帝國曆一千零二十四年一月六日。
皇宮凡涅塞恩——表面上已經恢複一如往常繁忙雜沓的日常。
許多高官往來出入，貴族們寒喧交談，戒備的士兵們各個視線銳利地眼觀八方。
讓人不禁以為彷彿倒帶回到發生叛亂前的那一幕。
然而，毀損的內觀維持著原狀，通往正殿王座的走廊上仍留有血跡。
或許是不願回想起當初凄慘的現場吧，眾人總是刻意避開這條走廊。
走廊前方的入口，倏然隱約傳來騷動聲。
但隨即便被巡邏士兵們的鎧甲聲所掩蓋。
此時——比呂正走在通往玄關的長長走廊上。
總覺得四周至今仍留有異臭。
牆壁上布滿了死於休特貝爾之亂中的貴族們乾涸的血跡。
（是否應該暫時封閉通路，更換壁紙呢？或者應該留下來作為警惕……不，思考這些事應該是下任皇帝的工作吧。）
比呂以指尖描繪血跡，心中則是思索著今後的計畫。
（要戰勝聯邦六國的計策多得是。只是，即使成功了也沒有意義。因為背後的黑幕還沒有正式登場。為了引出藏身於暗處中的他們，還是需要一點誘餌。）
黑幕最不樂見的未來為何？求之不得的未來又是如何？
很顯然，目前掌握到的情報尚不足以做下判斷。
那麼，為了讓事情水落石出，誘餌便愈加顯得不可或缺了。
（他們想要的東西……）
比呂停下腳步。等他回過神時，自己已經來到布下森嚴戒備的玄關前。
他在人群中發現一張熟悉的面孔——麗茲正左右張望著，似乎正在找人。
當麗茲的紅色眼瞳一看到比呂的身影時，立刻綻開笑容，朝他跑過來。
「你去哪裡了？我一直在找你耶！」
麗茲毫不掩飾地對著比呂大吐不滿，而比呂只能回給她一抹苦笑，同時搔了搔頭。
比呂實在不方便坦誠自己其實也和前天一樣，再次去了皇帝陵寢。因為他還不打算讓麗茲知道這件事。如果被追問起來也很麻煩，於是他當下決定說謊帶過。
「有貴族們來找我商量事情。」
「啊，這樣啊……？最近的比呂真搶手呢。」
麗茲不假思索地相信了。
不過貴族們來找比呂商量事情，這點倒也不全然是謊言。
貴族們似乎認為比呂是最接近王座的人，因此才會試著找他攀談以製造交集，或者向他介紹相親。若是後者的情況，比呂會請對方透過統領東方貴族的凱爾海特家提出，此時對方便會連忙道歉後知難而退。
「話說回來，麗茲你都準備就緒了嗎？」
「唔，我把準備事宜交待給奧拉去處理了。」
這女孩又拋下自己的工作了吧——如此心想的比呂並沒有表現出來，只是嘆了口氣。
大概是察覺到這股微妙的氣氛吧，麗茲連忙將手舉在面前不斷揮動。
「啊，你別誤會喔！這是我們兩個人詳細討論後決定的。而且也是奧拉自己說，剩下的事就交給她的！真的啦！」
「那就好。」
比呂這下鬆了一口氣。既然兩人有確實討論好分工的話，自己也就沒什麼好說的。
「我多少也有所成長了耶？你稍微多信任我一點嘛……」
麗茲不滿地嘟起嘴，反覆以腳跟蹬著地板。
我會鬧脾氣喔！如果再不道歉，我就鬧脾氣給你看！那副態度彷彿如此強調著。
「對不起。今後我會先聽你說完後，再下判斷的。」
「嗯，那就好。那麼，一定要好好聽我說喔！」
麗茲以食指抵著比呂的鼻尖嚴正說道，比呂則是帶著和煦笑容回答：
「嗯。希望你可以告訴我，你和奧拉商量後決定的事。」
「那麼，一直站著說也不是辦法……反正也不是必須保密的事，就去那邊談吧！」
麗茲指著擺在玄關前方的長椅，接著伸手勾住比呂的手臂。
被半拖著走的比呂看著一如往常朝氣蓬勃的麗茲的背影，不由得眯起眼。
來到椅子前方時，比呂幾乎是被用扔的摔坐在椅子上，而麗茲隨後也在他的身邊坐了下來，並以手指抵著下巴，仰望著天花板。這是她在思考事情時慣有的動作。
「該從何說起呢——由於此次事態緊急，必須以行軍速度為優先，所以我們決定只帶三百名左右的護衛同行就好。因為你想想看，這次很可能將和休太峴共和國開戰，所以還是儘早抵達南方比較好對吧？」
說到這裡，麗茲像是刻意要數給比呂看似地彎下一根手指後，又再開始接下去說道：
「而且，我和奧拉都認為，只要去到貝爾克要塞，就有第四皇軍的兩萬士兵……如果能夠取得南方貴族的協助——雖然也要視休太峴共和國的情況而定，但或許可以帶著五萬以上的兵力回來大帝都吧。」
大概是想告訴比呂自己的確有派上用場，麗茲的聲音顯得雀躍，語氣也是愈說愈激動。比呂綻開微笑點點頭。
（她們返回中央的時間果然相當微妙。）
就算一切發展都能如同比呂所預期，大致上還是需要兩個月左右。
（縱使依照計畫行動，但畢竟對手是聯邦六國，不知道我究竟能爭取到多少時間……）
比呂低下頭開始煩惱起來。此時一個不明物體倏然閃過他的視野。
「嗯……？」
在思考乍然中斷的比呂眼前，麗茲白皙的手正不停揮舞著。
「喂，比呂……你根本沒在聽我說話吧？」
一道格外低沉的聲音傳進比呂的耳畔。頓時他的背脊冷不防竄過一陣顫慄。
這下可不妙。比呂急忙好好地解釋。
「不、不是的，我聽得一清二楚喔。我想這樣應該沒問題的。」
比呂略顯做作地聳起肩，但麗茲的臉上露出像是看著大騙子一般的冷淡表情。
「哼……還真是保險的回答呢。」
「不不不，是真的相當周全、無懈可擊啊。所以我也只能這麼回答，這不能怪我吧？」
「算了。既然你不想聽的話……我不要理你了！」
麗茲一臉冷漠地不再搭理比呂。比呂儘管再怎麼懊悔自己的失態，也於事無補了。
正當沮喪的比呂努力思索著該怎麼道歉時，一道巨大身影突如其來地落在他的頭頂上。
他揚起視線一看，眼前站著一名全身穿著黑色鎧甲的騎士。
「『獨眼龍』，我找你好久了。」
「………喔，是迦達啊。」
現在可不是理會迦達的時候。透過皮膚可以深切地感受到身旁麗茲所散發出的怒氣，令比呂十分明白自己的生命正處於危險之中。
「你那是什麼反應——」
迦達話說到一半便突然打停，視線來回掃視比呂和麗茲後點點頭。
因為迦達戴著頭盔，所以看不見他的表情，不過他想必是已經理解現況了吧。
「吵架啦？」
「我們沒有吵架呀。只是我在說話時，比呂卻一副心不在焉的樣子而已。」
「啊……原來如此，這就是『獨眼龍』你不對了。」
迦達甫一出現，便能瞬間掌握當下情況，並且插入對話。
真是敏銳的魔族——如此心想的比呂，同時也不忘以眼神向迦達求救。
「……唉，總之先道歉如何呢？這麼一來，小丫頭也會消氣了吧？」
「這個嘛——等我從南方回來後，如果你能陪我去逛街，我就考慮原諒你。」
還真是具體而悠哉的請求。只是不曉得到時有沒有時間玩耍就是了。
不過，如果此時拒絕的話，根本如同是火上加油吧。
「我知道了。等麗茲回來後，我們就一起去逛街吧。另外，到時候看你想要什麼，我買給你。」
「真的嗎？約好了喔？」
「當然。下次再見面時，我一定會陪你去逛街的。」
「嗯，既然如此，要我原諒你也是可以啦。」
儘管麗茲嘴巴這麼說，臉上卻大為滿足地綻開笑容，看來是氣消了吧。
無論再怎麼成長，這種時候的麗茲，還是很有這年紀的女孩應有的樣子。
「既然這種連狗都不理的吵架鬧劇結束了，能不能換我說一下？」
「啊啊