語絲派和現代評論派的大規模論戰是現代文學史上繞不過去的一幕。
語絲派是一群年輕的叛逆分子，「必談政治」，嬉笑怒罵，只憑心中所想。
現代評論派的主力則大多留學英美，學了不少英國紳士氣，主張「好人政府」。他們道德感很強，又多數住在東吉祥衚衕，所以被稱為「東吉祥衚衕的正人君子」。
剛開始的時候，兩派各自為政，河水不犯井水，所以相安無事。
《語絲》曾刊登過胡適的詩作，《現代評論》也不排斥語絲派的投稿。
徐志摩是「正人君子」的一員，可做起事來更得語絲派的精髓。他先是滿世界地追求「人間四月天」的林徽音，「徽徽，許我一個未來」成了眾人皆知的情話。後來，他又和有夫之婦陸小曼高調戀愛，還把「摩摩」寫給「眉眉乖乖」的情書《愛眉小札》出版，書中儘是這樣的句子：「今天早上的時刻，過得甜極了。只要你，有你我就忘卻一切，我什麼都不想什麼都不要了，因為我什麼都有了。與你在一起沒有第三人時，我最樂。坐著也好，走道也好，上街買東西也好。廠甸我何嘗沒有去過，但哪有今天那樣的甜法；愛是甘草，這苦的世界有了它就好上口了。眉，你真玲瓏，你真活潑，你真像一條小龍。」年輕人拿這本書當自由戀愛的模本，老派人看了，瞠目結舌，直說世風日下，人心不古。
然而，20世紀二三十年代的中國不是太平盛世，文人不可能關起門來讀書。政治形勢的急轉直下，把兩派都卷進來了。語絲派扛起「喚醒國民」的大旗，投入了民族自救的洪流，而現代評論派則傾向於當局的一邊。
論戰如箭在弦上，不得不發。
分水嶺是「五卅」慘案。
北洋政府把北京攪得不像樣子，可在上海，普通民眾遭受了更大的災難。
上海是各國列強的經濟重地，他們辦工廠，把工人的血汗榨得一點不剩，日資本家還動不動就槍殺中國工人。工人們忍無可忍，在英租界附近舉行反帝大遊行，學生聽說了，前來支援。可是，英國巡捕居然開槍射擊手無寸鐵的老百姓，整整持續了20分鐘，當場死亡108人，傷者不計其數，鮮血染紅了南京路。這就是震驚中外的「五卅」慘案。
消息傳播開後，只要是有良知的中國人，都被震動了！
北大的學生第二天就組織了聲勢浩大的遊行。
林語堂也在報紙上看到了「五卅」慘案的照片：馬路上，屍首東一個西一個地躺在那裡，屍身上全是子彈打過的痕迹，有的穿了一個大窟窿，有的血肉都翻出來了，還有很多斷損的胳膊、大腿散在各處，無人認領。
語堂從來沒有見過比這更悲慘的事，心也像被槍彈打過，血流不止。他睡不著，吃不下，彷彿聽見了工人們臨死前悲切的喊叫，看見了無情的殺戮者猙獰的大笑，整個人被一股憤怒的情緒包裹著。
他自己做了小旗子，和憤怒的學生們一起衝上了大街，抗議帝國主義沒有人性的大屠殺。
懲辦殺人兇手！
打倒英、日帝國主義！
反對把中國當作殖民地！
國人的「五分鐘熱度」讓林語堂心寒。
頭幾天，人們有錢的捐錢，有力的出力。學生們在台上聲淚俱下地控訴，下面的人一起痛哭失聲。街頭巷尾，人們都在談論這個共同的話題。可短短一個星期，商場又開業了，黃包車也開始到處拉客，貼在牆上的標語被撕下來，行人急匆匆地走過，踏得面目全非。連部分學生也開始謬論：「就是你們膽敢搞遊行示威，才惹下殺身之禍的。」
現代評論派向來主張精英治國，以普通群眾為主力的五卅運動，他們根本沒放在眼裡。現在風向轉了，「正人君子」們「事後諸葛亮」，紛紛說起風涼話來。丁文江，字在君，當時在北洋政府里任職，他說：
「愛國講給車夫聽有什麼用？」
「學生只管愛國，放下書不讀，實上了教員的當。」
「抵制外貨我們自己吃虧，……若是我們大家立刻不吸『前門』『哈德門』牌，山東種煙葉子人今年就要損失二百多萬。」
一石激起千層浪，這種不顧中國實情，信口雌黃的「高論」立刻遭到語絲諸人的反對。
首先披掛上陣的就是「骨頭最硬」的魯迅。他在《補白（三）》中毫不客氣地說：「有權者，袖手旁觀者，也都於事後來嘲笑，實在是無恥而且昏庸！」
滿腔熱血的林語堂也忍不住了，點名道姓地寫了《丁在君的高論》，和現代評論派面對面地交起手來。他警告丁在君，「這類迎合官僚和軍閥的『高調』是絕對而絕對唱不得的。」
不久，又發生了魯迅「門牙」事件。
10月26日，五萬多北京群眾聚在天安門廣場遊行，反對段祺瑞政府開「關稅特別會議」，要求關稅自主。巡捕把交通切斷，惹惱了群眾，雙方動起手來，各有傷亡。次日，各大報章卻出了這樣的消息：「……周樹人（北大教員）齒受傷，脫門牙二。……」這還不夠，第三天，《社會日報》、《輿論報》、《黃報》、《順天時報》又跟著報道：「遊行群眾方面，北大教授周樹人（即魯迅）門牙確落二個。」
魯迅是知名的文化人士，出了這樣的事情，還不一傳十，十傳百，大家都開始關注起魯迅的門牙來。魯迅到北大上課，一向滿員的課堂居然缺席了二十幾個學生，因為學生們估計魯迅門牙掉了，會在家中休養。而另一個青年作家朋其還專門跑到魯迅家裡，非得讓魯迅張開嘴，確認門牙健在，才放心地離開。
林語堂深知，當局是為了轉移群眾注意力，才慫恿新聞媒介拿魯迅的門牙做起文章來。他已經把魯迅視為精神導師，很想藉此發揮一通。
姜還是老的辣，魯迅自己回應了這場鬧劇。他寫了篇《從鬍鬚說到牙齒》，四兩撥千斤，輕輕鬆鬆就把當局涮了個遍。
林語堂從「門牙」事件中學到了新招：以門牙之微，也能發揮大的威力。他構思了一篇《謬論的謬論》，向魯迅致敬。文章的矛頭直指新上任的教育總長章士釗。章士釗要求小學生每天必須要讀四書五經，妄圖又一次掀起複古逆流。林語堂針對性地提出了「必談政治」、「歐化的中國」，粉碎了章士釗一廂情願的「讀經救國」夢。
這篇文章得到了新文化前輩們的一致讚賞，發在了《語絲》第52期的重要位置。
如果說在「五卅」運動中，語絲派和現代評論派還只是短兵相接，那麼在「女師大」風潮中，兩派全面開火，雙方主力全部參與進來。
「女師大」風潮由來已久。
女師大的校長原是許壽裳，離職後，繼任者是楊蔭榆。楊蔭榆雖然在國外留學多年，卻滿腦子的封建思想。她把學校比作「家庭」，把自己當作「尊長」，常年披著黑色斗篷，像幽靈一樣在校內四處偵察。見著信，就以為是情書；聞一聲笑，便是懷春了；有人上公園，那必定是約會；要是有男生來找，說不定是見不得人的情夫，她非得審問得清清楚楚。
楊蔭榆飛揚跋扈，冷酷無情。一位學生得了猩紅熱，因為以前曾頂撞過楊蔭榆，她居然阻止學生出外就醫，直接導致了該女生的死亡。
來女師大就讀的多半是從舊家庭出走的「娜拉」們，楊蔭榆的「寡婦主義」和高壓政策，她們十分反感。
孫中山先生去世時，學生們悲痛萬分，有的人還當場昏倒在教室里。她們聯名上書，要求請假去參加公祭大會。楊蔭榆竟然荒唐而無知地說：「孫中山是實行共產公妻的，你們學他沒有好處，不準去！」
累積的怨氣一觸即發。學生們集體曠課，像慷慨就義的烈士，雄糾糾、氣昂昂地去參加了孫先生的悼念活動。
回來後，學生們當即發表宣言，成立學生自治會，反對楊蔭榆當校長。
楊蔭榆不甘心被一群黃毛丫頭給治了。趁著5月9號國恥日，學生集體開會，她帶著一幫警察，浩浩蕩蕩來到會場，要求以校長名義主持大會。學生們毫不畏懼，讓她下台的呼聲一陣高過一陣。楊蔭榆只能灰頭土臉地離開了會場。
第二天，她在學校的公告欄上發了一則通告，宣布開除劉和珍、許廣平等6名學生自治會代表。
整個女師大憤怒了。
她們緊急召開全校公會，決定驅逐楊蔭榆，並出版《驅楊運動特刊》。許廣平作為學生代表給校長辦公室貼上了封條，並把楊蔭榆的行李扔到了大街上。
社會各界對此事反響劇烈。思想傳統之輩早前被罵得縮頭縮尾，這次好不容易找到了由頭，一個個站出來指手畫腳，說學生居然膽敢把校長趕出學校，真是前所未有的怪事。輿論開始一邊倒。
語絲派同仁大多在女師大兼課，對事情的發展始末了解清楚，他們決定支持學生的正義行為。
又是魯迅第一個挺身而出。
他先是在報紙上告訴學生：「對手如凶獸時就如凶獸，對手如羊時就如羊！那