帝國曆一千零二十三年十一月十七日。
德拉路大公國次男——韓特荷本所率領的兩萬大軍，進入了距離比呂大本營紮營處三塞爾（九公里）的斐涅基地。
根據當前目測，敵軍並沒有發動攻擊的跡象，由此可見，他們應該也在觀察比呂這方，也或者是對方作風謹慎，不管怎麼樣，的確剛好給了比呂思考的空檔——比呂一個人坐在司令部的椅子上，閉目思忖著今後該怎麼行事。
「打擾了。」
比呂疑惑地偏過頭睜開眼。
雖然是相當耳熟的聲音，但聽起來太過恭謹，才讓比呂感到詫異。
他將視線移向出入口，如他所料的，來者正是迦達。
不過，迦達只有在特定的情況下，才會對比呂採取畢恭畢敬的態度。像是周圍有士兵在看的時候，或是有高官或皇族在場的時候。
當下，迦達的兩旁站著馥金和沐寧兄妹。
而讓迦達裝出正經態度的原因，則是在他的背後。
對方是一名不曾見過的人物，不過光是從身上的衣服來看，就並非葛蘭茲軍的制服。
從五官容貌推測，看起來應該是其他國家的人。
大概是由於比呂遲遲沒有反應，迦達再次伏下頭，用低沉的聲音開口：
「比呂·修瓦茲殿下，德拉路大公國的使者參見。」
原來如此……他們是採取這個做法嗎？比呂雖然有些意外，還是同意使者進入。
「冒昧來訪。在下身任德拉路大公國的將軍一職。名叫艾格賽·馮·瑪爾濟那。是韓特荷本大人麾下的末臣。」
那名使者一進入帳篷，隨即單膝跪地，恭敬地伏下頭。
「今日能見到葛蘭茲大帝國的第四皇子比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲殿下，真是光榮之至。您的英勇事迹，就連地處邊境的此處也是眾所皆知。」
「快快請起吧。今天我們是敵人，立場是對等的。」
話說回來……比呂接著說道：
「艾格賽將軍來找我，有什麼事嗎？」
比呂簡潔地回道後，艾格賽鄭重地重重點了個頭，站起身來。
「那麼我就單刀直入地明說了。前幾天，貴軍隊應該俘虜了數名德拉路大公國的貴族。」
「是的，我軍捉住的俘虜當中，確實包含了幾名貴族。」
「我國願意支付贖金，是否可以請您放人呢？」
艾格賽冷不防地拿出一張對摺的紙，遞給比呂。
比呂一臉詫異地接過紙攤開一看，不由得挑高眉毛。上頭寫的金額以贖金來說，實在太高了。就算是要贖回本國的貴族們，但會開出如此高額的平均每人贖金，是否另有隱情……
「我軍會在明天之前準備好的。在那之前，我軍絕不會發動攻擊。」
更重要的是，他居然隻身勇闖敵陣，可見是位相當豪膽之人吧。
「比呂·修瓦茲殿下，您意下如何呢？」
同時也看得出來，艾格賽將軍十分受到倚重。因為那張紙上除了標示贖金以外，也寫了若是敢傷害使者一根汗毛，德拉路大公國就會立刻發動攻擊。
那麼，究竟背後有什麼理由，讓他們不惜支付高額贖金，也要贖回貴族們？
比呂打探著艾格賽將軍的表情，不經意地發現——
艾格賽將軍胸前的那枚紋章，與前幾天的戰役中，那面沾滿泥巴的大旗相同。
而他又是效忠次男，也就是說——
「艾格賽將軍，那是韓特荷本大人的紋章嗎？」
比呂指著他的胸前，而對於比呂扯開話題，艾格賽將軍有些不悅地皺緊眉心。
但或許是明白此時無視比呂的問題並非明智之舉吧，他還是坦率地點頭回應：
「是的。這確實是吾家主人韓特荷本大人的紋章，請問怎麼了嗎？」
「沒有，因為之前也曾見過好幾次。」
比呂的腦海中，某道念頭一閃而過。被俘虜的貴族們——他們高舉的大旗也和艾格賽胸前的紋章相同，由此可知，他們是支持次男的派閥成員吧。
若是如此——萬一他們被當成人質帶回葛蘭茲大帝國的話，次男的派閥勢力便會變得薄弱。對擁護次男的派閥而言，可不能坐視不管。
所以，對方此時才會不惜以高額贖金來贖回那些貴族們。
「很遺憾，我無法答應放人。」
艾格賽一聽見這句話，態度明顯流露出慌張失措，他漲紅了臉走向比呂。
「為什麼？這樣的金額仍然無法讓您滿意嗎？」
「如果你再靠近比呂殿下一步，就請恕我動手趕人了。」
跨步逼近比呂身邊的艾格賽，在半路被迦達與沐寧攔下。
真是意外的收穫。當初沒有殺掉那些貴族，果然是正確的決定——比呂撫摸著眼罩，加深臉上的笑意。
「這麼重要的大事，我認為還是應該由雙方的指揮官坐下來談才是。」
「換句話說，您的意思是要我把韓特荷本大人帶過來嗎？這是不可能的。畢竟難保貴軍隊不會加害於大人。正因為如此，才會由我作為代表前來啊。」
艾格賽說著的語氣有些急躁，比呂舉起手打斷他。
「我並沒有這麼說吧。就由我直接前去拜訪。」
比呂一說完，即使身為將軍的艾格賽，也不由得露出一臉像是下巴掉了似的呆愣表情。
噤口不語的艾格賽彷彿在打探比呂的用意似地筆直注視著他。但大概是一無所獲吧，最後他放棄地深深嘆了口氣。
「我只想問您一件事……您是認真的嗎？」
比呂像是強忍著笑意似地舉手搗住嘴角，大幅度地點頭。
「是的，我說得非常認真……是不是有什麼顧慮呢？」
艾格賽低下頭陷入苦思，不久，他臉上寫滿困惑地望向比呂。
「如此重大的事情，我實在無法擅自作主。很抱歉，請容我先返回斐涅基地，與韓特荷本大人商量一下。」
「無妨，可以在今天傍晚之前回覆嗎？」
「我明白了。那麼，事不宜遲，告辭了。」
艾格賽先是鞠躬致意後，接著便匆匆忙忙地離開了帳篷。
此時，迦達朝著比呂投以無禮的視線。
「你想死嗎？你打算單槍匹馬前去布滿敵兵的地方嗎？」
「沒錯……有哪裡不對嗎？」
「雖然賢兄的確很強大、很帥氣，但這次再怎麼說都太胡來了……」
「就是啊。至少也帶護衛隨行吧？」
馥金與沐寧也加入勸諫。比呂並沒有反駁，只是聳了聳肩。
迦達以指尖抵在眉頭間，試著紆解疲憊。
「我明白你因為第六皇女被捉住，心裡難免會焦急，但這次的事即使對『獨眼龍』而言，也太過危險了。對方可是有兩萬大軍。不可能有辦法全部殺光吧？」
我想挑戰自己的極限……不過當下的氣氛，可不容比呂如此說笑。
因為迦達他們三人正用十分認真的眼神看著自己。比呂明白他們是真心地擔憂自己的安危。既然如此，他也必須將最誠懇的心意傳達給他們。
比呂嘆了口氣，開誠布公地說道：
「老實說，一方面的確是因為我有些心急。我當然也知道太胡來了。不過，已經沒時間再拖了。若是要問我為什麼，我只能說是直覺……所以，請你們別再多問了。」
「可是，對方一定會對你不利的。萬一你也和第六皇女一樣被俘虜了怎麼辦？」
「也或許對方是真的願意特別與我面對面談判啊。如果對方想要捉住我，那麼我會帶著韓特荷本與艾格賽的人頭回來的。」
「既然你都這麼說了，我們再怎麼說服也沒用了吧？」
「抱歉。別看我這樣，我可是很頑固的。」
比呂如此說完後，迦達在附近的一張椅子坐下，雙臂交叉於胸前，默默地閉上眼。
迦達露出一臉不滿的表情，就像是表達著自己的不認同，但看來他應該是放棄說服比呂了。
比呂雖然有些過意不去，但唯有這點絕不退讓……
愁眉不展的馥金走到心意已決的比呂身邊。
「請賢兄千萬要小心喔。我也會做好準備，以防萬一真的有狀況，可以立刻出動。」
「到時候就拜託你了。」
不過，比呂有自信一定可以談判成功。
德拉路大公國應該是認定有個呆瓜自