要談到林語堂的夢想，還是得從林至誠說起。
1907年，因為坂仔新教堂事故，「極端前進派」的林至誠認識了西溪教區主事的范禮文博士，並成為莫逆之交。范禮文博士寄過來很多上海基督教文學會出版的書和小冊子，還有著名傳教士林樂知編寫的周刊《通問報》。
《通問報》是油墨印的，紙張很粗糙，拿在手裡就滿手的黑印子，可勝在價格便宜，一年才一個銀元，對於低收入的基層牧師，是再適合不過了。
自學成才的林至誠開始接觸「新學」。每日布完道，他撥亮床頭的豆油燈，點一袋旱煙，從薄薄的散著油墨香的紙上，讀到了太平洋的另一端白皮膚的外國人在幹什麼。
小和樂和兄弟姐妹幾個圍成半圈伏在父親膝頭，貪婪地聽父親講西洋的奇妙事物。
第一架飛機試飛成功時，林至誠頭頭是道地講起飛機的製造原理、形狀、飛行情況等，儼然是剛剛歸國的洋博士。「我讀了所有關於飛機的文章，但是我沒有見過飛機，我不知道敢不敢相信！」他得意地吸口旱煙，對著幾雙渴求的眼睛說，「不過，你們將來會看到的。」
和樂不知道「將來」是什麼時候，他只見過船工們劃的木製小舢板，父親說的那個會飛的鐵頭大怪物，真是聞所未聞。
異域的奇聞軼事，林至誠更是如數家珍，「世界上最好的大學就是德國柏林大學和英國牛津大學，你們一定要到那裡留學，讀英文，接受西洋教育！」
「真的嗎？留學，那是幹什麼？」和樂搖晃著小腦袋，搶著問到。
「別吵！聽阿爸說！」美宮迫不及待地打斷弟弟的話。
「留學啊，就是到國外學習。你們不是說飛機很稀罕嗎？到了國外就可以看到！」林至誠呵呵地笑，兩個眼睛閃閃發亮。
「那我要去！」「我也要去！」……
豆油燈的火花在跳躍，和樂們的臉上揚起興奮雀躍的神情，父親所描繪的未來迷人極了，他們都深深沉浸其中。林語堂自敘說：「我們是一個絕對的夢想主義者的家庭。」
夢想，是林家上下共享的最美好的精神財富。但是林至誠每月只有20個光洋的收入（後來漲到24塊），除去女孩，送5個兒子留學幾近痴人說夢。他卻絲毫沒有顧慮，船到橋頭自然直，他單純地堅信，只要下定決心就一定會成功。
好在有教會學校，林家孩子從銘新小學到尋源書院，學費和膳食全免，很大程度上省去了林至誠的壓力。林語堂成年後致力於批判死板的基督教教育時仍客觀地說，「我欠教會學校一筆債」，就是基於這個原因。
林家長子林景良順順利利地進入了鼓浪嶼的救世醫院醫科學校，次子玉霖的入學問題卻成了林至誠的心病。聖約翰大學在上海，川資雜費高，況且大兒上學那陣，已經掏空了家裡所有的積蓄。望著眼巴巴的兒子，林至誠痛下狠心把祖屋賣了——他的父親一去不回，祖屋就是惟一的聯繫和憑證，母親臨終前千叮嚀萬囑咐，房子不能賣，如今為了孩子，只能對不起先人了。按手印的時候，他咸濕的淚水滴落下來，弄花了契書。
湊湊合合地送走老三，輪到為和樂犯愁了。
玉霖畢業後留校任教，願意資助弟弟在聖約翰的生活費，可到上海的交通費還是需要100個銀元。林至誠叼著老煙袋，佝僂著里里外外轉了好幾圈，想不出半點法子。這些年，家裡值錢的東西該賣的也賣得差不多了，這可如何了得？牧師太太看丈夫愁白了好幾根頭髮，猶猶豫豫地說：「要不去借吧！你那個學生陳子達……」
「瞎扯談！怎麼能向學生開口！」林至誠把手一背，怒氣沖沖地走了。
陳子達曾經是林至誠的學生，家裡窮，冬天沒有帽子戴，小臉蛋凍得通紅，一說話就哆嗦，林至誠可憐他，就送給他一頂瓜皮小帽。陳子達感激涕零，發誓要報答老師的恩情。他常年戴著那頂帽子，即使破得不能再用了，也沒有買過第二頂。他在漳州發了財，每次林至誠去漳州，總是住在他家裡。
林至誠跑遍了親戚好友，也沒有結果，只能硬著頭皮去找陳子達。和樂看著父親為難的樣子，心疼得難受。老師向學生借錢本就難以啟口，林至誠拉不下臉面，幾次話到了嘴邊又咽下去，匆匆搭船無功而返。不久，陳子達來到坂仔，送給林至誠一個藍色布包。林至誠打開一看，赫然是100個閃亮亮的光洋。他一把握住陳子達的手，老淚縱橫，無言以對。
林語堂畢業後先到哈佛大學讀碩士，再到德國念博士，在坂仔黃泥小屋的油燈下他和父親無數次談到、夢到過，但林至誠最終沒能等到這一天，就抱憾而終了。
一個沒有上過一天學、月收入只有20銀元的鄉村牧師，卻拉扯著把所有的兒子都送入了大學，在20世紀初的中國，若非有高遠的膽識和過人的毅力，是不可能做到的。
林至誠追求夢想的勇氣和決心深深影響了林家每一分子，尤其是小和樂，他遺傳了父親愛做夢的天性。
聰明頑皮的和樂做起白日夢來也和一般孩子不一樣。
他夢想做走四方的江湖郎中，發明一種包治百病的靈藥，懸壺濟世。遇上狠毒的官老爺，再多的銀子也不治；遇上窮苦的老百姓，就免費贈送。坂仔四面環山，遍地的藥材，和樂偷偷地看了幾本入門的醫書，上山采了幾回葯，終於磨製了一種治療外傷的白色藥粉，取名「好四散」。美宮做飯時傷了手指，和樂跟前跟後地討好二姐，極力推薦自己的新發明。可是美宮再心疼弟弟，也不能拿傷口開玩笑，一口回絕了。和樂癟著小嘴，好幾天不搭理二姐，委屈地說，他的「好四散」定是藥到病除。
擔水澆菜園子是男孩子的任務，他年紀小，每次只擔得半桶，走起路來左右晃蕩，到了菜園子，桶里的水就所剩無幾。這樣子人力擔水實在太落後，應該發明一種機器，能從屋後的水井吸水出來，直接流入菜園子，省事又省力，和樂如是想。他仔細翻看了歷年來的《通問報》，也沒有找到相關的內容。他仍不死心，有一回在尋源書院里偶然看到一張活塞引擎的圖片，他猛地意識到，抽水機有望了！以後的閑暇時間，和樂常穿著漏腳趾的破鞋子去看汽笛鳴響的小貨輪，研究那引擎到底是怎樣發揮作用的。他苦苦鑽研了好幾個月，畫了上百幅草圖，限於知識有限，做到中途就進行不下去了。他對機器的著迷卻始終沒有放棄，他一直夢想著做物理教員，也是為了喜愛機械的緣故。他說：「至今我仍然相信，我將來最大的貢獻還是在機械的發明一方面。……如果等我到了50歲那一年，那時我從事文學工作的六七年計畫完成之後，我忽然投入美國麻省工學院里當學生，也不足為奇。」
令人扼腕的是，為了實現兒時的機器夢想，年近半百的林語堂居然淪落到了傾家蕩產的地步。當然這已是後話了。
因為喜歡英文，和樂還夢想著做英文教員。有夢想終會成真，在清華，在北大，在東吳大學，林語堂是最受歡迎的英文教授。
辯論是另一個七彩的夢。和樂打小就表現出超人一等的好口才，他覺得凡事應該有邏輯，事情總要個黑白分明，所以遇到問題常常和哥哥們辯論。哥哥們怕了他，說他是辯論大王、「論爭顧客」。他由此說，長大後要開個辯論商店。辯論商店是漳州當地的說法，並不是一個真正的行當，就像擺擂台似的，參加論戰的一方，向對方挑戰。辯題隨意指定，像稱一件白東西為黑，或者稱一件黑東西為白，店主要麼向人挑戰，要麼接受他人的挑戰。和樂的口才在聖約翰發展成熟，他領導的辯論隊過五關斬六將，在比賽中獲得了銀質獎章。
他還夢想著成為舉世聞名的大作家。和樂私底下對父親說：「我要寫一本書，在全世界都聞名……」
8歲時，他編寫了人生的第一本書。那是本風格獨特的教科書，採用的是三字經的文言格式，開篇就是：
人自高終必敗持戰甲靠弓矢
而不知他人強他人力千百倍
這是根據坂仔新教堂的建築而寫的，林語堂自負地回憶：「以所用的字彙論，寫的算不壞。」課文的背面配有插圖，和看圖識字的幼兒教本很類似。
第二課是和樂自編的故事，寫一隻蜜蜂因為采蜜而招致殺身之禍。
和樂很細心地收好不使別人看到，卻被大姐瑞珠發現了，他很難為情，羞紅了臉。姐妹兄弟幾個爭著傳閱，一看到和樂就大聲地念：「人自高，終必敗……」和樂臊得撲進了牧師娘的懷裡。
40年後，《生活的藝術》出版，他寫了一本書，在全世界都聞名了，當年看似不知天高地厚的狂言妄語變成了現實。林語堂說：「夢想是很真實的東西。」