剛到上海的那陣子，為了維持生計，林語堂到東吳大學法學院兼了一年的英文課。
開學第一天，上課鐘早敲過了，林語堂才慢吞吞地來到教室。他帶著一大包鼓鼓的東西，似乎要漲開了。
學生們心裡咯噔一下，小聲地議論起來，「別是第一次課就要考試吧？」「怎麼辦，假期玩鬧去了，壓根沒看書呢！」
林語堂是過來人，一見那些學生的神情，心裡就明白了。他輕叩了兩下桌子，示意大家靜下來。然後，慢條斯理地打開紙包，一層一層。學生的心都懸起來，伸長了脖子，看新先生葫蘆里到底賣的什麼葯。
紙包里竟全是帶殼的花生。
語堂笑著朝學生掃視一番，剝了一個，丟進嘴裡，邊咀嚼，邊開口了，「吃花生必吃帶殼的，一切味道與風趣，全在剝殼。剝殼愈有勁，花生米愈有味道。」他說的是英語，很慢，口音地道。
學生們你看看我，我看看你，越發地糊塗了。
林語堂拿著花生繞教室走了一圈，「請吃！請吃！」他博聞強記，一圈下來，班上的同學就認得了七八成。
學生並不真敢吃，大部分只是意思性地拿了一兩個。
語堂不理會這些，話鋒一轉，「花生米又叫長生果。諸君第一天上課，請吃我的長生果。祝諸君長生不老！以後我上課不點名，願諸君吃了長生果，更有長性子，不要逃學，則幸甚幸甚，三生有幸。」
學生們哄堂大笑。
林語堂很滿意開場白的效果，得意地剝起花生來。學生放寬了心，膽子也大了，陸續地開始吃花生。
課堂變成了茶館，鬧哄哄的。
花生吃完了，林語堂把紙包揉成一團，說：「今天的課就上到這裡！」然後甩甩手，頭也不回地走了。
學生們愣了半天，才意識到課真的結束了。他們都說，這真是個與眾不同的先生。
林語堂遵守諾言，果真上課不點名。
大學生逃課的現象在當時很突出。教員為了保證到課率，想出各種法子，點名就是強制手段之一。學生們上有政策，下有對策，和教員鬥智斗勇，點完名就溜的也不乏其人。
林語堂反感填鴨式的教育，上課點名更是他最厭煩的方式。
雖然不點名，但是他的課，學生很少逃，還有不少外校學生慕名而來，搬著板凳，坐在過道里聽。
這是因為林語堂的課生動有趣的緣故。
林語堂從不使用教科書，而是把報刊雜誌上的時政要聞剪輯下來，編成《新聞文選》交給學生作教材。可能昨天報紙才刊了，語堂隔天上課就會詳細地講解。教學內容的新穎讓學生們趨之若鶩。
他是萊比錫語言學的博士，講起文法也比其他教員高明。動詞、時態之類的，語堂覺得生硬，很少講。他也不鼓勵學生死記硬背。要是在文章中遇到了，學生不理解，他就現場舉出好幾個有名的句子，讓學生感覺一下。他最常講近義詞的比較，以中文的「笑」為例，他引出英文的「大笑」、「微笑」、「假笑」、「痴笑」、「苦笑」等，讓學生體會其中的差別，培養英文的感覺。這麼學習英文，學生能舉一反三，觸類旁通，一學期下來，進步飛快。
林語堂上課很自由。他沒有師道尊嚴之類的想法，不擺架子，率性而為。他極少一本正經地呆在講台上，他給的理由是太累了，受不了。大部分時間，他在教室里走來走去，笑話連篇。累了，就依靠在講台上，權作休息。講到高興處，他甚至會一屁股坐在講台上。有時，他也會坐在椅子上滔滔不絕，可講著講著，兩條腿就擱在了講台上。學生起初大吃一驚，慢慢就習以為常了。
林語堂還有一個絕招，就是相面打分。
他的英文課沒有任何形式的考試。林語堂經常在課堂上抨擊考試製度的不合理，他說：「倘使我只在大學講堂演講，一班56個學生，多半見面而不知名，少半連面都認不得，到了學期終叫我出10個考題給他們考，而憑這10個考題，定他們及格不及格，打死我我也不肯。」因而他發明了特別的考查方式。
學期末，別的班上天天開夜車備考，語堂的學生不用。上最後一次課時，語堂端坐在講台上，拿著花名冊，每唱一個人名，學生就站起來。語堂上下左右地打量一番，就像個算命先生在看面相，略一沉吟，就給一個分數。他記憶力很好，班上120多個學生，三五節課下來，有半數就能叫出名字。過了半年，學生上課的表現和英文能力基本摸得清楚。也因為這樣，他才敢相面打分。難得有幾個吃不準的，語堂就讓他們上台來，現場讀一段英文，根據水平給分數。
學生們開始很不服氣，擔心先生按個人喜好評分，後來發現林語堂相面打的分數，十分公正客觀，遠遠超出了筆試考錄。