思想和生活，原是分不離的，個人思想改造生活環境，生活環境影響個人思想。
林語堂生活的花花絮絮，本書所記，大多是從他的兩個女公子林阿苔、林阿娜的日記——《吾家》——抽出來的資料。
講到《吾家》這本書的內容，先刊錄賽珍珠的序文。
《吾家》賽珍珠女士序
人們為甚麼喜歡介紹這群孩子——林阿苔，林阿娜，林妹妹——給愛讀本書的讀者呢？
這裡並沒有什麼特殊的理由。第一，大家曉得她們的父親，就是那有名的林語堂先生；跟他有往來的朋友，更知道孩子有一個很有趣的母親。現在我來介紹這群孩子給讀者，也無非為了興趣。我常喜歡她們到我的家裡來，而且和我的孩子們遊戲，跟孩子們談笑，玩著各種有趣的玩意——她們在一塊兒表演各種新鮮、自然，適
合於年齡和能力的動作。我所以喜歡他們這樣的動作的原因，就是為了我從沒有看到她們忘記對於中國家庭生活的優美禮貌的。我所接觸過的中國孩子，無論在態度，在談笑方面，都流露著自己思想和能力，和獨立的人群相符合的高尚禮貌的表現。
這裡是阿苔阿娜所寫的小文章，還有妹妹附加的註解，不過是些快樂的合作罷了。她們的取材，大半由於她們的父親所暗示的，因此當初也沒有出版的意思；然而她們寫下來的，卻比較暗示的超過了不知多少。孩子們對於寫作覺得有趣味，我們也覺得閱讀起來，和她們同樣的有興趣。
這些文章，完全出於她們自己的手筆：沒有成人替她們修改，潤飾；不過在這群孩子預備把她們的原稿，將出版付印的時候，我給她們校閱了一遍，同時加以我認識應有的改正，但這僅僅是改正，也是一般校訂所應享的權利啊！
讀者可以立刻覺察得到，孩子們是依照各人的個性寫作的。在事實上表現出來：無論阿苔，無論阿娜，更無論是妹妹，她所寫的文字都絕對不同的。
阿苔是個純粹中國典型：她的年齡雖然不大，但她至少有觀察和想像的力量了。她從沒有一分一秒的時間，忘記她是個中國人的。她具有著中國人所讚美的嬌羞的美麗；優美的聲音，和富于思想的表情，她和西方社會接觸了以後，彷彿僅僅使她變成一個更高尚的中國人了。
阿娜卻不象阿苔了，她沒有完全中國化。不過從她
的文字中，和她所有的行動上觀察，都表現出她那種剛毅的性格；她的聰明，活潑；她從不感覺自己的差異，不論在中國或外國，阿娜總顯得有些兩樣；可是她倔強得可以使人忍耐得住。如果在某一天，我發現她的真實的天才，在她那清明的眼光中透射出來，我決不會驚異的。
而且，有時候，我似乎覺得她這種天才，現在我已經看見了。
妹妹呢？她又是一個怎樣的人呢？
是只小貓，是個木偶，是位沉靜的青年女人——不管她象哪一種，她總是聰明的，她始終保守著一種情緒，能使我們驚嘆和羨慕。
在這幾個中國女孩子的眼光中以為世界向她們所顯示的，完全是明顯而又純潔的；但我們卻比較世界更觀察她們來得清楚。我們可以看得出，這種可愛的、簡易的家庭生活，是中國舊式家庭最近代化的表現；但這舊家庭已有好幾百年的基礎，成為世界上最永久的文明基礎了。
——賽珍珠女士
再錄《吾家》開端的話
開端的話
父親叫阿苔和阿娜寫日記。她們不久就開始寫了，寫得也很好，所以父親告訴她們，說不定可以出版。當我們到巴黎的時候，她們繼續寫著，而且寫得更多。有時候，也居然有人來讀這些日記。因為它們都是有興趣，而且也富於真實性。尤其是阿娜所寫的，我最喜歡那篇《家中的大鼠和小鼠》，不曉得你是否也喜歡？每天早上，阿娜坐在房裡寫些東西，她倘若聽得「像一片奶油」「As－patasButter」——這種詞句時，明天，她就會寫在日記上面了。至於阿苔所寫的，我卻有些不大明白，阿娜的一部分，我可以多告訴你們一點。象在七月十四那天，阿娜禁止我們讀書，我想她總有理由的。不過我卻始終弄不明白，她既然禁止我們去讀書，卻為什麼不去禁止別人讀書呢？有時候，別人讀著一個生字的時候，她卻把面孔藏到沙發中去。
阿苔寫得比較多，因為她寫的都是中國文字，阿苔今年十六歲，阿娜十三歲。好啦，再會啦！
——妹妹
少壯時期軼事
據《吾家》阿娜記：
這是一件滑稽事情，一個牧師的兒子，竟會寫這本《生活的藝術》。父親在小的時候曾對祖父說過要寫一本書，使全世界都聞名，現在他的願望是滿足了。父親生於１８９５年的１０月１０日。他有五個弟兄，而是最末第二個。有一天晚上，父親嘴裡吸著煙，坐著告訴我們關於他的童年的故事。
他在十歲時間同著哥哥上學。父親說那時他還小，他不以為讀書是一件好事情——因為都很容易學。
有一次要考試了，父親還不去預備，但同了朋友去釣魚。下一天父親依然得到很好的成績，可是那個可憐的朋友卻不能。
在夏天他們常是穿著破了的鞋子，連腳指也露在外面去踢球。他們吃飯時手都不洗的。有時甚至在夜裡他們到教師的桌里，偷看明天的試題去預備。到了下一天教師便奇怪全體的學生怎會成績這樣的好。這些都是父親童年時代所發生的事實。父親說那時最快樂的一瞬是：住在校中一年見不到祖母，到了回家是走進門口便高聲大叫歡呼著祖母，倒在祖母懷抱的一瞬。有時那船駛得太慢，他們為了抑制不住內心的興奮和歡娛，他們便會跳上岸而奔去的。父親說到家的另一方法是靜悄悄地潛躲在屋中，等著祖母的經過，突然的衝出來而擁抱著她。所以父親說他們到家時這是需要解決的問題。還有一個大問題那是當船在半路，有一站，那裡人民是在吃著豬肝湯，或是油煎餅，一樣的可口一樣的價錢都是一角錢一個，於是便要決定究竟吃哪一樣來得好。假使我是父親的話，那我便要油煎餅的。
父親說在學校他們每星期只用一角錢。而且是用得很夠，母親象覺得那時的父親比現在好得多。因為父親把大部分的錢都用來剪髮的！你想，父親會不待人催促而自己到理髮店去理髮哩！其餘的錢父親用來買糖果，當然在他這樣的孩子買糖果是很自然的。
當父親從中學畢業後，祖父送他到上海進聖約翰大學。
那時他才認識讀書的價值，真的做了一個好學生。他每年得到金質獎章，直到他自己放棄了讓他人去得到的時候為止。父親說他在上中文班的時候，他是最頑皮的一個。但父親解釋那是中文教師自己太腐敗守舊，他說人們可駕著汽車到美國，因此全班學生都輕視他。父親帶著英文書上中文班，教師在講中文時間讀英文。這時父親是讀神學系研究怎樣傳道主，後來主教卻對他說還是不做牧師的好，因父親讀《聖經》越多便越不相信它了。他說從不預備《聖經》的功課，但當主教問到問題時，父親便虛構了故事而猜度它。有時他的猜度竟不錯，但有時竟會說出《聖經》上的另一故事。
不久父親在大學畢業和母親訂了婚。母親等了四年，等候父親來娶她，後來她自己對自己說：「這位語堂先生，他已和我訂婚了四年，但為什麼不來娶我呢？」
結果是在１９１９年結婚的。但當我後來索看這結婚照片時使我很失望，母親說：「我們攝了好幾張，但當我們將底片交給語堂的兄弟後，他放在衣袋裡，那知袋底有個漏洞竟失落了。」
我是為這答語而很懊惱，但我可幻想到這照片是怎樣的！結婚以後，他們到美國去留學。父親在哈佛大學讀書，每科都是「優」等。後來到德國留學，他們住在寄宿所中，母親告訴我們說有一次，當她取衣服去洗時，她看見袋中露出了尾巴，父親把它拖出來，原來是一隻活老鼠！母親被這長尾巴嚇壞了，由父親把它擲在廁所中。
母親在德國患著盲腸炎住在醫院中。那時他們很窮。當母親進院的這一天，他們袋中只有十三塊錢，父親每天只吃五分錢一包的麥粉度日。於是他們打電報到中國要錢。
一天母親去看醫生，醫生說母親也許將來不能生育了，你想，母親哭得多悲傷，雖說我自己並沒有看到！但是當母親在德國懷孕阿苔時，父親說：「我們還是回家去，否則阿苔將要成為德國人。」所以他們買了船票，正當動身的一天，父親去應博士試。但母親很煩惱，假使父親得不到學位怎麼辦？父親對母親說別人既能考取為什麼我不能？後來在這天的十點鐘母親正等在大道旁，教授伴著父親來說他已榮膺博士銜了，母親真快樂得在大路旁同父親接吻了。於是他們便回中國來。他們到達了廈門而阿苔也在五月六日下地，阿苔生後，每天下午哭著，因此引起了祖父的發怒。後在北京生了我，母親說我是醫院中十八個孩子中最胖的女孩。不久在上海生了妹妹，在１９３６六年我們來到美國，