不知道是誰提出的，班上突然決定要開歡迎會。
不用說也知道那是為了歡迎梨緒。
「因為很少有轉學生，而且聖誕節也快到了，大家只是想用御杖代同學當藉口來舉辦聯誼吧。」
由奈似乎被任命指揮女學生們，她如此苦笑道。
看來這活動並不是區分成只有男生，或是只有女生，而是一年B班全體的活動。
仔細一看，謙吾也站在由奈身旁，雙手盤胸，滿足地點著頭，對於因粗獷外貌而不受女孩子歡迎的他而言，趁著這個機會就算無法交到女朋友，若是能與一兩個女學生更親近也不錯。
星期二——在第一節與第二節課之間的休息時間。
映在紅蓮眼中的，是一如往常，平凡的教室風景。
熟悉的物全都在那裡。
熟悉的人也全都在那裡。
正因如此……御杖代梨緒這個來自非日常領域的異物夾雜其中，讓他有種奇妙的心情。
不，梨緒還算好了。
在這再正常不過的風景之中——
（可能有隻宿鬼若無其事地混在其中。）
他的過去就好像被挖掘出的未爆彈……正侵蝕著他心愛的日常。
這讓紅蓮討厭得無法忍受。
話雖如此——那種事他也不可能對由奈或謙吾提起，總之紅蓮只能專心扮演平常的自己。
「就是這樣，放學後五點在〈香巴拉〉集合喔。」
完全不管紅蓮憂鬱的心情——應該說好似把自己和紅蓮之間所發生的事，全都忘得一乾二淨般，臉上掛著開朗的笑容——由奈如此說道。
在那之後……由奈又回到和以前一樣。
積極、善於交際、熱心助人，那是平常的那個杉崎由奈。
就紅蓮而言，這少女的心情能轉換得如此之快，讓他輕鬆了不少，因為他感到非常不安，就算自己感到尷尬那也是自作自受——但若是由於自己的關係而波及到琴音與由奈的感情，那他就不知該如何是好了。
不管怎樣……
「……太突然了吧。」
紅蓮訝異地說道。
他沒想到歡迎會在提案的當天就要舉行。
附帶一提，〈香巴拉〉據說是由奈和朋友以及國中時的學妹常去的KTV，雖然價位比其他KTV貴一點，不過相對地特色就是擁有足以開派對的寬敞包廂，以及內部經過精心裝潢的包廂。
「都不管我有什麼行程嗎？」
「放學就回家的神薙同學會有什麼行程？」
由奈開玩笑地說道。
「不快點回家，就會趕不上最喜歡的動畫嗎？」
「怎麼可能啊！就算真有那種節目，我也會錄影。」
「那不就好了嗎？」
「…………你說呢？」
紅蓮厭煩地把話題丟給梨緒。
「紅蓮去我就去。」
梨緒以簡潔——或者該說冷淡的語氣說道。
於是紅蓮再回頭問琴音。
「…………你覺得呢？」
「咦？我、我嗎？」
琴音先前一直默默聽著，突然被這樣問到，她慌張地眨了眨眼。
「你要去嗎？」
「啊——紅蓮、那個……」
她往梨緒的方向瞥了一眼，臉上浮現困惑的表情……那應該說是客氣，或是顧慮到紅蓮的『未婚妻』吧。由於最近實在陸續發生太多事——由奈的事和梨緒的存在——她開始在意別人是怎麼看待一直待在紅蓮身旁的自己了。
然而——
「你就去嘛，小琴。」
由奈溫柔地微笑道。
「杉崎……同學。」
「大家一起玩吧，好嗎？」
被她那樣規勸般地說道，看來琴音也是難以推辭。
「嗯……我知道了，我也去吧。」
「那麼遠野同學，拜託你把時間地點通知男生們。」
「好！交給我吧！」
或許是相當期待吧……只見謙吾用力握拳歡呼著點頭答應。
☆☆☆
墨鏡的偏光鏡片上，映著學生們三五成群地從校門走出的身影。
臉上浮現看似有些不悅的表情——迫水純一從口袋取出香煙，叼在嘴上，用打火機點火之後，他深深地吸了一口，然後彷佛嘆氣般吐出煙霧。
「辛苦了。」
聽到有人出聲，他回頭一看，只見同樣戴著墨鏡，一身可疑穿著的男人站在那裡。
不用說也知道，那人就是逆木慎一郎。
〈索組〉的調查員彷佛追著迫水的目光般，視線往校門的方向看去。
「這些學生中有人是宿鬼吧，不過也有可能是不相關人士買了制服在Cosplay就是了。」
「喂，那樣事情就更麻煩了啊。」
迫水手指夾著香煙，一邊抽一邊說道。
兩人的背靠著大型卡車——賓士·阿克特羅斯的貨櫃、站在路邊，貨柜上雖然印有貨運公司的名字，但是不用說也知道，貨櫃里裝滿的是全副武裝的〈破組〉隊員們。
……襲擊紅蓮的宿鬼遺落了就讀高中的校徽。
那麼宿鬼的宿主十之八九就在這些學生之中——〈御火槌〉就是如此判斷，所以才派遣處於備戰狀態的〈破組〉與〈滅組〉在學校旁待命。
當然，宿鬼平常偽裝成人類，他們會特地在校內惹事的可能性很低，不過既然不知道誰是宿鬼，那麼不管是要趕到哪裡，以學校為起點是最合理的選擇，而且也方便與梨緒和紅蓮會合。
附帶一提，阿克特羅斯的駕駛座上有兩台小型數位攝影機，時常對著校門記錄著影像，在監視體制上，另外還有三名〈索組〉成員在附近警戒。本來專門負責戰鬥的迫水之所以特地出來車外眺望學生們，單純只是想抽個煙而已。
「要是宿鬼在學校中引起騷動，那還比較輕鬆呢。」
「那樣的話就要換〈繕組〉傷腦筋了，還有〈索組〉也是。」
「是那樣沒錯。」
如果宿鬼大白天就在學校里露出怪物的本性作亂，那大概會出現數以百計的目擊者吧，雖然這種事過去也不是沒發生過，但是為了掩飾宿鬼這種怪物的存在，〈御火槌〉——特別是負責現場處理與情報操作的〈繕組〉花費了大量的勞力，人手不足時連負責收集情報的〈索組〉也會受命支援，造成〈御火槌〉的機能大半處於停止的狀態。
「話雖如此——」
逆木把口香糖放入口中說道。
迫水發現二十四小時嚼口香糖，就是這男人消除壓力的方法，迫水曾經好幾次看到他在口香糖嚼光時緊緊咬牙的模樣，即使是這個生來就在〈御火槌〉影響下長大的男人，或許也會對自己的任務感到痛苦吧。
「我還是覺得很無奈啊。」
「無奈什麼？」
迫水問道。
他雖然出言詢問，但其實也只不過是確認而已。
因為那真的早已是再清楚不過的事。
「必須要把小孩——把一個高中生殺掉。」
「那已經不是人類了吧。」
「那是對我們來說吧。」
「……事到如今說這個也太遲了吧，更何況如果是我這種外人那也就算了，你可是純正的〈御火槌〉耶。」
「是那樣沒錯啦。」
逆木聳聳肩。
迫水和逆木不同，他是從〈御火槌〉外部挖角過來的人，原本是民營軍事企業的高級將官，由於經歷和實力受到賞識，為了更新〈破組〉的裝備、訓練才將他聘請過來。
對於曾經在戰場打滾過的迫水而言，孩童的死亡已經是司空見慣，這世界可以為身處和平國家的疾病孩童募集到上億捐款；但是另一方面，在戰場上也有幼兒因得不到貨幣一枚就可買到的抗生素而喪生。
生命是平等的，或是生命比地球還貴重——這種話只是夢想家的謊言而已。
人類生命價值的行情變動劇烈，這一點迫水最是有深刻的體會，至於是否能習慣——是否要接受這個事實，那又是另當別論了。
「因為〈索組〉關係者為了與外部交涉，無可避免地必須時常在外走動，或許是因此受到外界常識的影響吧，偶爾會覺得空虛。」
「確實沒錯——」
仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐著煙說道：
「