教室大致上和往常一樣。
眼前是上課前熟悉的風景。
只不過——只有杉崎由奈的坐位一直是空著的。
在學生們交頭接耳的吵雜聲中，紅蓮漫無目的地注視著沒有主人的書桌。
「……紅蓮。」
被人叫到，紅蓮抬頭一看……只見琴音表情沉痛地站在那裡。
因為她注意到紅蓮看著由奈的坐位吧。
「杉崎同學的事——」
「…………」
由奈和她家人的案子被當成『強盜殺人』處理。
只不過由於殺人現場並沒有發現由奈的屍體，她被當成當天沒有回家，因此逃過一劫——如今外界似乎是以『她受到家人被殺的打擊而行蹤不明』來做為『結論』。
當然，這些全是〈御火槌〉在暗地裡操作的結果。
真相恐怕永遠不會有公開的一天。
那是當然的——你的身邊可能潛藏著會吃掉你的怪物，你的朋友、知交、戀人，甚至親兄弟都可能會在某天變成怪物，把你吃掉。這種事當然不可能報導出來，身為群居性的生物，人類社會的崩壞甚至可能造成物種的滅亡。
所以真相被埋葬在黑暗之中。
與事件有關之人的感情——也不會有任何人知道。
「為什麼……杉崎同學……會遇到這種事……」
琴音以好似隨時會哭出來的表情說道。
行蹤不明也就代表著生死不明。
至少在琴音的認知之中，由奈是處在連是生是死都還不確定的狀態。
有時那樣會更難受。
特別是像琴音這樣——容易對他人感同身受的少女。
無關乎有沒有發生紅蓮這件事，由奈對琴音而言本來就是一個親近的同學，這點不會有錯。關於紅蓮拒絕由奈這件事，琴音似乎也感覺自己有責任，或許她本來是想儘可能鼓勵她，為她打氣也說不定。
然而卻在這時候聽到杉崎一家的事件，以及由奈的行蹤不明——無處宣洩的感情懸在那裡，她會為此而苦也是很正常的事。
「為什麼呢……」
紅蓮喃喃地說道。
明明不是任何人的錯。
就連宿鬼也——或許它們本來就只是那樣的存在，並沒有害意或惡意吧。
就這樣，有人死去。
非人的存在也跟著死去。
只有被留下來的人沉浸在哀傷之中。
「真是——到底為什麼呢。」
紅蓮有如嘆息般說道。
☆☆☆
走上頂樓，天空似乎壞心眼地一片晴朗。
紅蓮獃獃地眺望著萬里無雲的蒼穹。
他並不是悲傷，也不是難過。
只不過是有一股倦怠感遺留在身上。
紅蓮有如逃避似地逃出教室來到這裡，因為他不想看到琴音悲傷的表情，而且看到即使由奈不在，卻依然理所當然般地持續下去的日常風景，紅蓮就感到非常不快。
老實說他現在不想見任何人。
然而——偏偏在這種時候，別人就是不肯放過他。
「——紅蓮。」
一道平靜的聲音叫住他。
回頭一看，只見梨緒剛好輕盈地跳過逃生梯的柵欄，來到頂樓上。
「梨緒……」
「關於昨天的事——」
梨緒一邊走近紅蓮，一邊說道。
「〈破組〉與〈滅組〉之所以來遲，是因為受到某種妨害工作影響。」
沒錯。
昨晚紅蓮與梨緒在和由奈戰鬥之際——應該馬上趕赴現場的〈破組〉與〈滅組〉卻完全沒趕上，丟下平常搭乘的貨櫃車，當他們以徒步方式趕到現場的時候，已經是戰鬥結束將近二十分鐘之後了。
老實說紅蓮並不信任〈御火槌〉，因此關於這件事他也不覺得如何，只不過——身為〈御火槌〉一員的梨緒似乎相當在意，紅蓮在那之後先回到住處，而梨緒卻是和追水他們談了很久，直到早上都沒有回來。
「妨害工作？」
儘管紅蓮半反射性地詢問，其實對紅蓮而言，老實說這件事根本無所謂。
然而——
「〈御火槌〉的高層認為，那是對〈御火槌〉的活動採取敵對態度之人——至少是能夠有組織性地進行活動的敵人。」
「組織性嗎……」
也就是說事情還沒有結束。
說不定連由奈的事件——都是某處的某人在搞鬼？
「那並不是個人所能辦到的妨害工作，對於杉崎由奈的宿鬼化，對方可能也掌握某些情報，若說是出於偶然的行動，那時機也未免太巧合了。」
梨緒的口吻非常平淡，從她的語氣中感覺不出像紅蓮或琴音那樣的感情波動。
那是當然的吧，梨緒和由奈也不是特別親近。
更何況……她是至今一直從事這種戰爭的〈御火槌〉之人，事到如今就算死一兩個人，她也不會因此而憂鬱吧。
對於她這種冷淡的態度——紅蓮雖然也覺得生氣，但不知為何，現在卻也同時覺得舒暢。
老是受感情左右，是什麼事也辦不到的。
「不過也意外地因為那個關係，才能判明紅蓮你的宿鬼封殺能力確實有效。」
正確來說那並不是紅蓮，而是深紅的能力，不過這種事對梨緒說也沒用。
紅蓮還未把深紅的事告訴梨緒和〈御火槌〉的人們。紅蓮無法完全相信他們，他們為達目的而不擇手段的冷酷無情，就某種意義來說，和宿鬼的想法很接近。
「不管怎麼說……」
〈御火槌〉的少女繼續說道。
「這次算是幸運了。只有這點犧牲，已經可以說是奇蹟了。」
「這點犧牲——嗎？」
雖然不確定對於紅蓮的諷刺，梨緒是否有聽懂。
不過——
「不管是槍、劍、格鬥術——」
梨緒以毅然的語氣做出宣言。
「今後都要請你學會。」
「…………」
「是否能不再讓杉崎由奈那樣的受害者出現——這點我無法保證，不，毫無疑問一定會出現吧，但是我們應該可以讓那數量減少才是。」
「……梨緒。」
「所以，神薙紅蓮，你要變得比現在更強，今後也要請你協助。」
身為〈御火槌〉的人，這是理所當然的請求。
只不過——
「你也——」
一瞬間，梨緒罕見地欲言又止般，停頓了一會兒，然後又說道：
「一定很難過吧。」
「…………」
紅蓮回過頭面向梨緒。
「但是你擁有力量，那是只有你才有的力量。」
梨緒以堅決的眼神如此說道。
「……我的……」
「即使那力量無法讓悲劇不再發生，但是應該可以減低到最小限度，即使那樣的結果會讓你有更多不能對笹原琴音啟齒的事——但是你的力量毫無疑問是必要的。」
「我——」
話說到一半，紅蓮也欲言又止。
自己是想肯定，還是想否定她的話呢？
紅蓮自己也不明白。
所以取而代之，紅蓮苦笑著說道：
「反正不能啟齒的事本來就一堆了。」
不管是深紅的事、由奈的事，還是自己的事。
他沒有勇氣說出口——至今一直束縛著琴音。
「所以至少……」
要得到無論發生任何事都能保護她的力量。
為了這個目的，不管是利用〈御火槌〉，遺是被利用，都是不錯的做法。
「說得對……我確實……必須更強才行。」
就算那等同於不再當個人類。
紅蓮再一次仰望蒼穹——
「對不起。」
是對琴音嗎？由奈嗎？還是梨緒呢？
這句自己也不明白是對誰而說的道歉，就這樣融入吹拂頂樓的晚秋之風，然後消失不見了。