湛藍的青空下，一隊人馬正行進在瀰漫著熱氣的沙漠中。
他們每個人臉上都掛著無憂無慮的開朗表情，心思早飛回到離家許久的故鄉。
帝國曆一千零二十三年九月四日——第四皇軍正踏上歸途。
四處高舉著各色各樣的紋章旗。其中最為顯目的，莫過於第六皇女與第四皇子的紋章旗。葛蘭茲大帝國的皇族一行人，就在那兩面紋章旗的下方。
「……賽伯拉斯過得好不好呢？」
如此低喃的是騎在馬背上的紅髮皇女麗茲。
「希望它沒有鬧脾氣就好。是不是買點禮物回去比較好？」
與麗茲並列而行的是第四皇子比呂。
「這我就不知道了，畢竟我也是第一次和賽伯拉斯分開超過一個月以上。」
麗茲臉上閃過一瞬間的困惑，但隨即又再露出燦爛笑容。
「不過，應該沒關係吧。我有想了一個辦法，讓賽伯拉斯不會覺得無聊。」
「……你做了什麼？」
「在我回去之前，我任命它擔任貝爾克要塞的司令官。」
「……………呃，臨時司令官是賽伯拉斯？」
「嗯。它意外地非常高興喔。」
「等等，司令官可不是擺著好看的，還是必須要工作吧？」
「關於這一點，我有寫了信給舅父大人。由他代為處理文書事務。」
「這樣的話就能放心了……雖然不該因此而放心啦……」
比呂內心不禁對奇歐爾克寄予無限同情，但將外甥女視如己出、疼愛有加的他，或許並不以為苦吧。這一點就先不提，最大的問題出在特里斯。阻止麗茲胡來照理說是身為近侍的責任。他究竟在做什麼？比呂眼帶責備望向特里斯——
「賽伯拉斯大人一定可以完美勝任司令官一職的。我還沒見過任何像它一樣有骨氣的動物呢。」
「……是嗎……」
它的確是一身傲骨。但那也可以說是它的本能吧。
特里斯最大的缺點，就是對賽伯拉斯格外包容。
「哈哈，看來您過去吃了不少苦吧。」
德里庫司二級武官帶著一臉笑容加入對話。
「不過請放心。往後有我在，我對於事務工作十分拿手。」
正當比呂準備開口回應時，特里斯興高采烈地策馬移至德里庫司身邊。
「那真是太可靠了！就拜託你啰！」
「唔噢！」
德里庫司的背部硬生生挨了一記強勁的掌擊。
「哎呀——說來汗顏，我最不擅長處理文件工作了。幾乎都是比呂殿下處理的，我也覺得很過意不去呢。」
不是幾乎，而是全部！
雖然比呂很想大聲吐槽，但話到嘴邊時，又吞了回去。
「那、那個，我的階級還比你高。為什麼你的態度可以那麼隨便……」
「那不重要啦，話說你會喝酒嗎？」
「那不重要嗎——」
「會不會啊？」
特里斯板起臉將身體探向德里庫司。德里庫司則是稍微往後退開。
「這、這個嘛，也不是不會喝……」
「那麼等回到貝爾克要塞之後，一起徹夜暢飲吧！順便當作歡迎會。」
特里斯的笑聲隨風傳開。
麗茲一臉愉悅地看著兩人的互動，比呂則像是感到頭痛似地扶著額頭。
「我明明是想要文官的……」
此時，一道黑影落在正垂頭喪氣的比呂頭上。
「『獨眼龍』，米璐耶的事情怎麼樣了？」
比呂抬起頭，眼前出現的是迦達。
「那件事的話，儘管放心吧。回程的半路上會經過她的村落，到了那一帶之後，會派人護送她回去的。」
即使如此，迦達仍是一臉放心不下的表情，比呂見狀後，又再補充道：
「啊，如果你是擔心身分會曝光，這點大可放心。我會請麗茲親自挑選值得信賴的人，所以不必擔心。」
「真的不會有問題嗎？」
「當然了。今後她的村落——史雷司村也會歸為大帝國的領土。盜賊和怪物的數量應該會大幅減少，而且貝爾克要塞就在附近，萬一有什麼事，也可以立刻趕過去。」
比呂一聽到米璐耶是來自史雷司村時，隨即明白了初見面時那道異樣感的真正理由。
史雷司村是比呂與第四皇軍會合之前，從盜賊手中拯救下來的村落。雖說自己替他們討伐了盜賊，但終究是個來路不明的男人，儘管如此，仍願意拿出物資援助自己的那位善人——正是米璐耶的父親，也是史雷司村的村長庫克里。
「話說回來，你比我想像中的更愛瞎操心耶。」
「是我害她面臨這麼多危險，或許我沒資格這麼說，但我真的很希望米璐耶能平安無事地回到父母身邊。不會有人知道她的真正身分，永遠過著平靜的生活。」
迦達回頭望向身後。他的視線前方正是米璐耶所搭乘的馬車。
「謝謝你替她準備馬車。」
這種酷熱天氣對一個孩子來說太吃力了，要她長時間騎在馬上，根本只是拷問罷了。
「你不必放在心上。我只是回報人情而已。」
比呂泛開一抹苦笑。米璐耶是恩人的女兒，當然不能馬虎對待。
「那麼，我接下來該怎麼做呢？」
迦達詢問比呂。因為他根本無處可去。
他是從南方島國——南列島漂流至中央大陸的魔族。
現在，南列島似乎持續處於慢性分裂狀態，進入由多達數十名的國主競相爭奪霸權的戰國時代。如此激烈的爭奪戰中，迦達更是同時統治數個國家的國主，只是，在與另一名強大國主的對戰中落敗，就在他準備東山再起時，卻被屬下背叛而喪命。
——他本人原本是這麼以為的，然而，當他醒來後，就已經漂流到里菲泰因公國。他在那裡目睹了奴隸的現狀，於是以米璐耶作為首領，燃起了新的野心，無奈最終還是敗北，之後便演變至如今的狀態。
「我是有思考了許多方案啦……」
迦達過去擔任國主時所培養出的知識、以及身為武者的戰鬥力，儘管失去魔皇劍，這兩點仍是無可挑剔。從他擊潰里菲泰因公國公爵的這件事來看，部隊的指揮能力應該也沒有問題。
「總之，我不會虧待你的，放心吧。」
「從你的表情看來，實在讓人無法放心……」
迦達留下一臉懶得搭理他的表情後，便退到後方的馬車旁邊。
比呂只能回以苦笑，轉頭望著前方。思緒飄往位於遙遠彼方的大帝都。
（最近就會接到招聘令了吧。下次又會出什麼難題給我呢……）
思及此，他不禁有些泄氣。如果無法順利解決強塞過來的問題，那些看比呂不順眼的人一定會大肆地借題發揮吧。
不過，他內心卻有另一個自己，對於思考如何克服難關，或是推演擬定策略，倒也相當樂在其中。
（必須提醒自己別太鑽牛角尖了。這是我的壞習慣。）
不要太心急，現在唯一能做的就是累積功績、爭取晉陞。自己的軍人階級還只是三級武官。
雖然好歹還有第四皇子的頭銜，但立場仍稱不上是穩固。
距離最終目標還有很長一段路要走。現在充其量只不過是站上起點罷了。
（這麼說來……）
比呂驀然想起，連忙從懷裡取出一張卡片。
那是過去自己返回「地球」之前，初代皇帝亞堤鄔司交給他的。
那張卡片一開始還是素麵白底——如今則約有三分之一染成了黑色。