反叛軍的本營——當中的司令部營帳內陷入一片寂靜。
主要原因是由於第一陣潰敗，再加上切身地見識到過去所瞧不起的人族——而且還是民兵的強大後，更讓眾人變得戰戰兢兢。
「雖然詳情目前還在緊急統計，但初估第一陣有半數以上的人員無法參與戰鬥。」
「真沒想到他們居然會中了那種程度的挑釁。」
「說到底，終究只是一群罪犯所組成的集團。思考里原本就不存在紀律這種概念。唯一想得到的就只有如何滿足自己的慾望罷了。」
「話說回來，該怎麼重新編製呢？在這個節骨眼失去第一陣，可說是一大憾事啊。」
營帳里，幕僚們互相討論著，但各個臉上都帶著苦澀。即使想重新編製第一陣，然而包括指揮官嘉里烏斯在內的部隊長級以上人員全都陣亡了。
「當下的權宜之計只能降低層級，交由下士官負責吧？」
「就算是這樣，但第一陣要由誰來指揮？」
「全是些資歷尚淺的小輩。如果交給沒經驗的人，下一戰真的會全軍覆沒啊！」
雷貝林古王國長年以來，一直待在葛蘭茲大帝國的保護傘之下，根本從未經歷過戰爭。
因此，大部分的年輕魔族（瑣羅斯德）唯一有過的討伐經驗，頂多只是盜賊或怪物罷了。
「話說回來，巴爾大人去哪裡了？光憑我們，根本無能為力。」
一名幕僚開口詢問，另一名年邁的魔族回答他：
「自從第一陣陷入劣勢後，巴爾大人便不見蹤影了。」
「他會去哪裡呢？」
「誰知道，在看過『軍神（瑪爾斯）』後裔的戰鬥英姿後，他的樣子就不太對勁。」
「『軍神（瑪爾斯）』的後裔嗎……他居然沒有逃跑，反而去和南部軍會合，害事情變得更麻煩了。重點是，他的弓術太驚人了，簡直超乎人類範疇了。」
「聽士兵們說，就是他取下嘉里烏斯的腦袋……」
「哼，終究也只是人族，之後再來思考該怎麼對付他就好——總之，先想想該怎麼重新編製第一陣吧。」
某人這麼說完後，整座營帳又再陷入沉默。
此時——
「將第一陣移到後方作為後備軍吧。之後再視情況需要，慢慢消耗掉就好。雖然也可以編進其他部隊里，但應該沒有哪支部隊會想要罪犯吧？」
入口出現一名男子，正是三魔將（阿拉斯）的巴爾。
幕僚不約而同地向他敬禮。巴爾輕輕點頭回應，走到營帳中央，俯瞰著攤放於地板上的地圖。他的臉龐一如往常地遮擋在兜帽底下，無法窺視他的表情，但在場所有人當中，卻沒人對此感到疑惑。
「您去哪裡了？」
「我去向卧病在床的佛勞斯王太子稟報戰況。」
「在那種情勢之下？」
幕僚投來半帶指責的目光，巴爾暗地窺探了一眼，嘴角不由得高高揚起。
「想要整合全軍，首戰落敗是有必要的——當然前提是不能對第二陣帶來影響。而且，那個情況下，根本用不著我的指揮吧？根據目前在場諸位的判斷，就足以因應了。」
「也就是說，一切都在您的預期之中嗎？」
「沒錯，儘管我沒想到嘉里烏斯竟然會陣亡，但帶來的影響微乎其微吧。他有一點太過好戰了，這點一直以來就相當惹人厭啊。」
「而且第一陣全是由罪犯所組成的，正規軍對他們也都是避而遠之。」
「真要說的話，唯一出乎我所料的就是『軍神（瑪爾斯）』的後裔居然沒有逃跑，甚至還協助南部軍……除此之外的其他事情，都完全如我所願地進展。」
年邁幕僚輕捻花白的鬍鬚，望向巴爾。
「那麼，接下來該怎麼做呢？」
「今後我軍當中，就不會再有不聽命令、擅自魯莽突襲的愚蠢之徒了吧。既然如此，採取的作戰與開始時一樣。首先只要專註於打倒南部軍即可。」
「那麼，若是那樣——」
就在幕僚話還沒說完時——外頭忽然鼓聲大作。
「敵襲嗎？」
幕僚們各個臉色大變，連忙起身準備出去查看情況。
「等一下，如果慌慌張張地跑出去，只會帶給士兵們不信任感。既然身為上級長官，無論身處任何情況下，都必須處變不驚。」
巴爾如此訓斥完之後，邁步從幕僚們面前走過。
來到營帳外，太陽已經完全西沉。黑暗從四面八方蔓延過來，但夜空中星辰閃爍，加上設有多座的營火，仍然足以看清前路。放眼望去，驚慌失措的士兵們正探頭探腦地打探四周。
不過，本營里沒有任何一處起火，並不像受到敵襲的樣子。
「哼，原來如此，來這招嗎……」
巴爾叫住正從他面前經過的其中一名部隊長。
「不必過度解讀。總之，先叫大家別太騷動，狼狽也要有個限度。」
巴爾冷靜地看清現況後，下達指示。
「另外，將柵欄增加至三層，並增設營火。交班時間改為每隔一刻鐘交班。另外傳達給各部隊，每隔一段時間，就朝發出聲音的方向射出火箭。這樣應該就足以達到牽制了吧。」
「屬下立刻就去！」
待士兵離去後，老邁幕僚走向巴爾。
「您認為對方的目的會是什麼？」
「天曉得，有可能是我軍的戒備比他們預期中更加森嚴，於是臨時改變策略，企圖讓我軍疲於奔命吧；不然就是想要趁亂派密探潛進來。我目前想到的可能性不外乎這兩點。」
巴爾似乎是對自己的推論相當有自信，言語中沒有絲毫動搖。
「你們也先去休息吧。只要我軍不受到挑釁，他們也不會發動夜襲。」
巴爾拉低兜帽邊緣，轉身背過幕僚們。
「您要去哪裡？」
「去找佛勞斯王太子。這場騷動，想必也會引起他的不安吧。」
巴爾回答完後，便逕自邁開步伐。
「身上散發的氛圍簡直如出一轍。更重要的是，我確實感受到『那傢伙』的氣息。『軍神』的血統並未衰減嗎？」
壓低聲音悶笑起來的巴爾，重新翻出過去的記憶。
「而且，那種挑釁手法也很相似。會讓人不禁想起修瓦茲。總算可以一報千年之前的舊帳。同時也是為了達成吾等之『王』的未竟之志，無論如何，都得在這裡殺了『軍神』的後裔。」
當士兵們的混亂逐漸平息下來時，巴爾來到佛勞斯的帳篷。
裡頭完全被黑暗所佔領，流轉其間的陰冷氛圍令人有些發毛。
「身體狀況如何呢？」
巴爾對著一團在黑暗中蠢動的物體開口說道。
「還不錯。」
聽見對方簡短的回答，巴爾一臉滿意地點頭。
「虧您承受得住呢。如此一來，您就是『王』的『死兵』了。」
「我真的死了嗎？」
「是的，另外……為了召喚您的靈魂，一共犧牲了一萬三千人。」
不過都是人族……巴爾補充了一句後，佛勞斯愉悅地笑了起來。
「咕呵呵呵，只要不是同胞，死再多人也無所謂。不過，沒想到才這麼一點的犧牲，就能獲賜『原初』的力量……」
巴爾並沒有回答佛勞斯的話，只是在臉上浮現一抹讓人不寒而慄的笑容，身體在黑暗中緩緩擺動。
「怎麼了？」
佛勞斯不解地詢問，黑暗中的巴爾搖搖頭。
「沒什麼——言歸正傳，我是有事來向您報告。第二皇子正從各地召集兵力，駐守在國境附近。數量約莫五萬左右。若是第四皇子求援，預估八天內就能抵達這裡。」
「……我軍人數為三萬——如今第一陣嚴重受創，人數應該更少吧。」
「不過請您放心。對方想出的策略全都被我看穿了。接下來只要按兵不動，靜觀對方如何出招就好。」
愉悅的笑聲化作陣陣迴音。空氣隨之撼動，捲起益發深沉而混沌的漩渦。
*
夜空中星辰閃爍，宛如打翻了珠寶盒一般。
有別於沁心刺骨的寒風，月光柔和地灑落，而比呂正藉助著月光閱讀一封信。這是傳令兵連同第二皇子的信一起送過來的。
寄件者是率領兩萬軍勢前往費爾瑟屬州的第六皇女。
整頓完善的道路會加速敵軍的侵略腳步，