帝國曆一千零二十三年十月二十八日。
修內要塞——中庭。
比呂等人在進行返程的準備。沐寧與馥金正將食物與飲水搬到馬車上。
比呂坐在中庭看著他們的動作，然後眺望著天空。
此時傳來了一道踏雪聲，他轉頭望向聲音方向。
眼前出現的是克勞蒂雅，只見她一手壓著被風吹亂的側發。
「何不再多留幾天呢？」
「不了，有許多掛心的事。我就先告辭了。」
「那麼，我就不勉強留您了。祝您路途上一切順利。」
「話說回來，我剛才聽士兵說了，你已經取回王都了吧。」
根據士兵表示，是在昨天晚上收到捷報的。克勞蒂雅的擁護派釋放了遭到俘虜的貴族們，並將反叛軍逐出城裡。
再加上克勞蒂雅現在持有完全型態的魔劍，她的王位也更加穩固了。
「是的，等戰後的收尾工作完成後，我方就會凱旋迴歸王都了。」
「身為過去盟友的子孫，我謹祝福這個國家可以富裕繁榮。」
「謝謝，我一定會讓雷貝林古成為一個富裕繁榮的國家，足以和葛蘭茲大帝國相提並論的泱泱大國。」
「我會期待的。」
之後，比呂投給克勞蒂雅一抹爽朗的笑容。
「這下子，事情的進展完全如你所預期吧，還滿意嗎？」
比呂態度輕鬆地說著，就像是閑話家常一般，但聲音顯得尖銳、帶刺。
克勞蒂雅表情有些意外，同時似乎又深感興趣似地揚起嘴角。
「哦……您是什麼時候發現的？」
「早從一開始就察覺了。相遇的過程太不自然了——不過，直到佛勞斯王太子殺害國王時，我才真的確定。」
一開始遇見克勞蒂雅時，她獨自一人便殲滅了一群盜賊團。
然而，別說是挺而迎戰實力平平的佛勞斯，她甚至望著父親的遺體放聲哭喊。儘管失去至親時，任誰都會悲傷不已，但緊接在悲傷之後的會是忿怒。
可是，她卻只是茫然地動也不動，等著比呂前來搭救。
「不只是這些，還有你的演技最好也要再磨練一下。看見漢尼爾的屍體時，你笑了對吧？我當時可是憤怒得差點失去自制力呢。」
「哎呀，我還以為自己隱藏得很好，被您看到啦？」
「要瞞過我的『眼睛』可不是件簡單的事。」
「啊——原來如此，我的確忘了『天精眼』的存在。」
「你就那麼想要王位嗎？甚至不惜失去許多重臣。」
「父王與王兄都不是成為國王的料。再說，若是真的慈愛人民、體恤士兵、以國家為重的話，多少的犧牲還是有必要的。更重要的是，引發這次的慘劇，我也不可能毫髮無傷、全身而退。」
只要想到是為了國家，即使親兄弟也不惜與之為敵。比呂不禁覺得，克勞蒂雅真是一位冷酷又可怕的女性。
「如果我沒有以特使身分被派遣過來的話，你打算怎麼做？」
「到時候，或許會利用第五皇軍吧。只是改由第二皇子擔任比呂大人的角色。」
「第二皇子可不會那麼輕易地遭人利用。到時，雷貝林古王國絕對會滅國的。」
「那樣也無所謂。那就表示，我也不是成為國王的料吧。」
比呂嘆了口氣。真是一位堅毅的女性，擁有毫不退縮的堅定信念，比呂同時也在心底如此想著。
「你獨自一人擬定如此大規模的計畫嗎？」
「沒錯。首先是告訴善妒的王兄，我會繼承王位。如此一來，果然如我所料——他採取了篡弒國王的暴行，成為了反叛者。」
接下來就簡單了——如此說著的克勞蒂雅，自信滿滿地綻開微笑，並張開雙臂。
「嘉里烏斯從以前便很看不慣作風保守的父王，所以可以預期，他一定會協助王兄。巴爾則是擔任王兄的教育指導者，從以前便一直灌輸他負面訊息。而漢尼爾則是忠心耿耿的良將，他絕對不會原諒殺害父王的王兄。如果不是王兄掌舵方向錯誤，事情也不會變得這麼複雜。」
「不過，再怎麼善妒，佛勞斯王太子應該也不至於愚昧到企圖造反吧。一定還有其他理由才對。」
例如——比呂起了話頭後，眯起眼，用銳利的目光凝視克勞蒂雅。
「知道你是『妖精化（阿爾芙）』？」
聽見比呂的質問，克勞蒂雅原本的溫和表情驟然一變，神色冷冽地瞪著他。
「您曉得這件事嗎？」
「那是超過一千年前的傳說。聽說魔族（瑣羅斯德）生下了異端。肌膚雪白、魔力強大無比，甚至就連一般魔族不可能與生俱來的法力，那名異端都能使用，於是眾人便將其稱為『妖精化』，避而遠之。」
他們的數量好不容易增加後，卻開始受到魔族的迫害，為了逃離魔族威脅，遠渡西方大陸，並以新種族「長耳族」自稱。經過了好幾代的世代交替，他們失去了魔力，終於不再是「妖精化」，這段往事也在悠長的歷史中風化淡去。
（應該是隔代遺傳吧。正是因為如此，國王才會對於將王位讓給佛勞斯一事感到躊躇吧。而克勞蒂雅就是利用這一點，誘使王兄殺害國王。）
「呵呵，王兄知道我是『妖精化』時的表情真的很可怕呢。而王兄推崇『魔族至上主義』也是從那個時候開始。」
克勞蒂雅愉悅地微笑著，微微歪著頭繼續說道：
「正是因為明白這一點，比呂大人才會決定利用我，不是嗎？」
「為什麼你會這麼想，可以告訴我嗎？」
「過去盟友的子孫，並且深受國民喜愛，即使就任王位也沒有問題。更重要的是，『妖精化』的身分，可以作為緊要關頭的棋子使用。您應該是如此判斷的吧？」
確實如她所言，早在比呂謁見國王的那一天，便打算將克勞蒂雅推上王位。即使沒有發生反叛軍之亂，縱然國王還活著，他也會運用各種計謀，將現任國王拉下來。
「儘管如此，我也絕對不會採用引發這種慘劇的手段。這就是你和我的差別。我可還不到不惜犧牲無辜人民，也要把你推上王位的程度。」
「不過，縱使手段不同，但目的是相同的吧。以結果來說，我就是繼承了王位。」
所以……克勞蒂雅停頓了一下，握住魔劍奧特克雷爾的劍柄接著說道：
「關於這件事，我很感謝比呂大人，只是，我並不打算成為您的傀儡。」
「你沒必要服從我。只要你不玷污『歷史（榮耀）』就好。」
「哎呀，還以為您會以武力逼我臣服呢，您打算放我一馬嗎？」
「不管你的最終目標是什麼，目前你我的利害關係還是一致的。只要不妨礙到我，隨便你高興怎麼做都可以。」
比呂冷靜而沉著地把手放在『天帝』的劍柄上，直直凝視著克勞蒂雅。
「萬一彼此的目的相衝突，到時候，我就會將你的理想全部吞噬殆盡。」
「那麼，我會期待那一刻的。不過在我看來，比呂大人應該是和我站在同一邊的。」
「……我不懂你的意思。」
「比呂大人喜歡現在的葛蘭茲大帝國嗎？」
比呂沉默不答，克勞蒂雅則伸手輕撫他的臉頰。
「不可能會喜歡吧？您久遠前的祖先『軍神（瑪爾斯）』麾下的『黑天五將』的孩子們，在第二代皇帝駕崩之後，遭遇到了什麼下場——如果您知道的話，對葛蘭茲大茲國的愛大概會一絲不剩吧。」
如克勞蒂雅所言，過去被稱為「黑天五將」的五名大將軍——除了羅可斯的子孫以外，其餘四人的子孫全都被畏懼其名聲的第三代皇帝，以莫須有的罪名誅連九族滅門了。甚至就連比呂所留下的「鴉軍」相關人員們也因為戰鬥力太高，而被視為一大威脅，於是被冠上企圖造反的罪名，最後中了敵軍偷襲，全數遭到討伐。這便是歷史上留下的紀錄。
「他們一直到第五代皇帝正式道歉時，才終於洗刷了清白，儘管如此，還是無法改變他們抱憾而終的這道事實。」
克勞蒂雅像是感嘆般地以手輕掩嘴角，眼神中帶著挑撥之意地望向比呂。
「玷污祖先『歷史（榮耀）』的這個仇，您不想報嗎？」
「就算如此，儘管你和我的目的有所交集，但並不完全交疊。」
「比呂大人，光只有善良是無法建立國家的。」
「即使如此，我也決定走在自己的道路上。