帝國曆一千零二十四年一月十日。
葛蘭茲大帝國——皇宮凡涅塞恩的貴賓室里。
「敵軍的侵略腳步比想像中更快。」
連日召開的軍事會議上，比呂沉重說道。
「是啊，西方約三分之二的範圍，都已經落入敵人之手了。」
季里希宰相站在地圖前，語帶懊惱地低喃。
他怒不可遏地顫抖，失去左臂的袖管隨之小幅擺動。
不過不只是他，在場所有人皆是明顯露出失望之情。
甚至有人破口大罵西方貴族太沒出息。
季里希宰相反覆大口呼吸後，重新在地圖上擺好棋子。
「大批民眾正朝中央奔逃而來，城間道路也因此陷入封鎖狀態。看來應該是聯邦六國刻意煽動的吧。另外，雖然由於目前消息錯綜複雜，尚無法確認真偽，但根據回報，布魯塔爾第三皇子被敵軍俘虜了。」
「什……布魯塔爾被捉住了嗎？」
瑟雷涅第二皇子聞言後，難掩震驚地從椅子站了起來。
「布魯塔爾向來行事小心，事前一定都會妥善確保好後路才對……」
羅莎同樣是不敢置信般地捂住嘴巴，並垂落視線。
（只是少了奧拉，竟落得這種結果……不過他原本就不擅作戰，倒也沒什麼好意外的。）
但再怎麼無能，好歹也是葛蘭茲大帝國的皇子，其利用價值可說是無以衡量。那或許也是加速敵軍侵略腳步的理由之一吧。畢竟鎮守西方的巴奇修五大將軍戰死之後，西方的希望就只剩布魯塔爾第三皇子了。連他都被俘虜的話，西方的指揮系統便形同崩壞——若是考慮到日後的情勢，與其被生擒，苟活著丟人現眼，還不如選擇自盡方為上策。如此一來，在一心替他復仇的西方貴族奮戰之下，應該也能多少削弱敵軍的氣勢吧。
（我們心裡最好也要先有個底，費爾瑟屬州恐怕已經落入聯邦六國之手。）
對費爾瑟屬州的居民而言，葛蘭茲大帝國就只是侵略者罷了，除此之外，什麼也不是。
此時，若是聯邦六國打著解放費爾瑟的大旗擊退葛蘭茲軍，其聲望肯定是無人能擋。費爾瑟餘黨軍當中，絕對也會出現倒戈者吧。
費爾瑟王家的倖存者斯卡塔赫，表面上看來就像是被葛蘭茲大帝國擄作人質一般。只要聯邦六國號召救回斯卡塔赫，一定會有大批群眾挺身呼應的。
（風向似乎愈來愈詭譎了……？）
過去曾發生過的事，有極高的可能性會浮上檯面，風向正慢慢轉往負面方向。
一切的責任，都要歸咎於犯下連番失策的葛蘭茲大帝國中樞吧。
這都是過度沉醉於強大力量所招致的結果，只能說是咎由自取，但真正應該負起責任之人，大多數都已經死在休特貝爾第一皇子策動的叛亂之中。如果只是他國的家務事，比呂或許還會投以嘲笑，但葛蘭茲大帝國再怎麼說，都是亡友們所留下的國家。
（只要我還有一口氣在，無論如何都非得讓這個國家……繼續存留下去不可。）
不管是否有人在背後操弄，自己絕不會讓對方得逞。
即使不擇手段——因為這是友人們留給自己的最後羈絆。
「首先是關於往後的行動。該怎麼解救西方，這點將會是關鍵吧。」
季里希宰相的發言將比呂拉回現實。
「當然，我也不會忽視布魯塔爾第三皇子的性命，不過就立場來看，我認為他還不至於有生命危險。不管是要求贖金或領土——一切都只能靜等聯邦六國出招了。」
季里希宰相確認無人持反對意見後，他假咳了一聲，並整理好衣領。
「那麼就請各位回報一下各自的進度吧。」
「就由我先來報告吧。可以容我發言嗎？」
舉手的是羅莎。季里希宰相點頭應允。
羅莎拿著報告書一站起身，貴族們的視線瞬間全集中至她的身上。
「我命令部下從東方召集軍力……估計抵達中央還需要一個月左右的時間。雖然已經嚴令下去，要求準備就緒的部隊即刻出發……」
話說到一半，羅莎聳了聳肩，有些不以為然地接下去沉聲說道：
「所謂的戰力必須全員到齊才能發揮威力。一千、一千地分批抵達，不僅成不了什麼戰力，若是草率投入戰場，更可能全軍覆沒。」
「這也沒辦法。那麼還是等到充分準備就緒比較好。不必勉強，儘可能召齊人馬後再出發吧。」
「那麼我就恭敬不如從命了。」
羅莎向季里希宰相道謝後，便靠近身旁的一名近侍耳邊低聲吩咐。
近侍收到羅莎的簡短指示後，朝她點頭行禮完，便立刻靜靜退出貴賓室。
聽完羅莎報告的季里希宰相，接著將視線移向瑟雷涅第二皇子。
「接下來請報告一下北方目前的情況如何了？」
「誠如各位大人所知，北方存在著『精靈壁（弗里特荷夫）』。雖然最近『刻印族（雅爾達拜歐特）』還算安分，但依舊大意不得。葛蘭茲大帝國混亂的情勢，想必也已經傳進他們耳里了吧。」
三夷族——是距今大約五百年前，於葛蘭茲大帝國北方發現到的奇妙種族。嗜食腐肉的他們，人們稱其為「嗜肉族（阿耳寇恩）」並避而遠之，同時積極派兵討伐。然而，由於他們有著超乎常人的身體能力，派出的討伐隊最終反被殲滅。
從討伐隊誕生出的正是稱為「刻印族」的次人種。他們擁有遠遠凌駕於「嗜肉族」之上的智力，以及極高的身體能力。
「刻印族」終於降伏「嗜肉族」後，卻開始侵略葛蘭茲大帝國北方。面對其威脅，人們完全束手無策，只能任其蹂躪，最後是靠著當時皇帝與眾多精靈們集結而成的力量，才成功將其趕進位於北方西側的——「未開拓領域（聖克突亞律姆）」，而當時的皇帝——爾後也成為葛蘭茲十二大神之一的「武神」。
然而，「刻印族」與「嗜肉族」並未被完全消滅，於是當時的皇帝打造出「精靈壁」，藉此將其禁錮於「未開拓領域」。之後儘管經過了五百年，他們依舊在牆壁的另一端虎視眈眈地伺機闖入北方領域。
「曾經在牆壁附近發現先遣隊『嗜肉族』的蹤影。大概是在等著我方鬆懈防備吧。基於這個理由，實在無法動用大軍。兩萬六千——再加上之前隨行來到大帝都的四千，合計共三萬兵力，雖然實戰經驗不多，但各個訓練有素，我自認為算得上是精銳齊聚。還請見諒了。」
「別這麼說，所有人都很清楚北方的情況，其中包括不穩定的情勢。不過，其餘的兩萬六千軍力，多久才會抵達大帝都呢？」
「和羅莎方面一樣，全軍抵達大帝都，預估需要一個月左右的時間。」
「是嗎……那麼接著是馬爾克家，目前情況如何了？」
季里希宰相難掩失望地轉而詢問馬爾克當家——
那名男子——加入五大貴族之一的新面孔，帶著莊嚴氣勢站了起來。
奧爾良·隆格維爾·馮·馬爾克。
他的祖父原本是商人，由於提供上上一任皇帝大筆資產，助其登上王座，故獲賜葛蘭茲大帝國的爵位。因此，馬爾克家不僅歷史淺短，更算不上是出身自有來歷的正統名門。
即使如此，在歷經三代持續累積功績後，如今成功躋身五大貴族之一。
而奧爾良之所以年紀輕輕便能登上當家之位，憑藉的便是他從不吝於展現傳承自祖父的交涉手段、以及由父親親授的帝王學等才智。
他的手腕之高明無庸置疑，實力更是歷歷可證。
「由於叛亂的影響尚未完全消失，徵兵狀況難以超乎期望數字，不過許多貴族都主動表明願意提供協助。」
這是當然的。聯邦六國的觸角已經深入西方，領地位於附近的貴族們無論如何都不得不出力吧。
「儘管如此，可以動員的兵力還是只有兩萬上下。全軍會合後，總計會有四萬以上，但依據我個人淺見判斷，在援軍到來以前，這些兵力最好用於保衛中央或維持治安。」
奧爾良說完後，拿起一張報告書。
「由於西方民眾正逃至中央來，導致治安不斷惡化。盜賊開始襲擊西方民眾或許也是原因之一。更重要的是，在報告書上有提到，由於時節進入冬季，大概是缺乏獵物吧，怪物開始將目標轉向西方民眾。」
如果這也是聯邦六國想出的一環計策，那麼最好要有心理準備，對方陣營必定有個不容小覷的軍略家。
對方的用意在於確實封住比呂這方的行動，以鯨吞