葛蘭茲西方──位在第三帝都近郊的韓德特，是與德拉路大公國為鄰的要塞之一。
目前，駐紮在這裡的有羅莎宰相率領的第一皇軍，以及來自西方各貴族的私兵，還有五大將軍之一艾思率領的東方部隊。
這些部隊之所以聚集在此，是為了迎擊借道德拉路大公國進攻葛蘭茲的華納三國。
但是昨晚，羅莎等人遭受自由民族的夜襲。雖然成功擊敗對方，但是要塞的大門被燒毀，也有不少士兵受傷。儘管如此，他們還是殲滅了自由民族的部隊，並在要塞的角落把那些人的屍體堆成小山。接下來，就是將屍體集中後焚燒。相反的，葛蘭茲士兵的屍體則是鄭重地運到要塞之外放置。
「……真慘。」
艾思走在要塞的外牆上，煩惱地嘆氣。
雖然傷亡不多，但是火勢來得太快，三分之一的營帳都被燒掉了。因火災而死的士兵屍體還沒處理完畢，又必須拆除燒毀的營帳，如此一來，重新編隊的時間就會大幅落後。
「該說是幸運還是不幸呢？這裡是葛蘭茲大帝國的領土，我們可以僱用住在附近的百姓幫忙收拾殘局。如此一來，就不會拖到時間了。」
葛蘭茲宰相羅莎說道。
「說到時間，考慮到北方情勢的話，時間還是不夠用呢。」
「艾思大將軍，雖然你說得沒錯，但不先排除眼前敵人的話，就沒辦法處理北方的問題。」
羅莎說完，環視了一下周圍後，壓低聲音道：
「而且，『精靈壁（弗里特荷夫）』被攻陷的事，只有一小部分的人知道。」
羅莎等人接到奧拉的通知，是在夜襲之後。也許是因為連奧拉自己也不清楚詳細情況吧，所以沒有提到北方的受害狀況，只有一些片斷的消息。羅莎因此命令信得過的部下儘可能地搜集情資。
「與華納三國的決戰──在這等大事之前，不能讓士兵受到不必要的動搖。至少要保密到這場戰鬥結束為止。」
「但是，華納三國不會把這件事拿來宣傳嗎？」
艾思問道。羅莎嘆了一口氣。不是因為覺得艾思想太多很煩人，反而是認為她在敵方大軍逼到眼前時，仍然能如此冷靜地分析各種可能性，實在令人佩服之故。
「…………就算他們宣傳這件事，應該也不是大問題。」
「為什麼？」
「要看出身地而定。」
「哦哦……原來如此。是這麼回事啊。」
艾思理解地點頭。
的確，考慮到出身地，就不是那麼嚴重的問題了。
葛蘭茲大帝國分為五大地區。
北方、南方、西方、東方、中央。
「人口或財政──先不管這些細節問題，光看領土的話，葛蘭茲五大地區根本大到能各自獨立成一國。各地區的風土民情，當然也差很多……」
說到這裡，羅莎暫停了一下，看向艾思說：
「對於從東方來到西方的士兵來說，這裡既是故鄉，也不是故鄉。因此，應該也有不少人把北方當成其他國家吧。簡單地說，就是因為出身地區不同，所以對其他地區發生的事，同胞意識較為稀薄。」
「只要不影響到自己的家庭，就不會受到動搖呢。」
「這次與華納三國的戰鬥也是一樣。東方部隊並不會逞強猛衝，但是背負家人生死的西方部隊就有點衝動。不好好注意這部分的話，就算部隊再精良，還是有可能分崩離析。」
「原來如此。所以也必須注意東方部隊的士氣問題。」
東方的士兵是離鄉背井前往西方參戰的。假如戰爭拖得太長，說不定有人會被鄉愁打敗。
「雖然不是說所有人都這樣，但是──葛蘭茲大帝國的國土就是如此廣闊。」
羅莎瞪著天空邁步，彷佛在痛罵歷代皇帝的擴大版圖方針。
「消息泄出，只是時間早晚的問題。但是現在讓士兵知道『精靈壁』被攻陷，和之後再告知，結果會差很多。才剛被敵軍突襲的他們，只要一點小事，就有可能心生動搖。開戰之後，我希望士兵們能專心在眼前的戰鬥上。而且就像剛才說的，我軍大部分的士兵，對這件事的關心度都不高。」
艾思看著羅莎的背影，突然發現她手上握著一張羊皮紙。也許是發現艾思的視線，羅莎苦笑著將之提至視線高度。
「眼前的煩惱，應該是這個吧？」
「有什麼令人在意的消息嗎？」
「嗯，是關於自由民族。他們正在攻打休太峴共和國──雖然我們聽說的消息是這樣，但似乎是假消息呢。」
如果早點接到報告，就能提早對夜襲的事做準備，說不定能在我軍毫無損傷的情況下擊退對方。羅莎惋惜地嘆氣。
「但也不是完全憑空捏造。自由民族確實與休太峴出現小規模的衝突。然而既然我們被突襲，就表示休太峴那邊是障眼法，我們才是主要的目標。」
「是啊……假如他們專心與休太峴開戰，就不可能來突襲我們了。」
所以說，有人散布假消息。
散布自由民族正與休太峴共和國開戰的假消息。
那個人是誰，羅莎和艾思也很清楚。
總是強調華納三國有多危險，故意不提自由民族威脅性的男人。
「貝圖果然和華納三國私下勾結了吧。」
「八成是。在這之前，就有他與自由民族──華納三國暗通款曲的傳聞了。所以我暗中與能夠信任的人物接觸……但是對方還沒有消息就是了。」
「──穆茲克夫人是嗎？我在贊司比亞時，她也來找過我。」
艾思說完，羅莎露出迷惘的表情，但是很快就點頭承認。
「沒錯。就是貝圖的妻子賽爾維雅。因為我多少掌握一點穆茲克家的秘密。」
「似乎不是什麼愉快的話題。」
「是啊。雖然嚴重性有大有小，不過是到處都有的問題。只不過因為沒有浮上檯面，所以也不知道影響力有多大呢。」
「也就是說……你讓問題浮上檯面了？」
「我的確是以那秘密為餌，讓賽爾維雅加入這邊的，不過我原本的目的並不是這樣。」
羅莎原本是打算讓貝圖失利後，擁立妻子賽爾維雅成為穆茲克家的當家，藉此統治南方貴族。但是因為華納三國的侵攻，不得不變更計畫──假如貝圖與華納三國私通，背叛葛蘭茲，就由賽爾維雅來爭取逮捕他的時間。為此，羅莎把收攬南方貴族的工作交給賽爾維雅，到時候，就算貝圖想反叛，站在他那邊的貴族應該也不會太多。
「即使南方出亂子……只要能阻止貝圖，就是上上策了。」
「而且我把東方部隊和勞勃將軍留在那邊，縱然陷入最壞的狀況，南方也不至於和華納三國一起挾擊我軍。」
「這部分倒是不用擔心。南方的事就交給賽爾維雅和勞勃將軍吧……眼前的問題是，自由民族與華納三國會合後──兵力會增加多少。」
「就算加上我帶來的士兵，葛蘭茲軍也只有七萬左右呢。」
「相對的，據說華納三國的兵力超過十萬。」
由於華納三國在路過德拉路大公國時，把部隊分成三路，不讓葛蘭茲掌握正確數字，因此我方無法確定詳細人數。
「再加上自由民族，根據先前掌握的資訊推測，應該有兩萬人左右吧。」
「至少十二萬人嗎……五萬的兵力差距，非常危險呢。」
「要是有什麼妙計就好了……」
羅莎煩惱地自語著，接著眯起眼睛。
地平線的另一頭──一匹馬正朝著這邊賓士而來。
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葛蘭茲大帝國的中央地區，要塞的數量比其他地區少了許多。
理由很簡單。
因為葛蘭茲中央地區長年被其他四大地區包圍──可說是被極厚的城牆所保護，因此，除了「怪物」或盜匪之外，可以說沒有所謂的外敵威脅。和其他地區比起來，中央相對和平。
因此，要塞的維持費用就成了一大問題。派駐士兵時的伙食費與薪水，還有定期修建要塞的經費，可說是相當大的支出。
生活在和平環境里的中央貴族，會做出放棄要塞的結論，也是理所當的想法。雖然也有人認為直接棄置要塞就好，不過荒廢的要塞有可能成為盜賊或「怪物」的巢穴，為了避免治安惡化，要塞因此被接連拆除。
這就是葛蘭茲中央地區的要塞遠比其他地區少的原因。就算有，也都是一些城牆低，大門薄，稱不上堅固的小