林語堂的一個朋友講他最大的本事就是對中國人講外國文化，對外國人講中國文化。
林語堂對此頗為自得，做了一副對聯：兩腳踏中西文化，一心評宇宙文章。
他請梁啟超手錄此聯，掛在有不為齋的牆壁上。這是林氏書房裡最重要的裝飾。
賽珍珠在《吾國與吾民》的序言里寫道：「它實事求是，不為真實而羞愧。它寫得驕傲，寫得幽默，寫得美妙，既嚴肅又歡快，對古今中國都能給予正確的理解和評價。我認為這是迄今為止最真實、最深刻、最完備、最重要的一部關於中國的著作。更值得稱道的是，它是由一位中國人寫的，一位現代的中國人，他的根基深深地扎在過去，他豐碩的果實卻結在今天。」
中國當時有不少留美留英的海歸派，英文漂亮得不比英美作家遜色，像吳經熊、溫源寧等，但是這些人已經徹底的洋化了，說起中文來磕磕巴巴，傳統文化的底蘊很薄弱。中英文俱佳的，除了林語堂，全中國還真找不出第二個。
林語堂有幸，認識了賽珍珠，從而走向了世界。
賽珍珠有幸，認識了林語堂，把中國推向了世界。
林語堂膽敢自稱腳踏中西文化，自然底氣足。
他的求學經歷和一般人不一樣。同時代的文化人大部分走的是由中而西的路子，林語堂卻剛好相反。
從銘新小學到聖約翰大學，林語堂上的都是教會學校。福建早期的教會學校師資力量薄弱，教員多半是教士，偶爾會聘請一些科舉出身的當地文人和私塾先生。這就造成了一種奇怪的情況，教會學校的學生對西方文化，尤其是基督教文化十分熟悉，而淡漠本國文化。
只有在林至誠的家庭私塾里，林語堂才有機會接觸中國傳統文化。
自學成才的林至誠很重視子女的教育問題，每逢寒暑假，就把自家的孩子和附近年幼的基督徒召集起來，教他們讀四書五經、唐詩宋詞等。但是小林語堂根本坐不住，對這些搖頭晃腦的學問不感興趣，他寧願和二姐讀林琴南翻譯的偵探小說。
尋源書院更糟糕，連中文報紙都不能讀，林語堂和教士們打游擊，偷偷讀了一點《史記》、蘇東坡的作品等。他對快樂天才的蘇東坡產生興趣，就是在這個時期。
而且，對基督徒而言，站在戲台下面看或者聽盲人唱梁山伯與祝英台的戀愛故事，是一種罪孽。
林語堂從聖約翰畢業以後，憤然地說，他知道古代猶太國的約書亞將軍用號角吹倒耶利哥城的故事，卻不知道孟姜女為了丈夫哭倒長城的傳說；知道耶和華命令太陽停住以便約書亞殺光迦南人，卻不知道后羿射下9個太陽，而他的妻子嫦娥飛奔到了月亮上，女媧用365顆石頭補天，掉下人間的一顆變成了《紅樓夢》里的寶玉等。「我被騙去了民族遺產。這是清教徒教育對一個中國小孩子所做的好事。」
1916年，林語堂到清華任教。北京是文化古都，長城、故宮、卧佛寺、西山的紅葉，都是歷史悠久的名勝古迹，連路邊一棵不起眼的垂柳，城門下蹲著的石獅子，都可能來頭不小。而清華園本身就是清朝某個皇親國戚的私宅，門匾由大學士那桐親筆題寫。
林語堂時刻感受到與歷史文化的聯繫，那點零星的「庭訓」和中文功底委實不夠用。一個中國人，卻不知道中國的歷史和文化，林語堂羞愧萬分，他暗暗地發了誓，一定要將教會學校剝奪的文化遺產找回來！
可是，問誰呢？
清華不乏留學歸來的哲學博士，工科碩士，但要說起傳統舊學，他們也是一知半解。
林語堂曾經在中央公園遇見了學貫中西的辜鴻銘。辜鴻銘精通13國語言，把儒家四書中的《論語》、《中庸》、《大學》譯成了英文。他梳辮子，穿清朝的舊長袍到北大上課，學生們哄堂大笑。辜平靜地說：「我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子卻是無形的。」狂傲的北大學子靜默不言。那天，辜鴻銘同樣的裝扮，佝僂著背，戴一頂破舊的短沿帽，一個人顫微微地走了，顯得落寞而孤寂。林語堂看了看身上筆挺的西裝，沒敢上前打擾，他覺得自己不配去接近這位天才的福建老鄉。
百年後的今天，有人評價道：「有史以來，中國人直接用英文寫中國，有兩位最成功的，一位是辜鴻銘，一位是林語堂。他們筆下的英文，全沒中國味；他們筆下的中國味，卻全是英文。」
遍尋名師不得，一心想補上文化課的林語堂只好拚命地看書。他讀得最多的就是《紅樓夢》，語言是文化的外衣，而襲人和晴雯兩個小丫頭說的北京官話就是無可比擬的傑作。林語堂學會了北京話，清脆的齒音在翹起的舌尖流溢，是天底下最美的語言。
他想深入研究一下，但是世面上鮮少有舊版的古籍。擺書攤的老北京告訴他，這樣的書，非得到琉璃廠去淘，好東西多著呢！
琉璃廠在北京和平門外，是條約一里長的里弄，鱗次櫛比地開設著古舊書店、古玩鋪、南紙店等。林語堂初次來，摸不著頭腦，瞎晃蕩。一個店小伙拉住他，「爺們頭回來吧，這兒有庚辰本的《紅樓夢》，要不要？」語堂暗自高興，真是眾里尋他千百度，得來全不費功夫！他還沒來得及開口，又一個夥計走過來，「我這有甲戌本。」「還是到我店裡看看吧，我有蒙府王本。」附近幾家店鋪見來了生意，一股腦地圈了上來，把個林語堂圍得團團轉。
林語堂興奮得兩眼放光，他可是生平頭一次聽說一本書還有這許多學問。他故作鎮定，裝出思量的樣子。書鋪老闆以為來了個高明的主兒，不斷地賣弄各版本的差別與優劣。整個下午，語堂時而點頭，時而皺眉，在老闆們的隨意扯談中，把《紅樓夢》的版本學摸了個八九不離十。
他迷上了琉璃廠。
林語堂向同事們打聽才知道，琉璃廠在順治年間就很具規模了，書肆的主人多半是前清科舉落榜的文人。他們沒臉回老家，又無一技傍身，賣書還算是老本行了。清朝敗落後，一些貴族遺老也流落至此，琉璃廠越發的熱鬧了。這裡卧虎藏龍，精通目錄學和版本學的比比皆是，像早年一字難求的帝師朱益藩，居然也在南紙店掛起了筆單，賣字畫為生。
往後只要有空閑，林語堂就往琉璃廠跑。跑得多了，他也看出了門道。哪些書有價值，哪些是贗品，他瞭然於胸，像個老江湖那樣，和老闆們胡侃，討價還價。有時，遇上深藏不露的高手，他更高興，失了面子，可得了知識。
琉璃廠的舊書十分低廉，幾塊錢往往可以買十來本。林語堂常常是推著小車去買，他的古文知識進展得飛快。舊派文人的風度也讓他讚嘆不已。有一回，他在某個貨多的店鋪消磨了一天，主人陪著上至天文下至地理的海聊，結果林語堂一本沒買。主人不僅不生氣，還送他到門口，笑容可掬地招呼：「走好！下次再來！」
店鋪的門匾是另外需要鑽研的地方。林語堂上聖約翰後，丟了毛筆，改用自來水筆，寫的字歪歪扭扭，書法糟得像雞爪子爬的。而琉璃廠的商店字型大小都大有來頭，執筆者不是以書法馳名的王公大臣，就是著名的書畫家。林語堂逛累了，坐在「信遠齋」的樓上，叫碗遠近馳名的酸梅湯和一碟蜜餞糖食，慢悠悠地喝。然後用手指蘸水，在桌上一筆一划地臨摹，「寶古齋」是翁同口的字，「藻玉堂」是梁啟超的小歐體，「信遠齋」是標準的館閣體……
清華三年，林語堂就在琉璃廠「補課」。及至出國時，他已經是個功底紮實的文人。也因為此，當在國外面臨讓人眼花繚亂的異域文化，他才不至於亂了分寸，能靜下心來思考文化的差異。
百年諾貝爾，百年中國夢。
1975年夏，國際筆會維也納年度例會上，林語堂被推選為副會長，接替川端康成。同時，以國際筆會的名義，推薦林語堂獲本年度諾貝爾文學獎。
這是中國與諾貝爾距離最近的一次。
上帝沒有眷顧這位剛剛重返基督教懷抱的八旬老人，林語堂與諾貝爾擦肩而過。
不少評論家指出，從可操作性而言，林語堂是最有可能蟾宮折桂的中國作家，他中英文俱佳，而且牆裡開花牆外香，國際名氣大於國內名氣，很符合諾貝爾判官們的「審美觀」。況且，林語堂獲提名的作品就是英文寫就的《京華煙雲》，在西文世界好評如潮。
那一年，諾貝爾文學獎給了義大利詩人蒙塔萊。
英雄不以成敗論，林語堂以精湛的英文表達技巧享譽西方世界，他所取得的高度是前所未有的。英國廣播電台BBC至今仍不時有關於林語堂作品的討論。
林語堂的英文底子還得歸功於聖約翰。
聖約翰的英語教育一頂一的好，師資力量雄厚，用的教材基本與西方同步。但是林語堂認為，光幾節課是學不了語言的，他的竅門是一本袖珍牛津英語字典。聖約翰學英語風氣很濃，很多學生抱著大部頭的英文詞典啃，但是空入寶山空手而回，進步甚微。林語堂背單詞是把單詞串在句子裡面理解，在同義詞和近義詞