第四卷 第三章 炎帝與冰帝的邂逅

位於費爾瑟屬州西南部的舊杜雷領地,是處同時並存著荒野與平原的奇特土地。之所以會形成這幅風貌,原因得回溯到上上一代的費爾瑟國王。

當時的費爾瑟國王為了對抗葛蘭茲大帝國,亟欲取得精靈石,因而大舉開發此地。

然而,由於來自特拉邦德山的強勁寒風日夜肆虐,種植的草木全數枯萎,最後便成為一處精靈根本不會想靠近的荒蕪土地。

原本的居民幾乎算是被驅逐一般地離開,取而代之定居下來的則是無數怪物。

由於這樣的背景,久而久之下,舊杜雷領地西側的怪物開始橫行拔扈,它們棲息在特拉邦德山,每到夜晚,便會下山襲擊鄰近的人類聚落。

後來,怪物的行動範圍甚至擴及至東側,深感事態嚴重的費爾瑟王國,這時才亡羊補牢地建造了米特基地。擁有這段歷史的米特基地,在王國滅亡後,如今則由葛蘭茲大帝國接手管理。

帝國曆一千零二十三年十一月十四日。

艷陽高照的時刻——米特基地正展開激烈的攻防戰。

費爾瑟餘黨軍從四方團團包圍米特基地,發動猛烈攻勢。

從米特基地內部射出遮天箭雨,費爾瑟餘黨軍則高舉盾牌防禦,並利用梯子氣勢如虹地開始登城。

不過,由於當初米特基地是建造來對抗怪物,因此不只圍牆高聳,大門更是厚實。

光憑半吊子的攻擊,是不可能成功攻陷的。除非全力猛攻,否則只會被輕而易舉地擋回來。

然而,光以上述說明並無法讓人領會它為何如此難以攻陷這一點,倒也是事實。

實際上,米特基地之所以能成為一座固若金湯的鐵城,都要歸功於一名天才將領的頭腦。

米特基地的正門上方——此側的城垛上設有一座小塔。

這裡平時是作為瞭望台使用,現在則是挪作葛蘭茲軍的司令部。

「傷兵太多了,光靠我們的話,根本應付不來。有沒有哪支部隊尚有餘力支援呢!?」

「每支部隊都自顧不暇了!如果缺繃帶的話,就把布撕碎替代!」

小塔內,士兵們匆匆忙忙地來回奔走。

看得出每個人都很努力地捉緊時間。

在這片肅殺氣氛當中,一名五官清秀的美青年快步跑了進來。

「奧拉大人!西側城牆升起請求增援的旗幟!」

青年慌張的聲音傳進一名佇立在桌前的少女耳里。

「丘匹茲卿,冷靜點。」

銀灰色雙陣投射出的銳利視線刺向丘匹茲。

少女不帶任何一絲情緒的表情看在第三者的眼裡,不禁會讓人留下十分冰冷的印象。不過,長度正好覆蓋住眉毛的瀏海整齊平剪,那副模樣唯有楚楚可憐足以形容。圓大的眼瞳與嬌小的身材,就像是小動物一般,使人油然升起保護欲。

某個男人曾這麼說過——儘管已經十七歲,但她這樣的體態簡直是奇蹟,宛如天使降臨。

少女的名字是特雷兒·盧珊迪·奧拉·馮·布拿達拉。

奧拉擁有稀世絕倫的智謀,年紀輕輕便爬上准將之位,甚至被士兵們仿效《軍神(瑪爾斯)》取名為《少女軍神(阿芙蘿黛蒂)》,深受愛戴。

如此出色的奧拉,是葛蘭茲大帝國五大參謀世家之一的布拿達拉家備受期待的少女。

「將後備部隊投入西側。東側也很危險,順便增援吧。」

「我這就去辦!」

丘匹茲飛奔離去。奧拉以眼角餘光目送他的背影,接著俯望攤放於桌面的地圖。

那是一張畫有米特基地詳盡構造的地圖。上頭擺了數枚用來代表部隊的棋子。而奧拉則是從搭建於正門上方的這處小塔,觀察四方城牆的狀況,同時判斷是否需要增派援軍。

「………應該還撐得住。」

老實說,奧拉完全參不透這場戰爭的軌跡。至今所經歷過的戰爭經驗,皆無法套用在這一戰。就像百轉千折的迷宮一般,無法一眼看穿前路。

即使如此——

「……不能說喪氣話。」

近侍與士兵們都只能依靠奧拉。身為上司,當然不能說出「守護不了」或「沒辦法」這種話。更重要的是,自己還借用了「軍神」之名。既然背負著「少女軍神」這個名號,就絕對不能做出有辱「軍神」之名的行為。

「………」

奧拉伸出因緊張而不住顫抖的小手——探向擱在桌上的書籍。

記述著第二代皇帝生平,名為《黑之書》的書籍。

那是奧拉小時候,父親送給她的生日禮物。在那之後,她便一直閱讀至今。片刻不離身,不管去到哪裡都會帶著。迷惘時、難過時、還有想哭時,她都會再三地閱讀。奧拉甚至自豪地認為,在這個世界上,再也沒有第二個人會比自己更了解第二代皇帝。為了紆解緊張的情緒,奧拉決定稍微藉助一下他的力量,她閉上眼,反覆地深呼吸。

「——思路鮮明,思考靈活。」

據說第二代皇帝修瓦茲每當感到不安時,常會說起這段話。

根據《黑之書》記載,這段話似乎只是修瓦茲拾某人的牙慧,但那個人的身分始終成謎。

有人認為是他的教育指導者告訴他的,也有人認為是第一代皇帝為了緩和他的緊張而隨口低吟的。總之眾說紛紜。

儘管奧拉十分好奇,但現在的狀況可不容許她去思考這件事。她決定中斷思緒,並且睜開眼。之後,奧拉將視線移向自己的手,手已經停止了顫抖。看來緊張的情緒大幅退去了。她一臉滿足地反覆握緊手再鬆開,接著拍了拍自己的胸口。

「嗯,沒問題的。」

像是說給自己聽一般,奧拉點點頭後,轉頭掃視四方的城牆,並移動地圖上的棋子。

「丘匹茲卿。」

「在!」

「加強南側城牆,投入兩支後備部隊。」

「是,我立刻傳令下去!」

在慌張與混亂交錯翻湧的司令部里,一名男子神色驚恐地伏趴在桌下。

他是費爾瑟屬州的長官——布哲·馮·庫羅涅。

如頭銜所示,他正是奉命負責治理費爾瑟屬州的男人。

他原本效忠費爾瑟王家,但後來以加入五大貴族之一的庫羅涅家為條件,投靠葛蘭茲大帝國,是一手促使費爾瑟王家從內部徹底崩解的人物。他也憑藉著這道功績,就任費爾瑟屬州長官一職,然而,由於費爾瑟餘黨軍的反抗行動愈演愈烈,他竟忘記自己的職務,逃出王都,來向奧拉尋求庇護。

布哲窺探著四周的情況,同時從桌子下爬出來站起身。

「布拿達拉卿。援軍什麼時候會到?這座基地可以撐到那時候嗎?」

奧拉聽見那串有如連珠炮一般的發問,甚是不耐煩地蹙起眉。

「閉上嘴。」

「咦?」

被年紀整整小了自己兩輪的少女以這種態度對待,布哲一時間也愣住了。奧拉無視於他的反應,伸手將一枚棋子從中央移至東側城牆,出聲喚來丘匹茲。

「接著投入一支部隊到東側城牆。」

奧拉將全部的知識投注於這場攻城戰。若有不足的知識,則翻閱文獻,同時也參考過去的戰爭史,藉此彌補破綻,她一再反覆這樣的作業。而這麼一來,勢必也就沒時間休息。這兩、三天來,她可以說是沒有一天能好好睡上一覺。

當然了,擔心奧拉的近侍們也曾勸她至少閉眼休息一下也好。

只是,她始終沒有聽進眾人的建議。

因為奧拉正繃緊神經,動員全身五感,謹慎地因應這場戰役。

「這下應該暫時沒問題了吧。」

「真、真的沒問題嗎!?敵人的攻擊明明愈來愈猛烈了耶!咿!?」

布哲發出一聲慘叫,但其實只不過是敵軍送出的箭矢呼嘯聲,就讓他嚇得當場石化。

「吵死了。比起這裡,中庭還比較安全。不然你出去啊?」

「啊,好,就這麼辦。」

布哲一說完,便踩著不安的步伐走向出口。

就在此時——一陣令人戰慄的寒氣襲向奧拉的後背。

「什麼……?」

奧拉靠近設置於小塔上的窺視孔,俯望著地面。

只見敵軍停止攻擊,開始拉開與米特基地的距離。之後,就發現所有敵兵皆不約而同地將視線投向天空。奧拉也同樣好奇地仰望空中。

「怎麼會……」

上空中,不祥的黑煙騰涌盤旋,並

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