正殿有著開闊挑高的天花板，地板採用大理石——鋪設於中央的紅色長毛地毯直線延伸。左右兩側成排的樑柱一路林立至王座之前，諸候貴族則整齊列隊於其間。隊列中有張比呂熟悉的面孔——那正是休特貝爾第一皇子。
坐在王座上的，是一名從外表完全看不出已經年過六十的英氣皇帝，季里希宰相則站在他的身旁。
正殿瀰漫著肅穆凝重的氛圍，若是一般人，大概早就暈過去了吧。然而，比呂卻絲毫無所畏懼地走在紅毯上，「黑椿姬」的衣擺隨著他的步伐翩然翻飛。
「……他真的是第二代皇帝陛下的後裔嗎？」
「真年輕呢。根本還是個孩子吧？話說回來，他身上穿的——難道是『黑椿姬』？」
「喔——年紀輕輕就散發出王者風範呢。」
「置身在如此劍拔弩張的氣氛中，卻絲毫不緊張，也沒有一絲拘謹局促。居然能那般落落大方地挺胸而行。究竟是大器，或者只是太遲鈍罷了？」
貴族們交頭接耳、議論紛紛。
比呂在皇帝身前不遠處停下腳步，右手抵在左胸前，屈身跪下。
一陣風隨著他的動作揚起。外套下擺隨風飄然翻飛，而後垂落地面。
「——開始吧。」
皇帝用一對宛如翡翠般的眼瞳俯望著比呂，同時如是開口。
隨即，季里希宰相神態莊嚴地向前跨出一步，打開一張羊皮紙。
「休特貝爾第一皇子、布魯塔爾第三皇子，兩位的懲處已經確定，請上前來。」
有著一身魁梧體格的休特貝爾第一皇子在比呂的右側跪下，並伏下頭。接著出列的布魯塔爾第三皇子，是名禿頭、光看眼神就知道絕非善類的男人，他則是單膝跪在比呂的左側。
「首先是布魯塔爾第三皇子，不予追究。」
噢噢——支持布魯塔爾第三皇子的貴族們紛紛發出欣喜之聲。
「接著是休特貝爾第一皇子，裁定剝奪費爾瑟一戰的功績，並禁足三個月。」
聽到從輕發落的宣判，休特貝爾第一皇子的貴族擁護者們頓時安心地吐了一口氣。
而死對頭的布魯塔爾第三皇子派閥也沒有發出任何不滿。除了是因為第三皇子同樣獲得輕判，另外也是擔心萬一抗議的話，原本的判決可能會被撤回。不過，無派閥的貴族們則是一陣騷動。
「怎麼可能！他們可是企圖殺害第六皇女啊！」
「果然因為是『雷帝』的持有者嗎？」
「應該要把繼承順位降格，或是剝奪第一皇軍指揮權才對吧！」
不滿的聲浪愈演愈烈，此時，季里希宰相高聲斥吼：
「安靜！陛下面前成何體統！」
隨即，有如漣漪效應一般，眾人陸續安靜下來，然而蔓延於正殿內的憎惡與怒氣卻不見平息。
（接下來……陛下有何盤算呢？如果這麼下去，只會留下巨大的不滿。）
兩位皇子的處罰都嫌過輕。難保無派閥的貴族不會有所異心。
這點程度的小火苗，若是能即時採取因應對策的話，則另當別論，不過——
「最後是比呂殿下。有鑒於比呂殿下在對里菲泰因公國一戰中建立的功績，故敕封為三級武官。」
十分合宜的行賞，比呂也很認同，然而季里希宰相的話還沒說完。
「此外，遵照初代皇帝陛下的遺言，冊立您為葛蘭茲皇家的第四皇子，皇位繼承順位為第五。視今後建立的功績，也會再斟酌提升繼承順位。」
由於受到的禮遇好得離奇，比呂差點忍不住抬起頭。
原本比呂一心以為只會被冠個末端皇族的身分，分配到一些邊疆領土。
正殿頓時籠罩在一片寂靜之中。在場眾人皆噤聲無語。
正當所有人陷入茫然時，季里希宰相拿出一張紙——明明沒有以燈光照射，卻逕自發出光芒的白色紙張。
「方才已從媛巫女大人手中，取得比呂殿下確實為第二代皇帝陛下子孫的證明。再加上『黑椿姬』也認同了。」
貴族們的視線不停地在媛巫女的信與比呂之間來回遊移。
「比呂殿下，今後您可以自稱為比呂·修瓦茲·馮·葛蘭茲。」
季里希宰相拍了兩下手，隨即出現數名侍女，將一面巨大紋章旗展開。
紋章旗的旗面為黑底，繪有一頭握著白銀之劍的龍。
「允許您使用第二代皇帝陛下的紋章。期待您能有不辱先祖的表現。」
過去自己所持有的東西，幾乎又悉數回到自己的手上。比呂只能苦笑以對。
（被擺了一道啊……）
若是剝奪皇子們的繼承權，抑或調降繼承順位，支持第一、第三皇子的貴族們很可能因此而發動內亂。不過，由於受到的懲罰比預想中更輕，也就打消了反叛的念頭。再加上新皇子的出現，更使他們的思考陷入混亂。
如今貴族們的腦海里，大概浮現出兩個選擇吧——一是立刻轉而向新皇子靠攏，二是靜觀其變。
理由就在於，新皇子同時還擁有「軍神」後裔的頭銜。
只要全力擁戴少年，可以說便有機會取得國民的廣大支持。
（原來如此，這下所有矛頭全都指向我了……）
就這一點來看，那些對於此次裁罰有所不滿的無派閥貴族，很容易便會向比呂靠攏。
因為如此一來，他們就能較其他受制於派閥藩籬的有力貴族，更搶先一步取得先機。與其起義推翻皇帝，該如何在其他貴族之前拔得頭籌，便已經夠令他們傷透腦筋。
（不過……對我而言，同樣是個好機會。）
心懷鬼胎的各路人馬今後為了利用比呂，一定會伺機接近他吧。
（那麼，也讓我好好利用這些人吧。）
比呂愉悅地揚起嘴角。
「稍後會擺設宴席，請各位諸候貴族留下一起享用。」
季里希宰相如此宣布完後，便與皇帝一起退出大廳。
休特貝爾第一皇子與布魯塔爾第三皇子兩人，也各自帶著部下走出大廳。之後，好幾名傭人魚貫而入，開始進行宴會的準備。
奧拉踩著小碎步來到被晾在一旁、無事可做的比呂身邊。
「……你以前也曾經歷過這樣的場面嗎？」
奧拉直盯著比呂，眼神隱約帶有打探的意味。
「咦，你是指什麼？」
「……不僅要承受來自葛蘭茲大帝國有力貴族的視線，還必須走在那種劍拔弩張的氣氛中，任誰都會惶恐的。可是，從你走路的模樣看來，就好像過去也曾有過相同的經驗！感覺似乎早就習以為常了。」
「才沒有，別看我那樣，其實我真的很緊張喔。大、大概是因為眼罩的關係吧，所以讓人看不清我的表情。」
「既然你這麼堅持的話，那就這樣吧。」
聰明如她，或許早就發現比呂的真實身分了吧。比呂嘆了口氣後，壓低聲音開口：
「如果過去的古人突然出現在未來世界，你認為會如何？」
奧拉眯細雙眸，沉默了一下，似乎故意斟酌著遣詞用字般說道：
「…………你只是在假設嗎？」
「嗯。只是假設而已，我好奇奧拉會有什麼看法？」
「舉例來說，若是『千年前』的『英雄』出現在現代，我想應該會被許多人視為絆腳石吧。」
「說得也是。」
奧拉麵向深表同意的比呂，語氣雲淡風輕而毫無起伏地接下去說道：
「人民當然會很高興。不過，對於權貴們而言，就只是個棘手的眼中釘。如此危險的存在，權貴們勢必會聯手剷除。如果想避免這一點，最妥當的做法便是隱藏力量——或是以子孫自居。如此一來，周遭的人也會『接受』吧。」
「接受嗎……」
「話雖如此，如果突然聽到有人自稱是『神』，幾乎所有人都不會相信的。」
「確實是如此。」
「不過，今後會發生什麼事誰都不知道。為了便於必要時，隨時可以坦白身分，事先做好心理準備才是上策。」
「嗯，沒錯。」
比呂的眼神中燃起堅定決心，奧拉的雙瞳則噙著一絲壞心眼的韻味。
「只是假設罷了。你的表情沒必要那麼嚴肅吧。」
「…………也、也是啦。哈哈……」
比呂搔搔頭敷衍帶過，奧拉跟著綻開微笑。
此時，一陣悅耳旋律傳至兩人的耳畔。樂隊現