木蘭先送曼娘回去，然後才回自己家。公婆見了她很歡喜，可是曾先生看見她那麼嬌艷年輕，多少吃了一驚，以後是不是讓那麼一個年輕守寡的兒媳婦再到外頭去拋頭露面，心裡有點兒疑懼。因為曼娘自從十八歲守寡以來，還繼續成長，現在亭亭玉立，長得比以前更美。木蘭也使他吃了一驚，因為她彷彿已經長大，自然的神秘力量，使青春少女變得太微妙了。木蘭的臉和兩頰比以前豐滿，眼眉和眼毛比以前更黑，眼睛比以前更亮，而山水之間這次遊歷，使她更是容光煥發。是否自己會有福氣娶那麼美的兒媳婦？才色兼備的女人會命運如何？他納悶兒不已。
曼娘說木蘭姐妹要到天津上學念書。
木蘭說：「還沒有一定。我媽和我爸爸只是說說而已。」曾先生說：「這麼大了還去上學？離開家到外面去上學，沒有好處。為什麼要跑天津那麼遠呢？」
桂姐說：「她們又不是我們家人，咱們有什麼權利管人家的事？」
曾先生只是微微一笑，曾太太說：「木蘭還不是跟我自己的女兒一樣。」
曼娘說：「事情最好還是仔細點兒好。鴿子放跑了，可就不知道還回來不回來。」
木蘭說：「你說的是什麼呀？我是去念書，每月還回來向您請安的。」
木蘭回到家裡，正在自己屋裡換衣裳，錦兒進去告訴她：「你不在家的時候兒，家裡好像又太空。乳香回家去看她的家人了，我和銀屏覺得好悶得慌。前天，我們去看看青霞的小孩兒。」青霞已經嫁給羅東的兒子，他這個兒子是在一個姓王的人家當差。
木蘭問：「青霞好不好？」
錦兒說：「她很好，她的小孩兒很好看。我們去是因為小孩的滿月，太太沒想到。我們就替您做主，送給小孩一雙虎頭鞋，另外還送了兩塊錢。我們幾個人也湊了點兒錢，給小孩兒買了一個小鐲子。青霞說先向您道謝。過幾天她帶著孩子來給您請安。」
木蘭說：「幸虧你們想到了。銀屏好嗎？」
錦兒說：「她也夠難的。別人都不在，我們倆說了好多話。我覺得事情也不能全怪她。我們做丫鬟的，不像您千金小姐。我們伺候主子，伺候太太，五年、十年。可是自己將來怎麼樣，誰也得想一想。至於我呢，我願伺候您一輩子，若是我……」
「當然。錦兒，我們倆從小一塊兒長大，簡直就像姐妹一樣，將來分手怎麼受得了。」
錦兒又接下去說：「至於銀屏，那就不同了。她先來，她有福氣伺候大少爺。她已經二十多，比少爺還大，她是高不成，低不就。她不能等到大少爺成家。可是她在姚家舒服日子過慣了，沒法子再去嫁個莊稼漢，並且她也不願離開北京。青霞已經出嫁。乳香的爸爸媽媽就在城裡。我雖然父母雙亡，我知道我若跟著您，我不會出什麼錯兒。可是她怎麼辦呢？」木蘭說：「你說的很對。連竹筍在土裡，也是往上長。誰不願出人頭地？銀屏若不願回南方去，咱們給她找個男人嫁出去怎麼樣？」
錦兒說：「那就看她是什麼心思了。」木蘭的眼睛不住看著錦兒，錦兒又接著往下說：「天下什麼事情都好辦，只有人心不好辦。她的心思若往別處想，一切都容易；若是往這邊兒想，那就難了。少爺長得漂亮，對人又好。他高興的時候兒，話說得那麼好聽。若不高興，當然，他有脾氣，但是，男人嘛，當然都是那樣兒。並且，即使銀屏要走，大少爺還不一定肯放呢。銀屏說……」
這時候兒，乳香進來說銀屏肚子疼，體仁已經派她取葯回來。去年，銀屏就容易鬧肚子疼，所以沒人覺得有什麼關係。但是到了下午，銀屏顯然病更重。體仁到他母親的屋裡，臉色蒼白，說應當請醫生來給銀屏看看。珊瑚說：「等等兒看。是老病兒，沒有什麼新鮮。給她點兒瀉藥，再給她點定心丹。
告訴她不要吃東西，再給她點兒去年的荷葉湯。」
莫愁說：「一定是你已經告訴她你要到英國去。」
體仁說：「我告訴她了。她說她高興我能出國到外洋看看。」
莫愁說：「我也是這麼說。」
體仁說：「你冤枉她。她的嘴唇慘白。誰能裝做疼成那個樣子呢？」
「我並不是說她的肚子疼假裝的。可是我說，你若告訴她你決定不出國，她的肚子疼就好了。」
珊瑚問：「你當真決定去嗎？」
體仁說：「當然。你們誰也不真正了解我。你們怪我不用功，怪我說念書沒用。但是我相信我沒說錯。據說念書為富貴榮華。你們告訴我，我為什麼要求富貴榮華？我又何必用功？你們替我設身處地來想。咱們家需要我掙錢？還是需要我做官？你們都誇讚立夫。但是他母親指望他養活。當然我也像別人一樣想做個人。我必須了解現在這個新世界，我到國外去念書，是另有道理的。」
他母親聽了他的話很歡喜。體仁臉皮兒生得特別細嫩，鼻子像木蘭的鼻子一樣筆直，濃黑的眉毛像父親。上嘴唇邊兒上露出來一點兒小鬍子，看來很有男人氣。現在他一陣子口才雄辯，似乎堅決而真誠。
他母親說：「你若真打定主意努力向上做個人，一切都好辦。昨天你向我盡點兒孝道，在孔太太跟前，我好有面子。我並不要你賺錢，也不要你做官；我只要你像別人一樣，做個正正噹噹的人。可是，你要改改脾氣，不要一不高興就摔東西。」
「那是因為咱們有東西摔，咱們買得起新的。若是有錢的人家摔得起東西，不摔東西，不買新的，人家工匠怎麼賣錢謀生呢？孟子說過：『天之降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。』可是我既沒有勞動筋骨，也沒有身體挨餓。所以上天一定沒看得起我。」
莫愁和珊瑚聽了大笑，可是他母親卻聽不懂他那一段文章。
莫愁說：「我向來沒聽見人這樣講孟子。你真懂孟子這段話嗎？」
「當然我懂。」
「孟子又說聖賢和我們常人一樣，人天生是沒有不同的。人獸之間唯一的差別就在那一丁點兒的是非之心。若是故意摔東西也算對，把米倒在水溝里也算對了。不說你誤解了孟子，自己有過錯還怪天。」
體仁算被駁倒，沒有話說了。只好說：「你也像你二姐一樣。你長大會教訓人了。」
體仁現在除去對自己妹妹們之外，對別的女孩子都溫柔。銀屏正在他同一個院子里她自己的屋裡。他回到院里，到她的屋裡去，看見她正用被單兒蒙著頭。他輕輕掀開被單兒，問她覺得怎麼樣，可是銀屏把臉轉過去。
銀屏說：「你去了那麼久。」體仁看見她擦眼睛。銀屏又說：「剛才我又狠狠的疼了一陣子，現在剛好一點兒。」體仁說：「你不要傷感。今天晚上你的肚子空一下兒，明天就好了。現在你只要喝荷葉湯。明天再請大夫來。」體仁把銀屏用來捂著臉的手拉開，向她說：「我剛才跟二妹辯論《孟子》上一段文章，她們好像都說我不對。只有你了解我。天地之間，只有你我互相了解。」
銀屏微微一笑。她說：「將來你走了之後，會有些別的人更了解你。那時候兒，你還會想到幼年時的丫鬟嗎？」銀屏說話，滿像一個成熟的女人對一個天真無邪的男孩子說話一樣，而說話的聲音之溫柔，簡直使男人心醉。她的話直截了當，沒有一個斯文的女孩子那柔順謙退欲語還休的樣子。她的聲音和面貌，充分顯示出寧波人的獨特的活力。據說一個寧波小姐若想追求一個上海的男孩子，這個男的就在劫難逃了。而體仁，雖然口才雄辯，體格健壯，內心則像個有女人氣的上海男孩子。正如他剛才所說，他既未曾勞動筋骨，又未曾遭受饑寒，他只是一個軟殼的蛤蜊，銀屏的話使他有點煩惱，因為他對銀屏很真誠。所以他對銀屏說：
「你不相信我嗎？我若有一天會忘了你，或是我若口是心非，願一個毒膿包生在我嘴唇上，並且抽搐而死，而且死後下輩子變個驢讓你騎！」
銀屏笑道：「幹什麼青天白日的起這麼重的誓？」「是你逼著我起的！這次是我做人成功的機會，我一定要去。你給我照顧我的狗。我若對你變了心，我回來的時候兒連狗都不如。你可以隨便踢我，隨便咬我，讓我睡在你的床下頭。」
體仁喜愛一切洋東西——照相機、表、自來水筆，好勇鬥狠的外國電影，他還養了一隻洋獵狗，到哪兒帶到哪兒，不過只是由銀屏喂他。體仁不知道怎麼樣對待狗，發起脾氣來，他會用腳踢狗，虐待狗，弄得狗也不明白是怎麼回事，結果那個狗對銀屏反倒比對真正的主人還忠。現在，他指著狗說：
「人的忠誠還能不如狗嗎？」
銀屏回答說：「在聰明上，人比狗強；在忠誠上，人比狗差。並不是我不信任你。你既然有機會出去，你自然應當出去。我沒有權利干涉你的前途。但是誰知道你什麼時候兒回來，現在我已經成年了。即使我願等著你，可是也許情形有變，也由不得我。我若不嫁，變成個黃臉婆，人會