚至已經傳到王都居民耳中了。
「其實我是皇女的支持者。雖然不曾從近處看過，但聽說她美麗聰明，劍術也很了得。」
「……似乎是。」
「既然這樣的人願意我們努力，我們也希望能夠聲援她啊。」
薩克斯一眯起眼睛，馬爾斯也點點頭。
「是啊，我也這麼想。」
羅特希爾德皇國存在大約五十名的貴族及高級主教，他們全部擁有『免稅權』，沒有義務將莊園收穫的生產物繳納給國家。
在莊園工作的農民和勞工是他們的所有物，不能離開莊園，相反地，新人要進莊園也很難。
莊園內基本上由貴族統治，要繳納給貴族的食糧與租金，當然是由莊主支付。換句話說，莊園是經濟封閉的小國家。
至於莊園內課稅權自然在莊主身上，但就算自成一國，隸屬於羅特希爾德皇國的莊園，和羅特希爾德皇國的施政並非毫無關係。例如遍布國內的幹道與水路，就是由羅特希爾德皇國負責整修管理。
當然，莊主也會利用幹道，盜賊出沒時，也是國家負責驅逐。
可想而知，其他國家侵略莊園時，亦由國家率先出兵討伐。也就是說，莊園也蒙受國家施政恩惠，支付一部分費用並不為過——
抱持這個想法的急先鋒，就是羅特希爾德皇國現任總務尚書，下任羅特希爾德皇國女王埃莉諾·輝夜·羅特希爾德。
「根本來不及！」
『皇國眷族會議』前一天，總務尚書辦公室爆出埃莉諾的尖叫。她一臉疲倦，掛著黑眼圈，確認辦公桌上堆積的資料。
在她旁邊的大桌子則是擺著多達五十份以上的資料，由馬爾斯和加勒福主教分擔確認。
這本來是官吏的工作，但因為這次的內容是高度機密，所以只交給一部分人處理。
「為什麼連我都……」
鄰國皇女瓦洛也一邊裝訂資料一邊嘀咕抱怨。因為極缺人手，多一個是一個，連她都被抓來了。
「瓦洛身為鄰國皇女，也很在意明天的『皇國眷族會議』吧？亞爾基德尼亞國應該也對廢止部分免稅權感興趣才對。」
「話是這麼說沒錯，但我不想做這種準備！」
瓦洛將成疊文件摔在桌上大叫。
「不要那麼粗魯。明天我要用那份資料演講。」
埃莉諾從講稿抬起眼睛抿緊嘴唇。
埃莉諾要在『皇國眷族會議』上，針對廢止免稅權一事，向羅特希爾德皇國全貴族演說。然後，演說後將表決是否贊成廢止免稅權。現在準備的就是講稿，以及發給貴族的資料。
「喂——資料檢查完了。」
馬爾斯也一臉莫名疲倦，將五十份資料重重地放在桌上。瓦洛筋疲力竭地癱坐在地。
「再來就看埃莉諾能夠用演說發揮多大說服力了。」
「嗯。」
聽到馬爾斯的話，埃莉諾神色緊張地點頭。
「所以，結果似乎有多少人贊同？」
瓦洛問加勒福。
「二十名贊成。約十名持保留態度。目前無法確定情勢會如何發展。」
「但是，十分有可能達過半數。」
埃莉諾緊閉雙唇，表現出強烈的決心。
「只不過……也有值得擔憂的事情。」
「是什麼？」
「據說雅馬邑大公爵似乎得知皇女提案課稅，正在拉反對票。」
加勒福露出愁容。
「……」
埃莉諾板起臉，看向馬爾斯。馬爾斯呼吸有些急促，但仍保持冷靜。
「……我的提案是從哪裡泄漏的？」
「不曉得。但假設是從城堡泄漏，我想克洛德殿下的可能性最高。」
「雖然這項提案也瞞著克洛德，但那傢伙知道皇宮內所有的事，所以十分有可能。而且克洛德從前幾天就不在城堡……」
埃莉諾不禁咂舌。
「只不過，先採取行動的我方比較有利。」
「是啊。持保留態度的十人會倒向哪邊，就要看我的器量了。」
「我今晚也會四處遊說到深夜。參加『皇國眷族會議』的大半貴族、主教已經眾集在王都。我想今晚將會是拉票大戰的關鍵。」
「嗯，拜託你了。」
「那麼，祈禱明天皇女成功。」
這麼說完，加勒福離開辦公室了。
「那麼，我也想要練習演說。馬爾斯和瓦洛可以陪我嗎？」
「喔，好啊。」
「對不起，我不行。」
瓦洛搖搖手。
「明天上課要交的作業，我還沒做。現在不做會來不及。」
「作業要不要我幫忙？」
馬爾斯一臉奸笑——
「不必了！要是欠你人情，天知道你會做什麼！」
「我在你心目中是什麼樣的人啊……」
「玩弄女人的變態！」
「……」
「瓦洛，辛苦你了。感謝你今天幫忙。」
埃莉諾面帶笑容點頭。
「祝你好運，埃莉諾。之後再告訴我結果喔。」
瓦洛和埃莉諾握手以後，便離開房間了。
「那麼，我們要練習演說。」
埃莉諾恢複