『小姑娘……你又來啦。』
一道甚是無奈的聲音傳來。麗茲睜開眼，感覺身前有個散發著壓倒性存在感的……
——不明存在。
純白的世界。只有中央擺了一張王座。一張裝飾著從世界各地搜集而來的金銀珠寶、獨一無二——刻劃著染血歷史的王座，鎮於此處空間中。
不過，坐在王座上的究竟是誰，麗茲依然一無所知。
明明四周白得幾乎令人眩目，唯有那人的臉上，罩著一層黑影。
『你究竟所求為何？希望我怎麼做？』
那道聲音相當具有魅力，聽起來似乎稍微有些年紀，卻又挾帶著正值壯年般的驍勇。
給人不可思議印象的那道聲音當中，富含著讓人難以忘懷的韻味。
纖細的身軀散發出的威嚴魄力，有著青年般的威武豪氣，而那如少年般的青春朝息，則帶給人一股安心感。麗茲心底很清楚，那人絕非泛泛之輩。
因為麗茲來過這個世界好幾次了。
所以，她不會再像第一次踏足時那般畏怯，也不會再被震懾住。
「我想知道真相。」
麗茲開門見山地說完後，隨即感覺到一道彷彿射穿心臟般的視線。
『時機還未到。』
「唔！」
『別太心急了，小姑娘。你連這個世界有多麼遼闊都還不曉得，就想明白真相，哪有那麼好的事。』
隨同那聲拒絕，一股沉重的壓力朝著麗茲襲來。就好像被巨人踏在腳底似的，麗茲被逼得屈身彎下腰，她握緊拳頭用力捶打地面，終於從壓力中獲得解脫。
『喔……居然能逃離我的「眼睛」，你成長了不少嘛，小姑娘。』
男子的聲音當中，挾帶著些許的驚訝。
麗茲拭去額頭上的汗水，吃力地從喉嚨硬擠出聲音大喊：
「三年——或許你會說，只不過短短三年。不過對我而言，卻是漫長得幾乎令人暈眩的時間！」
麗茲竭盡全力地持續奔跑，只為了追上他。
拼了命地一路追趕，就怕他再次遠去。
「不過，距離依舊遙遠！」
並不是力量的問題，也不是才能的隔閡，更不是經驗的差距。
當麗茲將兩人之間的距離縮短至某個程度後，便遲遲無法再進一步拉近。她非常清楚原因。也自認為已經很努力地想要跨越那座高牆。
可是，無論她表現出再多的諒解，再怎麼為他著想，依舊無法縮短距離。
因為——
——她根本不了解比呂。
無法填補的巨大鴻溝阻隔在兩人之間。
「他究竟是什麼人？」
她知道比呂是「軍神（瑪爾斯）」。
她知道比呂是「雙黑英雄王」。
她知道比呂是「黑皇子」。
她知道比呂是「無盡絕望（德斯培雷休恩）」。
她知道比呂是「獨眼龍」。
她知道比呂是「黑辰王（史爾特爾）」。
「鬥爭之子、謀略之超越者、面具男子、勝利的主導者……」
麗茲緩緩地屈指細數，列舉出數道稱呼。
「我曉得各種身分的比呂。因為葛蘭茲的史籍上，不可能不提及他的『頭銜』。而且這三年來，我和奧拉一起對他進行了許多調查。不只如此，『炎帝』也透過初代皇帝，告訴我許多關於他的事。」
說到這裡，麗茲一臉不甘心似地咬緊嘴唇。
「可是——我卻不了解真正的比呂。」
麗茲所知道的比呂，已經是被人們頌詠為「軍神」之後的他。
而在那之前的事，她則是一無所知。
她像是為了自己的不成器感到羞愧一般，用力握緊拳頭捶向地面。
「比呂他……為什麼會突然出現呢？」
原本一直靜靜聽著麗茲訴說的那名神秘男子，此時終於開口：
『只是必然。不過，絕對不是需要感到悲觀的事。』
男子第一次卸下莊嚴的態度。
『比呂的事，你應該都明白了才對。』
謎樣男子說著的口氣十分平靜，就好像安撫小嬰兒似地，而後，他爽朗地輕笑出聲。
『當然，我很清楚他的事。只不過，沒有必要特地告訴你。』
男子走下王座，來到麗茲的身邊，接著動作十分自然地伸手撫摸她的紅髮。
『還記得嗎？你之前曾說過，看見比呂的過去時，讓你感到非常悲傷吧？』
「是的……我確實曾說過。」
過去的比呂臉上寫滿了拂之不去的深沉悲傷。他拚命地強顏歡笑，強忍住想哭的念頭。現在光是回想起來，都讓麗茲覺得胸口好像快被撕裂一般。
『既然如此，只要你永遠記得那份心情……早晚有一天，一定會知道真相的。』
男子豎起食指說道。
『你是我的希望。正因為如此，我才會將一切託付予你。』
「……一切？」
『永遠保持堅強的心靈吧——我曾這麼告訴你吧？』
男子說完後，將食指高舉向天空。
麗茲順著他的動作抬頭仰望，只見空中飄浮著一扇巨大門扉。
雖然巨大，卻樸實無華。上頭雕刻的花紋儘管複雜，但屏除這一點不提，與豪華絢爛一詞仍相距甚遠。
簡單來說，就是平凡乏味——看不出巧心匠意的木製拱門。
然而，從中卻能感受到一股獨特氛圍，猶若置身山明水秀之間，讓見者為之震懾。
只是，有別於上次見到時，這次門扉不再緊閉，而是打開一道小縫。
『等在未來的不一定只有幸福。也會因為不安與悲傷而飽受折磨。不過，無須感到悲觀。絕對會發現出路的。』
謎樣男子展開雙臂，泛開一抹溫煦的笑容。
『小姑娘，我會期待下次與你再會之時的。』
唐突的道別台詞。麗茲抬起頭，門扉依舊紋風不動。
『雖然對她很過意不去，不過這次並不是「那邊」。』
「咦——？」
當麗茲俯下視線時，一道刺眼的光芒籠罩住整個世界。
眩目得連眼睛都睜不開的強光灑落在她的身上。
散發出的熱度突破視網膜、灼燒視神經，甚至幾乎要將腦髓燃燒殆盡似地。
「啊、嘎！」
忽然，麗茲感覺到一陣脖子快被扯斷般的觸感，她伸手按住喉嚨，奮力抵抗。
當她喉嚨乾涸不已、難以呼吸，淚水不由自主地湧出時——
「嗯唔………！」
一道宛如從海底急速升上水面般的壓迫感朝她襲來。
超乎想像的劇痛，逼得麗茲睜開眼——
「噗哈！呼……呼……呼………」
映入眼帘的，是再熟悉不過的景色。
麗茲拚命地大口汲取氧氣，同時環顧四周。白色布縵圍繞。整座營帳被外頭的風勢吹得搖搖晃晃，就連吊在天花板上的油燈也隨之擺動。
「…………咳咳、哈啊！」
再怎麼攻其不備也該有所節制吧。一個不小心，很可能會死人的。
「水……」
喉嚨的乾渴非比尋常。麗茲起身走向擺在桌上的水瓶，就連杯子也省了，直接以瓶就口、豪邁地暢飲。
要是在皇宮的話，這個舉動肯定會被臣子們規諫制止吧，不過很不巧地，現在就只有麗茲一個人在。
水滴從她的唇瓣間滴落，一路滑過鎖骨，最後沒入雙峰之間。不過麗茲絲毫不以為意，心無旁騖地將水瓶里的水一飲而盡。而後，她將空水瓶放回桌上，豪邁地坐上椅子。
「呼……下次再見到那個男人，我非揍他一頓不可！」
正當麗茲對著天花板大撂狠話時，從外頭傳來一陣驚慌的腳步聲。
「麗茲，有急事報告。」
再熟悉不過的聲音，雖然缺乏抑揚頓挫，卻字正腔圓、而且討人喜愛。
「請進。」
「……打擾了。」
恭敬有禮地走進來的，是一名個子嬌小的女子。
特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。
帝立訓練學校首席畢業。過去曾以史上最年輕的年紀，被提拔為第三皇軍司令官的幕僚。現在則是在背後支持麗茲的近侍之一，並且在