本篇選自清尊錄，宋人廉布作。作者稱在京都為太學生時，親閱此事。本篇中學生運動呼籲收復失地一節，為余所增入。此為歷史上所熟知者，見宋周密癸辛雜識。
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南宋的京都杭州，在每年正月十五燈節那一天，無論從那一方面看，都可以算得上一年裡最熱鬧的節日。在繁華壯觀上，足可以和北方淪喪給胡人以前的汴梁比美。燈節這一夜，杭州儼如白晝。由求清門到海垣街，全都是過節遊逛的人們。這時，賊匪竊盜都乘機活動，情侶們則在湖邊幽會，城門澈夜大開。那天夜裡，往往有事故發生。
擁擠的人群都集中在六部街，因為六部街的花燈最為出色，處處照耀得燦爛輝煌。皇上也大放花燈，與民同樂。特建一座大樓，五十尺高，叫做龜山，用各色絲綢紮成彩飾，懸拄燈籠，組成文字。官宦人家，各有看棚，棚里用帳幔隔開，棚上懸拄著自家新奇的燈籠，人在自己的棚里同時也觀看別家的燈籠。男人、女人、孩子，都擠滿了街，每逢大官顯宦之家的小姐，夫人在街上看燈，僕人們在她們四周抬著活動的圍屏，女人們都穿扎得珠光寶氣，花團錦簇，在圍屏裡面。這樣，有時候站住和熟人說說話，稱讚一下人家燈籠的美觀，或是微微笑著和熟人打個招呼。
這時，一家的看棚還空著，只有兩個男僕在那裡看守。這個正是一個御史家的看棚。御史的夫人是京都里無人不知的『最美的夫人』。這是全城那些漂亮的女人暗中對她的稱呼。社交場中的名女人彼此嫉拓的時候，總是愛說，『她自己以為是狄夫人么？豈有此理！』或許說，『這種新奇的梳髮式樣，若是狄夫人梳來就好看了，可是配上她這個胭脂粉擦得又濃又厚的胖臉可真難看死了。』狄夫人是個世代書香之家的小姐，在公眾場所，不常出頭露面的。
一會兒，狄夫人來了，一路向這個那個打招呼，她來到自家的看棚里，有丫嬛和親愛的孩子們陪伴著。一個八歲的兒子，兩個五歲雙生的女兒。她自己今年才二十八歲。
狄夫人只穿著一件樸素的上等料子的黑長衣，除去頭上戴的一個月牙兒樣式的珠飾之外，什麼別的珠寶也沒有戴。這也許是她的好尚高雅，也許是她自己知道本身就像一件藝術品，用不著金框兒來裝飾的。她並沒有濃裝重抹。別的女人說她是高傲。這話並沒有怎麼說錯。一個女人若是美得真像狄夫人一樣，就是高傲，也是應當的。她的面容光潤潔白，自然美麗，就像是玉石雕就的，閃著溫和柔軟的光彩。嘴唇甜蜜蜜的，每逢微微一笑，就露出整齊潔白的牙齒。若說她也有一丁點兒毛病的話，那就是她的耳朵垂兒微微小了一點兒，微微薄了一點兒。她的肩膊兒圓圓的，身材窈窕，一條沒繡花的緞子衣裳穿在身上，形體越發好看。
別的女人都羨慕她，都覺得她真是個極其有福氣的女人──年輕輕的做了母親，有幾個漂亮的孩子，丈夫才三十三歲，官運亨通，已經升到了御史。
兒子問她：『媽，爸爸怎麼還沒來呢？』
『別嚷嚷，爸爸忙得很，一會兒就來的。』
狄夫人臉上微微有一絲不高興的樣子，可是除去了丫嬛香連，別的人都看不出來。丈夫原說是要來的，可是他若不來，也並非出乎意料的事。這種情形，香蓮很清楚。香蓮是狄夫人陪嫁的丫嬛，也是狄夫人出嫁前的女伴，女主人一出嫁，她就陪伴過來的。她比夫人小几歲，是夫人的心腹。這時，狄府看棚的對面和左右的看棚里，父親，丈夫。都和夫人孩子們坐著。狄夫人在禮教之家長大，在朋友面前，對丈夫的感情是絲毫不露的。
過往的人都往狄夫人這邊看，都不看那些戴滿珠寶的女人們。年輕的男人陸陸續續走過，一邊笑，一邊戲謔，偷偷兒的向這位漂亮迷人而平日一向深居寡出的狄夫人急瞟幾眼。狄府的看棚一帶總是密密扎扎的一層一層的人，此別處特別多。京都的警衛軍也在附近巡察，好讓群眾繼續移動，不致於阻塞住街道。其實，警衛軍也許是來看狄夫人的。狄夫人那美麗光澤烏黑的頭髮，配上黑衣裳和雪白的面龐，越發顯得漂亮。在燈籠，燈光，一輪明月，還有來自遠處的皇家樂隊的絲竹之聲，這些聲光彩色相襯之下，狄夫人越發顯得美，真是紅塵之外的仙子。
狄夫人和孩子，丫嬛，一塊兒說說笑笑的。
丈夫還是沒有來。狄夫人看見尼姑慧澄來了。狄夫人和慧澄是很熟識。京都的當貴之家的夫人小姐只要是尼姑庵的施主，尼姑是常常登門拜望的，尼姑們既然有特權接近富貴之家的夫人小姐，她們給施主跑跑腿，傳遞一下信息，倒是很有用的。因此尼姑們也知道許多大家府第的秘密。
狄夫人說，『進來吧，慧師傅。』
『好，我進去待一會兒。』僕人放下了攔棚的絲帶，慧澄走進去。
狄夫人指著留給丈夫的坐位對慧澄說，『坐一會兒吧。』慧澄只是在狄夫人後面立看。
『不坐了。這個月牙兒珠子夫人戴著真好看！』
狄夫人執意讓尼姑坐下，慧澄才坐下，觀看花燈和來來往往的人們。
慧澄問夫人說，『老爺不來嗎？』
『他說要來。他跟朋友吃飯去了，真不知道在什麼地方兒呢？』
什麼事也瞞不了慧澄尖銳的眼睛。她輕輕嘆息說：『真糟！』
『我告訴你，他會來的。』
過了一會兒，聽見附近一陣混亂，誰都想知道到底鬧了什麼亂子。後來才知道原來是幾個太學生被捕了。有人剛才散放傳單。傳單上寫著，『賣國賊h主和派h趕快辭職！』一個傳單是要求宰相辭識。因為南宋這時，整個中國北部全為金人侵佔，國都南遷到杭州。人民要求朝廷收復失地，但是百戰百勝的大將岳飛卻被召回朝廷，下獄處死，這樣藉以緩和金人，因此弄得民情激憤。而大權在握的人們，卻安居高位，驕奢淫逸，姑息政策既然不變；勢必採取鐵腕手段，鉗制輿論。那天晚上，過了一會兒，事情鬧過了，遊逛的人們熙來攘往，觀賞龜山上的花燈。轉眼就要放煙火了。
慧澄站起來說，『我得走了。我不願教老爺看見我在這兒坐看。我這次給您買到這個月牙兒珠子，真是美極了。』
『我特意留著今天戴的。你若再看見上等的項煉，也給我送來。』狄夫人特別喜愛珠子，今天晚上也戴著兩個天珠子耳環，把那稍微小點兒的耳朵垂兒不但遮住，而且也陪襯過來。
煙火快要放完的時候兒，丈夫才來。
他長得身材高，有點兒削瘦，眼眉常皺在一塊兒。他和當時的士大夫一樣，也留著髭鬚。打扮得十分齊整，小鬍子，高帽子。雖然不配叫美男子，確也長的不難看。人都知道他精明能幹，野心勃勃的。他娶得這一位天仙似的夫人，毫不足怪，因為他們兩家都是名門望族。他當年迷戀小姐的美貌，央求母親給他辦理停當這件親事。小姐的母親那時已經去世，雙方的父親同朝為官，是一黨，又是老朋友。小姐原本不願意，不過也沒有過於說什麼。丈夫，像富貴之家的子弟一樣，生來就命好，生來就有現成的功名。那時他對夫人是一心相愛，所以剛結婚那幾年，日子過得倒很美滿。後來。愛情漸漸冷淡下去，他開始親匿一些女伶姣童，居然不理會家裡那麼美貌的夫人，真是令人百思莫解。每逢丈夫升了官，人們向狄夫人道喜，或是表示羨慕她的福氣，羨慕她的命好，她真不知道說什麼才是。不過，她總是裝出自己很幸福的樣子。今天晚上，她知道丈夫又是去看那些下賤的朋友去了。香蓮知道，慧澄也知道。丈夫來了，狄夫人也沒有說什麼。他們接著看完了煙火。旁觀的人們對這一對夫婦真艷羨之極。
回家的時候，她也沒問丈夫去的什麼地方，不過今兒晚上卻是把她招惱了，她真有點兒發煩。他們是夫婦分房睡覺的。就寢以前，丈夫向她說了幾句話。她一邊摘下珠子一邊淡淡的說：『今兒晚上你到以前，有幾個太學生被捕了，街上散放傳單，要求宰相辭職。』
丈夫說：『活該，都是些下流無廉恥的暴民，搗亂生非的。』這是他們夫婦動怒的一個問題。
狄夫人惱了，她說：『暴民搗亂生非，真是搗亂生非！你們倒應該這麼倒亂生非才是。這些暴民要求收復失地，要求半死不活的官僚辭職，老百姓厭恨你們這些人。』
丈夫大聲斥責說：『婦道人家，談論什麼政治！』說完，邦的一聲關上門，往自己屋裡去了。
狄夫人記得當初對丈夫的愛情是怎麼冷下來的。自從看出他的性格貪婪無厭，狠毒自私，對他的觀感就改愛了，狄夫人的父親在世的時候，是個激進的愛國的人，主和派哪個不怕他。而自已的丈夫正在年輕有為，卻跟那些主和的官僚狼狽為奸。其實，狄夫人也知道，丈夫所以在主和派里混，就為的是好容易陞官，官才做得穩，才能得到當權者的庇護。對他內心的了解，再沒有別人像狄夫人了解的那麼清楚的。
有一天，狄夫人讀朝廷公報，看到一個忠臣上表彈劾宰相，被判了流刑；另一個忠臣也上表彈劾宰相