城間道路上飄落的金黃色樹葉，宣告著秋天腳步的來臨。
在輕風吹拂下，揚起陣陣細浪的根根枝椏、片片樹葉窸窣磨擦，彷彿是在抱怨著寒冷似地搖曳著。縈繞著大自然音色的此處，有一條人工鋪設的道路。
夏因大公路——葛蘭茲大帝國誕生之初，由當時的五大貴族之一的夏因家鋪設而成，道路也由此命名。如今，大公路收為國家管理，沿路上每隔一段距離都設有驛站。不過，由於現在時間是一大清早，往來的旅人並不多，路上賓士的馬車更是五根手指便能數完。
就在靜謐的夏因大公路上，一輛四頭馬車全速疾馳而過。
坐在以異常速度馬不停蹄趕路的馬車前方，靈巧地駕馭著馬車的，是一名褐肌女子。
「賢兄！就快抵達大帝都了！」
當車輪輾碎石頭，馬車隨之大幅傾晃時，褐肌女子如此說道。
女子名為馥金——原本在里菲泰因公國從事傭兵職業的女性。
過去在奴隸解放軍當中擔任副官輔佐，如今則是以比呂私兵的身分大展身手的女漢子。
「知道了。將馬車直接駛向皇宮。」
比呂簡潔地指示完後——一如往常的柔和面貌沒有絲毫波動，始終掛著冷峻表情。
為了安撫焦急的心情，比呂緊緊揪住胸口，反覆地深呼吸。
（再怎麼心急也沒用。總之一切都得等進宮謁見皇帝，當面商談後再做打算……）
商談內容當然是——身在費爾瑟屬州、安危不明的麗茲與奧拉。
自從在雷貝林古王國從德里庫司口中接收消息之後，已經過了一周。
現在應該可以聽到更詳細的情況。
說不定已經確認兩人都平安無事了。
只是，自己內心冷靜的另一面卻無情地宣告事情絕對不可能如此圓滿，這也是不爭的事實。
「薩利亞·艾斯特雷亞殿下持有精靈劍五帝的『炎帝』，而奧拉准將更是具備了出類拔萃的智謀。兩人一定會平安無事的。」
坐在比呂身旁的德里庫司試著緩解他的不安，卻起不了一點令人安心的作用。
不過，這畢竟是體貼自己的安慰話語，總不能斷然否定，但比呂怕自己一開口會按捺不住怒火，僅僅是點頭回應。
「賢兄，好像要檢查行李。」
比呂聞聲後抬起頭，就見到馥金正打開車夫用的窗戶望向馬車內。
「我明白了。由我來跟他們說。」
他從沙發半站起身，透過裝設在一旁的車窗窺看外面的情況。
比呂一行人乘坐的馬車，當下正賓士在通往大帝都的橋上。
徒步走在橋上的，有鄰近的村民、散發著危險氛圍的傭兵、以及臉上掛著想要大撈一筆這種市儈笑容的異國商人等，形形色色的職業、目的各有所異的人們絡繹不絕。
而所有人前往的方向，同樣都是通往大帝都的巨大正門——門前有士兵檢查行李，必須要出示通行許可證才行。
『前面的那輛馬車停下來！你們是從哪個國家來的？』
數名士兵跑向比呂一行人的馬車。他們的表情看起來似乎正提高警戒，醞釀出一股足以讓尋常百姓為之生怯的嚴肅氛圍。
比呂一方面也是因為不想引起民眾的騷動，所以並未懸掛用來表示自己隸屬何方的紋章旗。不過這樣的作法對士兵們而言似乎造成了反效果，比呂一行人的馬車瞬間就被團團包圍。
「啊，不必那麼警戒無妨。」
比呂從窗戶探出頭，一名正在檢查行李、看似應該是長官的男子頓時眼神發直。
「我想……你應該姑且對我有點印象吧。總之，如果出示有皇帝陛下親筆署名的信，是不是就可以請你通融放行呢？」
比呂拿出一封印有皇帝玉璽的信函，夾在雙指間晃了晃，檢查行李的長官臉色一陣鐵青。
『您、您是！比呂·修瓦茲殿下！』
檢查行李的長官激動到連口水都噴出來地說完後，隨即原地立正向比呂敬禮。
拜此所賜，這下就連周遭的人們都聽見了，頃刻間，現場便騷動起來。
這下危險了。雖然附近的士兵拚命地試圖嚇阻民眾，但想要一睹比呂風采的人潮，夾帶著喧天鼓噪，朝著馬車慢慢圍了過來。
「……這次是有急事要辦，可以的話，我想低調地前往皇宮。」
比呂邊說，邊指著馬車的天花板附近。
那個動作是希望檢查行李的長官可以理解，自己是為了什麼而不懸掛紋章旗。
意會過來的長官，明顯露出驚慌失措的態度，急忙環顧四周。
『非、非常抱歉。我會立刻設法收拾事態的！』
他額頭上冒著冷汗，大幅度地來回揮手喊道：
『走開、走開！只是長得相像的人！想也知道，比呂·修瓦茲殿下怎麼可能會在這種地方！只是街頭藝人的馬車罷了！』
他以半帶失望的口氣發出咆哮，以緊急時刻的應變手段來說還不錯。
不消片刻，周圍的人似乎接受了他的說法，他們嘴上儘管不停大吐牢騷，仍乖乖回到行李檢查的隊伍中。
『就當作是給人家添了麻煩的賠罪！讓那輛馬車優先通過！』
檢查行李的長官一說完，他的部下們立刻鑽進人群間，空出一條可容納馬車通過的小路。
馬車再次起步，比呂透過後方的窗戶望向外面。
只見那位長官再三地鞠躬賠禮——大概是以為會受到懲處吧，他的臉色鐵青得讓人不禁寄予同情。他畢竟也只是克盡自己的職責罷了，比呂當然不可能因此而生氣，不過……
（等一下派人替我傳話，慰問他一下好了……）
不管怎麼說，多虧有他優先放行，比呂一行人才能立刻通過正門。
過了正門後，前方就是中央大道。
放眼可見錦衣華服的婦人們、群聚評論著從其他國家輸入之陶藝品的鑒賞家、品味著各式各樣風味獨具之香辛料的廚師、以及被露天攤販飄出的焦香肉味吸引過來的孩子們，儘管還只是早晨，中央大道便已經充滿了熱鬧活力，人們興高采烈地穿梭在鱗次櫛比的露天攤販間。
簡直就像是完全沒有把費爾瑟屬州發生的變異放在心上一樣。
（原本還以為是刻意封鎖情報……）
看來單純只是尚未收到情報吧。如果已經取得情報的話，應該早就成為大帝都眾人紛紜的統一話題才對。
畢竟再怎麼樣都難杜悠悠眾口。縱使是遠在過了西方國境後的屬州所發生的事，但大帝都異國商人往來頻繁，要封鎖消息幾乎是不可能的。
（儘管現在民眾還不知情，但到了明、後天，一定就會成為話題吧。）
「少女軍神（阿芙蘿黛蒂）」和「炎姬（瓦爾黛特）」在大帝都可是有著驚人的高人氣。一旦知道兩人戰敗的消息，若要說民眾會有什麼反應，恐怕世間的輿論會傾向好戰吧。_
（因此而得利的，就只有將葛蘭茲大帝國視為眼中釘的周邊諸國，他們正虎視眈眈地等待葛蘭茲大帝國日益衰敗……太過專註於費爾瑟屬州的話，恐怕會很危險。）
如果不儘早鎮壓住費爾瑟屬州的餘黨軍，理所當然地，葛蘭茲大帝國將從西方開始瓦解。
那麼一來，更遑論是要統一中央大陸了。
（那麼……皇帝是怎麼想的呢？）
比呂彷彿是想按捺下內心的不安，他將視線投向窗外，馬車已經通過葛蘭茲十二大神居高俯望的中央大道，賓士在噴水池廣場。
從此處往北前進，就能到達莊嚴聳立的皇宮凡涅塞恩。
「沐寧。」
「是。」
被比呂叫到名字後，臉上布滿傷疤的男子立即端正好姿勢。
坐在比呂正對面的男子名為沐寧，是正在駕馭這輛馬車的少女馥金的哥哥。
大約三個月前，位於葛蘭茲大帝國以南的里菲泰因公國內，一支高舉著解放奴隸大旗的反叛軍竄起。沐寧在反叛軍里擔任副官輔佐一職，之後由於他的長官迦達·梅泰奧爾敗給第四皇軍，於是他也跟著投靠比呂麾下。
「在我謁見皇帝的這段期間，請你前往東側區域打探『金獅子騎士團』的動靜，可以嗎？」
皇宮凡涅塞恩的廣大腹地內，以玫瑰園為中心，區分成四塊區域。東側設有第一皇軍精銳「金獅子騎士團」的住所與訓練場。
南側是戒備森嚴的入口，配置有瞭望台和士兵值班室；北側是國家的中樞皇宮凡涅塞恩；最後的西側