自到鼓浪嶼上學後足足一年，和樂才回到坂仔。原因很簡單，一是交通不便，二是家裡沒有辦法負擔多餘的旅費。
在路上，和樂再也沒有心情研究沿岸風景，只希望船快些，再快些，讓他馬上回到最想念的家。離家還有一二里路，和樂和三哥急切地跳下了船，要一路跑回去。
他是個精靈鬼，這個時候仍不安分。他慫恿三哥，先不告訴母親回來了，乘不注意，給她一個驚喜。兄弟倆興緻勃勃地討論著「驚母大計」，花樣百出。一個說，要偷偷地溜進後門，裝成乞丐，向牧師太太討水喝；另一個說，躲在房裡，看見母親就猛地撲上去。
離家近了，近了。
兄弟倆遠遠地看見牧師娘在家門口張望，剛才的計謀一點兒也記不得，衝過去，一把抱住闊別一年的母親。
和樂激動得差點哭起來，可又覺得，他是個大人了，不能哭，他拚命忍著，眼淚就在眼眶裡來回地打轉。
回來了兩個外地求學的孩子，鄰居鄉親都過來問候，一時人來人往，聲音嘈雜。沒出過大山的長輩們拉著和樂問長問短，和樂回答得得體而謙遜。
他給母親買了一長條肥皂做禮物。平常母親洗衣用的是豆渣做的豆餅，沒什麼泡沫，洗起來費勁。和樂看在眼裡，記在心裡，用省下來的錢買了母親最想要的東西。牧師太太很感動，偷偷藏起來捨不得用，實在要用時，就切下來一小段，放在太陽下面晒晒，使它結實一些，這樣可以用得更久。
和樂的母親長得不好看，文化程度也不高，但在和樂看來，她是天底下最好的母親。他飽含深情地寫道：
我有一個溫柔謙讓天下無雙的母親，她給我的是無限無量恆河沙數的母愛，永不罵我，只有愛我。這源泉滾滾晝夜不息的愛，無影無蹤，而包羅萬有。說她影響我什麼，指不出來，說她沒影響我，又瞻之在前，忽焉在後。大概就是像春風化雨。我是在這春風化雨的母愛庇護下長成的。我長成，我成人，她衰老，她見背，留下我在世。說沒有什麼，是沒有什麼，但是我之所以為我，是她培養出來的。你想天下無限量的愛，是沒有的，只有母愛是無限量的。這無限量的愛，一人只有一個，怎麼能夠遺忘？
孩子們都回來了，林至誠的私塾又開張了。
每天早餐過後，他就搖鈴把孩子們聚集起來，搖頭晃腦地教他們念四書五經，《聲律啟蒙》、《幼學瓊林》等。林家院子里總是一片朗朗讀書聲。林琴南翻譯的西方名著，如《茶花女》、《福爾摩斯》等，他也鼓勵學生孩子看。
和樂仍是天性不改。大家學習的時候，他總要鬧些小樂子。大姐瑞珠說他是「魔鬼撒旦」，或「魔鬼撒旦的兒子」，他躡手躡腳地從後面偷搔大姐的胳肢窩，鬧得更起勁了。
除了學習，林家的孩子還要分擔一些必要的家務勞動。女孩子主要是洗衣做飯，而男孩子則要掃地挑水。和樂很快發現「打水滿有趣」。他先把水桶系下井去，到了底下時，讓桶慢慢傾斜，灌滿水後就用井繩搖上來。這是個技術活，他學得可起勁，可是，家裡的水缸要12桶水才能裝滿，太累人，和樂很快把差事推給了二姐美宮。
和樂和美宮的感情最要好。林家的孩子多（有六男二女，一子早夭），母親一個人根本照顧不過來，比和樂大5歲的美宮就半充當了母親的角色。說來也巧，父母親常常管不住這個格外聰明而調皮的孩子，美宮的軟硬兼施卻往往奏效。
也有例外的時候。
一次，和樂又不聽話，美宮就把他關在了門外，誰也不許給他開門。和樂又急又躁，不停地求饒。他一會兒說肚子疼，一會兒說天氣冷，可美宮不是他那容易心軟的牧師娘，堅決不上當。和樂沒有辦法，委屈地坐在台階上，半晌沒有動靜。美宮還以為和樂知道錯了，哪裡知道他又打起了鬼主意。和樂撿了塊大石頭，從窗外用力往裡扔，說：「你不讓和樂進來，石頭替和樂進來！」美宮哭笑不得。
為了贏「狠心」的二姐，和樂也想了不少妙招。有一回兩人鬧彆扭，和樂大發脾氣，就躺在院子的泥窪里，像豬一樣滾來滾去，得意地說：「哈哈，這下你可有臟衣服要洗了！」原來，按照分工，美宮要負責洗全家人的衣服。
美宮長得清秀可人，又聰明，很愛讀書。她喜歡看林琴南翻譯的外國小說，最喜歡的是《撒克遜劫後英雄傳》。每當看到主人公艾凡荷為箭所傷，外面又有敵兵包圍，她就急得漲紅了臉，恨不得跳到書裡面去，把她喜愛的英雄救出困境。
在父親的私塾里，美宮是最認真的那個。可每到11點左右，鄰居家燃起了炊煙，美宮只能放下手裡的書，低低地對和樂說：「我該去做飯了！」下午，太陽在天邊染遍紅霞，美宮也無暇欣賞，她該去收衣服了。
小孩子終歸是小孩子，穩重的美宮有時候也會和和樂一起「瘋」。讀了《福爾摩斯傳》、《三個火槍手》等小說之後，兩人對書中驚險刺激的情節念念不忘。又是和樂出了主意：我們也來編一個故事。美宮高興得跳起來，這正是她想做的。姐弟倆把所有的時間都花在創作她們的「處女作」上。為了某個具體的情節，如主人公是戴帽子還是不戴帽子，兩人都要正兒八經地討論大半天。
善良的牧師娘是她們最早的聽眾。和樂把這個法國偵探的故事講得繪聲繪色，牧師娘還以為是哪個西方大師的作品，不停地問，後來怎麼樣啊？母親的反應大大地鼓舞了姐弟倆。她們編得更起勁，一天一段，充滿令人毛骨悚然的逃亡和冒險，像驚險連續劇似的，讓牧師太太很快活。時間長了，牧師太太終於發現其中的奧秘，笑道：「你們又在騙笨娘了！沒有這種事情！」牧師太太覺得自己的牙不好看，笑的時候總是把嘴捂起來。
可惜美宮是女孩子。在舊社會，人們認為女孩子就是嫁人的命，書讀得好不好根本沒有人在意。
林至誠是個開明的父親，有時候也難免受舊觀念的影響。
美宮從毓德女校畢業後，吵著要到福州念大學。就算免去學費，每年的川資雜費也起碼要七八十元。林至誠只是個窮牧師，男孩子上學的費用就夠讓他頭疼的了，哪裡還顧得上女兒。況且，美宮那時已經22歲，在當地人看來早就是個老姑娘，不出嫁又能幹什麼呢？林至誠讓牧師太太去勸勸女兒。可每當牧師太太提起這個事，倔強的女兒就把油燈吹滅，佯裝睡覺。
堅持到後來，美宮也覺得，上高等學校的夢只能是破滅了。她紅著眼睛，答應了一位追求她多年的青年的求婚。
美宮出嫁的時候，和樂剛巧要到上海著名的聖約翰大學報到。全家人聽到這個消息，都高興不起來。和樂更是難過。他望著傷心的二姐，想說幾句安慰的話，卻說不出來，他認為是自己搶走了愛讀書的二姐上學的機會。
出嫁前一天，美宮把和樂拉到僻靜處，從新娘子衣服里掏出四角錢。她抹了抹眼淚，勉強擠出一絲微笑，說：「和樂，我們很窮，姐姐不能多給你了。你要好好念書，不要糟塌了這個好機會。要做個好人，做個有用的人，做個有名氣的人。這是姐姐對你的希望。」簡簡單單幾句話，卻像一塊大石頭壓在了和樂心上。他再也忍不住，抱住心愛的二姐，哇哇地哭起來。
第二年暑假，和樂回家時，順路在二姐的新家停留了幾天。美宮仍然像以前一樣，關心著她疼愛的弟弟，問和樂吃得飽不飽，穿得暖不暖。她還問了好多大學裡的事。和樂看得出來，在心裡的最深處，二姐仍然牽掛著她不能實現的大學夢。
這一見竟成了永別！
同年的秋天，美宮患上鼠疫，去世了。當時，她已經有7個月的身孕。
和樂永遠記得二姐對他說那番話時的傷心欲絕，他要替二姐好好讀書，替這個可憐的女子完成未竟的心愿。
此後，無論在什麼地方，無論什麼年齡，只要提起二姐給他的四角錢，林語堂都激動得熱淚盈眶，他說：「我年輕時所流的眼淚，都是為她流的。」