馬爾斯住進皇宮以後已經過了數天。
雖然生活發生劇變，從充滿霉味的宿舍搬進豪華的後宮，但只是換個地方睡覺而已，內容幾乎沒有變化。因為和皇女的婚約只有攝政克洛德知道，馬爾斯也依舊照常去「賢者學院」上學。
只不過，馬爾斯也知道這個狀態不會永遠持續下去。他早就做好生活將隨著婚約正式公布而為之一變的心理準備。
這天，馬爾斯躺在自己房間床上靜靜度過。就在他翻身轉成仰躺，拿起讀到一半的書時，有人敲了門。
「馬爾斯，我要進去了。」
門伴隨著說話聲打開，埃莉諾走進房間。她穿著平常那件紅色禮服配斗篷，也就是正裝。腰際佩劍。
「早，馬爾斯。」
「早啊。」
由於這幾天彼此都很忙，就連三餐都是分開吃，馬爾斯總覺得好像很久沒看到埃莉諾了。
「今天早上有空一起吃早餐嗎？」
馬爾斯邊說邊下床。埃莉諾看到他的裝扮就臉紅了。因為馬爾斯上半身打赤膊，下半身只有一條內褲。
「就、就算是在自己房間，還是應該稍微注意一下服裝儀容吧？」
「抱歉。但是，我認為敲門以後也不等回應就直接進來也不對。就沒想過我或許正在換衣服嗎？要是看到一絲不掛的樣子，愛倫恐怕就昏過去了吧？」
「少、少瞧不起人！我哪會因為那種事就昏過去。」
「……明明光是看到內褲就別過臉去了。」
「唔……剛才是因為太突然了……只是嚇到了而已。我本來就不是會為了區區半裸就畏縮的人。要是覺得我說謊，卿就儘管在我眼前脫光試試。」
「喔，好。」
馬爾斯二話不說地點頭，作勢要脫內褲。
「哇！住、住手！」
埃莉諾更加臉紅地大叫。
「哪有人真的就脫了！快穿上衣服。我有重要的事要說！」
「我就說果然會昏過去嘛……」
馬爾斯偷偷地自言自語，套頭穿上長袍。
這幾天觀察埃莉諾，馬爾斯發現到她『相當清純』。馬爾斯稍微碰到手就臉紅，一開黃腔就馬上生氣。一開始對馬爾斯產生的誤會，也是起因於她完全沒有那方面知識的緣故。
「那麼，發生什麼事了？」
「……克洛德採取行動了。」
埃莉諾板起臉，在擺設的書桌椅子坐下。
「情況是？」
「延期的『十刀會』臨時改在今天上午舉行。」
「咦？結果這麼快就動手了嗎？畢竟總不能永無止盡延期下去嘛。但既然這樣，他這幾天是在做什麼？」
『十刀會』是羅特希爾德皇國全尚書出席共商國政重要議題的會議。本來應該在馬爾斯在埃莉諾房間過夜的隔天舉行，但因為婚約騷動的關係，由攝政延期了。
「問題就在這裡。我一直以為，克洛德要在原本預定召開的『十刀會』提出加稅法案。然而……今天的會議議題沒有審議法案的項目。『十刀會』無法決議未列入議題的事項。」
埃莉諾邊說邊按住嘴角。
「但是，克洛德在爭取到的這幾天時間，肯定做了某種準備。他一定會使出用來對抗我的某種計策。」
「或許吧。」
「所以，我希望馬爾斯出席今天的會議。」
「咦？可是『十刀會』是尚書級的會議吧？我可以參加嗎？」
「在會議開頭露臉就好。我要在全尚書面前宣布馬爾斯是我的未婚夫，表達我有意在不久的將來結婚即位。這麼一來，我這個下任國王的發言應該就會更有分量才對。既然知道我即位之後將行使王權宣布法律無效，就不會積極通過我反對的法律了吧？」
「原來如此……也就是說，公開婚約的時候終於到了嗎？我的單身時代就要到此結束了啊。」
馬爾斯一邊耍嘴皮子，一邊將手交叉枕在腦後。
「馬爾斯只要在場就可以了。如果有人問問題，便回答問題就好。姑且將這個過目一遍吧。這是財政尚書為了今天的『十刀會』準備的文件。內容詳細記載了關於羅特希爾德皇國財政狀況的資料。從這點也至少可以確定，今天將討論加稅的議題。」
埃莉諾把一疊用繩子裝訂的文件放在桌上。
「這種東西讓我看沒關係嗎？」
馬爾斯伸手拿起資料。資料很厚、很重。
「馬爾斯很擅長這種事吧？大約過目一下，理解大致內容。畢竟或許會有人拿奇怪的問題找我未婚夫麻煩。還有，『十刀會』的會則也放在這裡，希望卿看過。」
「……這麼說來，我好像沒問過。」
馬爾斯一邊閱讀資料，一邊說道。
「？」
「愛倫為什麼反對克洛德想要實行的加稅？」
「那還用問嗎？」
埃莉諾加強語氣。
「目前國庫吃緊，是因為長年天候不良導致農作物生產量降低。在這種情況下加稅，肯定有人民要餓肚子。這種政策不是正派國家該走的路。」
「但是，國家財政吃緊是事實吧？這要怎麼解決？」
「所謂的國家財政是公家的財政，並不是人民的財政。更何況財務緊迫的根本原因是失政。將失政責任轉嫁給人民的政策背離了王道。雖然我還不曉得作法，但一定還有其他方法促使財政健全化才對。」
埃莉諾以充滿堅毅光輝、清澈剔透的碧眼凝視著馬爾斯。
「……這是先王，也就是父王的教誨。假使父王健在，絕對不會通過這種法案。父王應該會提出理想的代替方案才對。」
埃莉諾這番話彷佛是要說給自己聽的一樣。
「之前我和卿說過吧。一個月後，皇宮將舉行『皇國眷族會議』。到時候將公布我和卿的婚約。」
「嗯……」
「如果可行，我想要在公布婚約的同時宣告就任女王，推動改革羅特希爾德皇國。」
埃莉諾目光如炬地凜然表示。那是馬爾斯甚至不敢直視的正直眼神。
「今天的會議將會是前哨戰。不能說服大臣，又怎麼能讓貴族服氣呢。」
「……原來如此。我知道了。我也會盡我所能協助愛倫的。」
馬爾斯這麼回答。
馬爾斯說完以後，便困惑起來，不懂自己為什麼會說這種話。照理說馬爾斯的目標只有一個，就是當上貴族，和『那個男人』平起平坐，但為什麼卻……這讓馬爾斯百思不解。
「那麼，我也要為會議做準備。會議開始前我會再過來。記得留意服裝。」
埃莉諾撥起後半頭髮，朝門走去。
「喂，早餐怎麼辦？」
「我已經吃了水果，就當作吃過了。馬爾斯自己吃吧。」
埃莉諾留下這句話就離開房間了。
「有方法，是嗎……」
埃莉諾的身影一消失，馬爾斯便翻開拿到的資料。這份資料粗估兩百頁。用了很多圖表，資訊量很大。
「要我過目是吧……」
馬爾斯扶著額頭思索。
「所謂的過目是要我撥出多少記憶容量呢？」
☆
石造走廊回蕩著皮鞋的清脆聲響。城堡三樓，通往舉行『十刀會』的會議室的走道上，埃莉諾彷佛逆風而行般大搖大擺地前進。她板著一張臉、甩著金髮長發前進的模樣，感覺就像是要上戰場的戰士一樣。而在她身旁還有神態自若的馬爾斯。他穿著平常那套賢者學院制服。
「愛倫。」
馬爾斯小聲地和她攀談。
「假設克洛德阻止我出席怎麼辦？」
「他休想礙事。放心，我會想辦法。」
「想辦法，是嗎？」
馬爾斯聳聳肩。對付克洛德有辦法那麼順利嗎？馬爾斯對此感到疑問。
來到繪有羅特希爾德家徽章的厚重門前時，埃莉諾停下腳步。
克洛德也正好要進去。
「哦，今天馬爾斯也要出席嗎？」
克洛德頂著一張宛如鐵面具般沒有表情的臉，瞥了馬爾斯一眼。
「沒錯。沒問題吧？」
「是。只要總務尚書同意就無妨。」
克洛德說完就打開會議室的門示意兩人進去。埃莉諾朝馬爾斯使了眼色，提高警覺進入會議室。
會議室只擺了一張巨大圓桌。圓桌中央