里菲泰因公國首都奧茨巴卡爾。
在堪稱是權利象徵的黃金宮殿內，貴族們或是慌張地來回奔走，或是交頭接耳地大吐對公爵家的不滿。
一個月前，在與葛蘭茲大帝國的交戰中痛失長男與三男，吞下慘烈敗戰。不僅如此，南方更出現一名魔族（瑣羅斯德）集結了奴隸與傭兵，在原為奴隸的一名少女帶領之下，打著解放奴隸的大旗四處作亂，勢不可擋。
由於遲遲沒人自告奮勇前去鎮壓，就在四天前，等得不耐煩的公爵親自率領駱駝騎兵兩千、輕裝步兵一千、奴隸步兵一千，共計四千兵力出征。
君主不在的皇金宮殿——正殿里聚滿了臉上明顯流露不安的貴族們。
依照推估時間，差不多應該要收到賊軍與公爵軍交戰的結果了才對。
就在此時，一名傳令兵氣喘吁吁地跑了進來。
「報告！公爵軍被賊軍殲滅了！」
頓時，貴族們無不發出驚呼。因為大家原本都認定會收到戰勝的捷報。
其中一名貴族衝上前追問傳命兵：
「怎、怎麼會……騙人的吧？這怎麼可能！」
那名貴族臉色鐵青，難以置信般地再三搖頭。
也難怪他會不相信，因為在南方一帶作亂的賊軍為數不到兩千。相對之下，公爵軍各個都是萬中之選的精銳，儘管由於上個月的慘烈敗戰而士氣低迷，但有公爵親自領兵，士氣應呈現無可挑剔的高昂狀態。再加上輔佐助陣的都是具有實戰經驗的大貴族，指揮系統照理說也沒問題才是。
「究竟發生了什麼事？」
「奴隸步兵陣前倒戈，大貴族們被一一趕盡殺絕。雖然公爵大人極力奮戰，最終仍力有未逮！」
「什、什麼！可惡的奴隸們……」
貴族從一臉苦澀的傳令兵身邊退開，當場跪倒在地，伏趴在地面上啜泣起來。周遭的貴族當中，甚至有人暈死過去。有人喃喃碎念著這個國家完蛋了，也有人開始盤算著準備逃難。每個人都在腦海里想像著「里菲泰因公國滅亡之日近了」，此時，有個人出面阻止這股絕望氣氛繼續在大廳里蔓延。
「安靜。現在可沒時間悲傷。必須好好討論今後該怎麼做才好。絕不能放任賊軍為所欲為。」
在場的貴族們紛紛將視線集中向正走進大廳的人物身上。那名男子承受著貴族們投來的無禮視線，不知是否感到畏縮，只見他一度停下腳步，但隨即又再踩著紅色長毛地毯前進。
男子十分纖瘦，體格也稱不上結實，蒼白的臉色更像隨時都可能暈倒似地。
他是里菲泰因公爵家的次男——由於體弱多病，沒人看好他能繼承公爵家。青年名為卡魯·歐爾克·里菲泰因。爵位是伯爵。
卡魯走到貴族們中間，舉起幾乎沒有日晒痕迹的慘白手臂指向大廳入口。
「而且，他終於來了！」
趾高氣揚地走進大廳的，是鎮守西北國境的朗吉爾侯爵。他嗤之以鼻地望著怯懦的貴族們，態度相當傲慢無禮。
現年才三十四歲的這名男子，兩年前曾擊退舉兵來襲的鄰國休太峴三萬大軍，是里菲泰因公國的英雄。然而，儘管才能過人，但個性卻十分不受控制，於是才會被趕離中央，派去駐守西北國境。
「對於里菲泰因公爵陣亡一事，我深感遺憾，但現在沒有時間悲傷。請立刻讓卡魯伯爵承襲公爵之位。」
朗吉爾侯爵先是不請自來突然現身，接著又大放厥詞，惹得周圍的貴族們氣得破口大罵：
「你憑什麼擅自決定！卡魯大人體弱多病，根本無法領導國家——」
「你在說什麼！雖然我無意批評死者——但公爵為人唯利是圖、罔顧國政，賞罰也難以說是公平，凡事只會看大貴族的臉色。另外，長男更是一名個性猖狂、輕易就中敵人詭計的愚昧之徒。而三男根本只是個毫無特色的飯桶罷了。」
「喂！再怎麼說，這番話實在太無禮了吧！」
氣到面紅耳赤的貴族走近朗吉爾身邊。
「哈哈，我只是陳述事實而已。再說，其實你們也正暗自竊喜吧？」
「你、你說什麼……」
「應該不必我明講吧？大家都心知肚明。」
此次前去鎮壓的公國軍當中，有許多大貴族也一起同行，而他們與公爵可說正是這個國家衰退的原因。如今這些阻礙不在了，剩下的貴族們就可以趁機取代他們。
（不過……我可不會讓你們稱心如意。）
好不容易有機會讓這個國家開始正常運作。即使公爵不死，里菲泰因公國未來恐怕也難逃因內亂而滅亡的命運。其實早已顯露跡象，只不過最後都被強制鎮壓下來而已。這次會出現賊軍，或許也可說是必然的結果吧。
（不過……這麼短的時間內，情勢竟一波三折、連番生變……）
先是聽信讒言的長男與三男戰死，而後公爵也死在賊軍手上。朗吉爾當下的心情其實很想好好獎勵賊軍一番，感謝他們拯救了這個國家。
「然而，不幸中的大幸是，公爵家仍有優秀人才倖存。那正是仁民愛物、禮遇兵將、同時也懂得體恤部下的卡魯·歐爾克·里菲泰因大人。」
「可是，如同大家所知道的，我向來體弱多病，以我的身體狀況，什麼時候會死去都不知道。這樣的我有辦法領導里菲泰因公國嗎？」
卡魯的話中透露著堅強意志，朗吉爾侯爵聞言後浮現一抹笑意，用力地點頭。
「我不是醫生，不了解你的身體狀況，但當今這個時代，什麼時候會死原本就很難說。在我看來，愈是健壯的人，反而愈早死去呢。」
前途備受看好的長男戰死、健康的公爵也比病懨懨的次男早死。
「哈哈，確實是如此……」
明明是嘲諷父親與手足的話，卡魯伯爵卻放聲笑了出來。
「那麼在我有生之年，試著坐上公爵之位或許也不錯。只是，人民會認同我嗎？」
「這點您不必擔心。只要討伐擊敗公爵的亂賊，自然就能得到民眾的認同。」
「既然如此，就等討伐了亂賊之後，我再就任公爵吧。」
真是一板一眼的人呢。朗吉爾侯爵如此低語後，豪氣地用力點點頭，接著視線掃過周遭的貴族們。
「好了，看來卡魯大人心意已決。各位意下如何呢？」
「既然卡魯大人已經決定，那也沒辦法。不過，對方可是擊敗我國精銳兵將的賊軍，你們打算怎麼對付？」
朗吉爾侯爵在心底嘲笑著眼前這群甚至忘了要靠自己思考的貴族，同時對於腐敗至此的現況感到失望。
（雖然很想立刻殺了這群人，但他們還有點利用價值。首先就是逼他們把積攢的財富吐出來。）
朗吉爾侯爵聳聳肩後開口：
「根本沒必要與賊軍正面交鋒。」
「朗吉爾侯爵……可以請你詳細說明嗎？」
聽見卡魯的話，朗吉爾侯爵只是回應「請您稍待片刻」。
不久後，一名男子快步跑進大廳內。
「報告！第四皇軍正集結于貝爾克要塞，據推測應是為了攻打我國做準備！」
朗吉爾侯爵就是在等這個消息。此時，他確信勝券已掌握在手。
被其他國家評論為擁有無與倫比的智謀，待在里菲泰因公國簡直埋沒人才的男人。如今有機會再度展現過去被公爵敬而遠之的智謀，朗吉爾侯爵不禁愉悅地加深臉上的笑意。
然而，對於諸侯而言，這可不是件愉快的消息。因為稱霸中央大陸的獅子就要攻打過來了。
大廳內頓時鼓雜訊四起，恐懼正迅速蔓延開來。
為了讓怯懦的眾人安心，朗吉爾侯爵扯開喉嚨說道：
「大家冷靜！我有個妙計！」
朗吉爾侯爵十分擅於掌控人心。
如果在場的眾人當中能有一名古老貴族，一定會出聲反抗朗吉爾侯爵吧。不過，他們全都跟著公爵一起命喪戰場了。所以，這裡留下來的全是些明哲保身的貴族。每個人都不想失去現有的地位，而且更是貪生怕死。正因如此，原本剛才還大吐不滿，現在卻只能聽從朗吉爾侯爵之言。
「卡魯大人。就交由賊軍去對付第四皇軍吧。」
「……你的意思是要讓賊軍去迎戰第四皇軍嗎？」
「正是如此。這並不是什麼難事。根據我自小栽培的密探回報，率領第四皇軍的是惡名昭彰的影子將軍。他只是個沾了樓因大將軍的光才當上將軍的凡庸之輩。要把他玩弄於手掌心，一點也不難。」
朗吉爾侯爵從懷