──天槌猛擊作戰開始後經過七十二小時。
前線空域，上午十點左右。
真夠狡猾，一擊打沉了假旗艦就按兵不動嗎？看來我們的動向也被看穿了啊。
手握沾滿混濁綠色體液的魔炮劍，體型高瘦的黑髮少年──彼方．英司環顧周遭。
在所有視線可及之處都有空士正與魔甲蟲交戰。在空中飛竄的敵我雙方正賭上性命互相廝殺。
目前彼方正處於混戰中。空中的混戰與地面不同，需要高超的集中力。一旦有些許放鬆或是與夥伴們分散，隨時都可能從背後挨上致命的一擊。
彼方以銳利的眼神觀察四周，想著：
傑斯他不可能那麼容易就讓我靠近〈門〉啊。
包含彼方在內的特務隊正在尋找魔甲蟲陣營設下的重重防衛線薄弱之處，自從作戰開始後，這已經是第十一次出擊。
魔甲蟲陣營於〈門〉周邊空域的前方構築了紮實的防衛陣線，與〈門〉之間的距離大概是經強化的視力勉強能看見〈門〉的程度。
這次彼方並非以教官身分參戰，而是擁有特別技能的其中一名隊員。特務隊的規模大概是兩個中隊──莫約百名的精銳空士，戰鬥的規模與手法也與過去截然不同。
雖然基本的戰鬥單位與過去同樣以小隊組成，但是在身經百戰的特務隊長指揮下，數個小隊巧妙地互相合作，視狀況會合組成三十名或六十名的集團進行戰鬥。隊上沒有人違抗特務隊長精確合理的判斷，整支部隊就像活生生的生物。由於曾有與〈崩力〉持有者交戰的經驗，有著削短的瀏海與銳利毅然眼神的男孩子氣少女──毛．理法被選為隊上參謀兼彼方的護衛。
雖然教皇已經下達指示，因為彼方是人類陣營的最終王牌，在時候來臨前儘可能讓他免於交戰，但彼方總是以維持戰鬥直覺為理由，不理會教皇的命令而參與戰鬥。
敵我雙方混亂交戰的天空中。
彼方飛翔在這生與死的界線異常曖昧的世界。
以位於天頂方向的水委一級群為目標，彼方一口氣急速攀升並連續開炮。炮擊貫穿兩隻水委一級，在錯身而過的同時出劍劈開另一隻的軀幹。隨後彼方俯衝，以同樣的手法又擊墜了四隻魔甲蟲。
在這之後便不需要戰鬥了。
因為魔甲蟲群突然開始撤退。
當戰鬥的規模如此之大，勝敗將由整體的戰果決定，不使用〈絕力〉的彼方本身的戰果對大局的影響可說是微乎其微。這次的遭遇戰同樣與彼方的特殊力量無關，是因為夥伴們的奮鬥而收場。
『不要隨便出擊啊，彼方．英司……！』
『只是稍微活動筋骨罷了。這點程度沒關係吧？』
『當然有關係啊！〈崩力〉持有者隨時都有可能突襲你啊……！』
『不過除了第一天的傑斯之外，還沒遇見〈崩力〉持有者吧？我想這次也不會來喔。』
隨口回應毛的斥責，彼方看向正在撤退的魔甲蟲群。彷佛追趕著逐漸遠離的魔甲蟲群，數百道光條剎那間划過天空。
那是人類陣營的射炮擊專職大隊的支援攻擊。
兵力遠優於人類陣營的魔甲蟲陣營之所以無法直接以兵力壓倒人類陣營，就是因為這支組織性施展射炮擊的部隊。一個大隊──約五百人規模只以射炮擊系空士構成的部隊組成密集陣型，從前鋒部隊的後方不斷投射強大火力，有效限制魔甲蟲陣營的動向。若是面對小型種，就視情況使用收束系或擴散系戰技，一擊消滅五十隻以上也絕非難事。儘管曾有過數量數十甚至數百倍的魔甲蟲蜂擁而來，整支大隊依然同時施展戰技，完全擋下對方的攻勢。
同時，人類陣營的射炮擊專職大隊的威脅不只是集中運用遠程火力，大隊中甚至包含數名能施展稱為戰略級戰技也不為過的極光殲滅炮（Stardust Stream）的空士。
極光殲滅炮的使用者擁有全世界的空士中首屈一指的炮擊能力，單人就能輕易殲滅整群魔甲蟲，在戰場上如同戰神般受到敬重。
屬於前鋒部隊的射炮擊專職大隊共有十支。雖然傑斯現身的作戰第一天因為突襲而混亂，但是分散配置於周遭的射炮擊大隊還是築起了對魔甲蟲而言的死亡領域。
壓倒性的支援炮火，近百名老練空士負責護衛。要送彼方平安抵達〈門〉的人才可說是一項也不缺。
然而彼方認為──
一旦〈崩力〉持有者現身，這一切都沒有意義。
所有準備都將以徒勞無功收場。
究竟這戰場上有多少人明白這件事呢？
至少傑斯．維格特肯定明白吧。正因如此，傑斯在這狀況下依然不派出〈崩力〉持有者，只是強化〈門〉的防衛。
一切都是為了以〈崩力〉持有者迎擊可能摧毀〈門〉的彼方，再趁勝追擊一口氣殲滅人類陣營……
『現在你也知道就算往側翼方面繞，防禦的厚度也相同吧？你差不多該以參謀身分建議隊長撤退了吧？只要知道我在這個地方，敵人馬上會派出大規模的魔甲蟲沖向這裡喔。』
『這我知道！用不著你多嘴……！』
毛粗暴地斥責的同時，特務隊長已經發出撤退指示。彼方看著毛那張似乎隨時可能再對他發難的臉龐，心中傻眼地想著：這傢伙怎麼老是這麼焦躁啊。
人類陣營為了將彼方平安送達〈門〉而發動波狀攻擊，尋找魔甲蟲陣營防線的弱點，但至今尚未取得有意義的成果。
確認戰果與損傷狀況後，毛髮出指示：
『撤退到旗艦〈阿爾塔米拉〉。採取偽裝航線。傷者在護衛陪同下，不須偽裝直接前往醫療船。』
於是第十一次出擊同樣以無法觸及〈門〉收場。
撤退結束後，〈阿爾塔米拉〉餐廳。
「你今天是打算怎樣？為什麼忽視擔任護衛的我們，獨自開始戰鬥……！」
彼方正品嘗著番茄肉醬面時，一旁的毛拉高了音量。
餐廳內其他特務隊的隊員也正一起用餐。但是他們明明身為夥伴，卻完全不打算出聲為兩人打圓場。
特務隊的大多數成員都是從與魔甲蟲戰鬥的最前線──要塞浮游都市精心挑選出的菁英空士。這群空士之中也有許多人早在編入這支部隊前就已經一同在戰場上出生入死，建立起信任關係。
要求這群老練的空士們將年紀輕輕仍是學生的彼方視作最終王牌，會招致反感也是理所當然。
欠缺實戰經驗也缺乏與旁人的協調性。為了這樣一個年輕人，特務隊必須捨命保護他。
「面對〈門〉的防衛線，我們的前鋒部隊遲遲沒有取得戰果。正因如此，我們也必須更提升團結力才行，但你無視團體的行動已經擾亂了隊上合作，難道你沒發現嗎……！」
「團隊合作啊……」
彼方呢喃說道。
開戰時，人類陣營的空士總數為十萬人。雖然〈門〉周遭的敵軍總數不明，但數量莫約兩億吧。就數量而言，與人類陣營之間有壓倒性的差距。
然而，魔甲蟲陣營有絕大多數都為了維持〈門〉的防線而按兵不動，一小部分進攻的魔甲蟲群則被前鋒部隊的空士輕易擊退。
為什麼現況會是如此？──就算沒有彼方那般的觀察力，實際戰鬥的空士們恐怕誰都抱持同樣的感想：雖然敵人的數量壓倒性地多，但格外脆弱。與空士們過去戰鬥的魔甲蟲相比，戰鬥技巧顯然相當低劣。
恐怕〈門〉附近的魔甲蟲才來到這世界沒多久，完全沒有實戰經驗。而且還發現了許多比水委一級更脆弱的小型種，就一般戰力的素質，是人類陣營佔壓倒性優勢。
這對人類陣營來說是意料之外的助力。
儘管如此，魔甲蟲陣營憑藉數量築起的防衛相當紮實，我方遲遲無法打通前往〈門〉的途徑……
「毛，雖然我和你在同一支部隊，但真的需要團隊合作嗎？」
「這不是當然的嗎？若非如此，就無法對抗〈崩力〉持有者。就算你是教皇陛下欽點的人才，但我對你這傢伙──」
「至少我不認為我需要什麼團隊合作。」
「什麼……！」
「我和你們之間有著致命性的認知差異。你們目前這樣就夠了。在同一支部隊里提升隊上的合作熟練度，如果需要，也可以把我當成排擠的對象提升隊上向心力，作為我的護衛隊變得更加團結。」
面對無所謂地如此說著的彼方，毛愣了半晌，納悶的眼神彷佛在問：這男人究竟在說些什麼？
「不過我目前這樣還不夠。比起你說的團隊合作，我還